— Я так понимаю, ты решил обескровить спецназ Империи?

— Так там на действительной службе только пятеро осталось. Десять человек уже… гхм… отошли от дел, — улыбнулся Андрей.

— И во всех ты уверен, как в самом себе? — уточнил я.

— Именно! — без запинки ответил Потапов, а ведь я наблюдал за его реакцией. Ни тени сомнения не было на лице.

— Почему ты думаешь, что они все согласятся? — продолжил «допрос» я.

— Просто знаю, — усмехнулся Волк.

Я взглянул еще раз на бумаги. Память у меня отличная, двенадцать человек были вне области, а раскиданы по всей Империи, а четверо даже вне ее.

— И они прибудут сюда, просто на собеседование? Без гарантий, что они подойдут?

— Именно! — снова кивнул немногословный ветеран.

— Почему? — искренне заинтересовался я.

— Большинство из них мне обязаны, кое-кому обязан я, — охотно пояснил Потапов. — Скажем так, я на 99 процентов уверен, что они тебе подойдут!

— Почему на 99? — усмехнулся я.

— Как говорил наш курсовой офицер: «Я даже в себе только на 99 процентов уверен!» Так вот, он был прав!

— Хорошо! — кивнул я. — Выдергивай их. Что ты им обещал по зарплате?

— Ничего не обещал, — засмеялся Волк. — Если бы я заманивал их зарплатой, меня бы послали далеко и надолго.

— Вот как?

— Ага! — продолжал веселиться Потапов. — Эти люди «не за деньги», а «за идею».

— Ну, так идея у вас была одна — защищать Империю, ведь так?

Волк перестал смеяться, и посмотрел на меня серьезно.

— У всех есть причины уйти со службы, если они еще этого не сделали, уж поверь. Кое-что я написал в карточках, кое-что они расскажут тебе сами. Ты ж сам сказал, что главное — чтобы я поручился за них!

— И ты ручаешься? — я еще раз переспросил.

— Да, ручаюсь! — кивнул Волк.

— И из них ты сможешь сформировать свою знаменитую дюжину?

— Нет, — удивил меня ответ Потапова. — Из них мы сможем сформировать маленькую армию, набрав рядовых бойцов «попроще». Все люди на этой бумаги — проверенные командиры, те, кто смогут натаскать талантливых рекрутов.

— И какого размера будет эта армия? — заинтересовался я.

— Да какой захочешь! — к Волку снова вернулось хорошее настроение, и он широко улыбнулся.

— Заманчиво, — почесал затылок я. — Ладно, когда приедут, тогда и разберемся! Армия… — я нервно хихикнул. — Это ж сколько денег надо?

— Много, Александр, очень много! — кивнул Потапов, и сбился. — Или это был риторический вопрос?

Я просто улыбнулся, похлопав его по плечу. Собственно, Андрей говорил дело. Обычно, на руководящих постах Родовой Гвардии стояли родичи, что мне было никак недоступно из-за отсутствия таковых. Придётся их заменить преданными людьми.

А еще у более-менее влиятельных Родов была одна или несколько команд Истребителей. Многое полезное из Разломов было либо невозможно купить, либо стоило очень дорого. Да даже те же желейки, что использовались в повседневной жизни! Вот и бегали эти команды по Разломам в поисках необходимого.

Мне же нужны «универсальные солдаты», что могут орудовать и в Разломах, и в обычном мире. Я не мог себе позволить роскошь брать неодарённых охранников. Все бойцы должны быть Одарёнными — это было условие подбора для Потапова.

Когда-нибудь я обзаведусь вассалами, но это будет нескоро. Анна просматривала вольных Истов на предмет вербовки, но я не очень доверял этой братии. Были у меня на примете несколько Истов из Центра, но тут тоже надо хорошенько подумать. В общем, сложно быть главой Рода. Рода, состоящего из одного бедного, но очень амбициозного барона.

Мы как раз приехали в имение, и первый, кого я увидел, был встревоженный Петрович.

— Здравия желаю, ваш-бродие! Проблемы у нас!

— Здорово Петрович! У «нас» — это у кого? — уточнил я, особо не напрягаясь. Были бы проблемы серьезными — мне сразу же позвонила Анна.

— У нас… У вас… — смутился Ист-пенсионер. — Камень у нас воруют!

— Да ладно! — удивился я. — Какой камень? Кто ворует?

— Дык, магический, вестимо! — выдал старик. — А кто ворует, мне неведомо!

— Ну-ка, пошли! — мы направились к навесу, под который выгрузили весь запас магического камня из Разлома. Куча была внушительной.

— Хм… И где? — я подошел ближе, ничего не понимая.

— Дык, вот тут слева пропала кучка! — ткнул пальцем в ту сторону Ист.

— Может строители взяли? Они ж на укрепление фундамента вроде просили? — почесал я голову.

— Нет! Строители с того края берут! — указал Петрович. — Я их контролирую!

Я покачал головой. Петрович не выглядел особо здравомыслящим, хотя сейчас он был трезв. Да и Анна говорила, что старик он цепкий.

— Пойди прогуляйся, пожалуй, а я всё сам осмотрю, — кивнул я, отправляя старого Иста прочь. Не нужны мне лишние глаза. А сам снарядил Шнырьку на разведку.

Пока малой оглядывал территорию, я обернулся. Моя усадьба была частично обнесена строительными лесами. Из расположенных недалеко строительных вагончиков как раз выходили рабочие, направляясь на очередной объект. Округу патрулировали до зубов вооруженная охрана. Кто же здесь мог камень спереть? Да и зачем?!

— Ш-ш-шандр! Наш-ш-шел… ш-ш-шкатиняку! — объявился на плече у меня Шнырька, и позвал за собой.

Мы прошли мимо патрулей, что кивнули мне приветственно, и проследовали к хозяйственным постройкам, где в хорошие времена хранили зерно и агропродукты, выращенные на территории баронства. В принципе, за десятилетия они сохранились, но перед новым использованием нужно было провести капитальный ремонт. Эх, опять лишние траты! А с другой стороны — натуральное хозяйство — это хорошо и вкусно! Вон, так полюбившиеся Анне и Отморозку, яблоки росли в яблоневом саду неподалёку. Петрович рассказывал, что местные собирали их на самогон, а в старые времена из них делали «каль-ва-дос»!

Мы зашли в полумрак хранилища, и из темноты, тяжело топая, на меня бросился натуральный голем!

Ужас какой! Когда он добежал до меня, я схватил его за квадратную каменную голову, и приподнял над землей, рассматривая. Дело в том, что высотой он был чуть выше полуметра, и сейчас болтался в воздухе, яростно загребая ногами и руками.

Ну, надо же, вот неожиданность! Когда я разбил голема в Разломе, то его душу я не поймал. Големы — интересные полуживые создания, и они, в некоторых случаях, имеют душу. Вот только душа есть у самых старых големов, возраст которых исчисляется сотнями лет. Похоже, что за такое время, сама Матушка-Природа офигевает от псевдоживого создания и, то ли по ошибке, то ли по какому-то умыслу, наделяет его душой. И это, реально, большая редкость! В подавляющем большинстве случаев, голем не имеет души, и после смерти растворяется бесследно. Я так думал… А тут, смотри-ка!

Похоже, моя поверхностная экспертиза камней была неполной. Душа растворилась в камне и, через некоторое время, голем стал самовосстанавливаться. Вот только мощного источника энергии Разлома у него уже не было. Он, по-видимому, забрал остаточную энергию из камня и, как смог, «собрался».

— И что мне теперь с тобой делать? — спросил я у него.

Голем был безмозглым существом, хотя у старых, вместе с душой, появлялись зачатки разума. У этого тоже, похоже был, потому-что он перестал размахивать своими конечностями, и завис в воздухе, наблюдая за мной своими глазами-щелками.

— Расклад такой, — вздохнул я. — Или я разбираю тебя опять на стройматериалы, и строю из тебя баню, или ты идёшь ко мне в услужение.

Я осторожно поставил его на землю, и тот стоял смирно, чего-то ожидая. Я потянулся и нащупал его душу. Приручение голема немного отличалось от живых тварей, но принцип был такой же. Я надрезал палец, и протянул руку вперед. Голем неуверенно подошёл ко мне, и ткнулся квадратной башкой мне в руку. Кровь зашипела, впитываясь в камень, и на голове у него остался отпечаток моего большого пальца. Есть!

Какой он интересный. Где есть энергия, там он и хочет быть.

Плакала моя баня… Но я придумал кое-что получше. По моему желанию он превратился сперва в большой камень, а затем в каменный шар, и снова вернулся в форму маленького человечка. Работает! Работает!!!