Мне искренне стало жаль девушку, да и уважение к ней только усилилось. Пройти через такую задницу, стать наконец независимой и вдруг попасть в Пазл… Да она не видела нормальной жизни. Жаль, что я не смогу ей этого дать.

— Код, мне правда жаль, что всё так обернулось. Мне понравился Женя своей решительностью. Он готов идти против всех даже в одиночку. Впрочем, ты тоже.

— Да всё в порядке. Мы ведь живы, здоровы. А ты говоришь так, будто при смерти, — пытался я успокоить Алису.

— А это ещё что за уроды?! — воскликнул вдруг Вася.

Я присмотрелся вперёд и заметил две машины, перекрывшие выезд из посёлка.

— Да вашу ж мать! Мы выберемся отсюда когда-нибудь?! — взорвался и я.

Алиса затормозила. Идти на таран бессмысленно. Машины в броне, а перед ними на всю дорогу разложены шипы. Да и десяток автоматов, нацеленных в нас, не вызывали желания проверить прочность камаза.

— Сдавай назад, — сказал я уже спокойней.

— Там не лучше, — сообщил Вася, выглядывая в окно.

В зеркале я заметил примерно такую же группу позади нас. Они разложили шипы и поставили несколько баррикад из автомобильных покрышек. Объехать не выйдет.

Радовало, что нас до сих пор не атаковали. А значит, есть шанс договориться. Если только они не ищут Анну. Или меня. Это могут быть люди Трупоеда или же простые кочевники, берущие плату за проход.

Я вышел из машины. Из кузова выглядывала голова Ювелира, дожидавшегося меня.

— Кодекс, я знаю этих ребят. Это тёмные, отряд Кобольда. Мы с ними часто торговали. Возможно, я смогу договориться о проезде.

— Знаю я твои договоры! Шепнёшь им пару слов и нас завалят, а тебе спасибо скажут, — наехал на него Вася.

Ювелир вылез из кузова и подошёл ко мне.

— Незнакомых они точно будут валить, а если поверят мне, то могут пропустить за небольшую плату.

Сложно поверить человеку, который был правой рукой Тролля. Но выбора особого нет. Либо попытаться договориться, либо сразу начинать бой. Оба решения довольно рисковые. Так что я решил испытать Ювелира.

— Будешь говорить, а мы с суровыми лицами стоять рядом. Если нас пропустят, верну тебе половину хумов, — замотивировал я нового компаньона.

— Лучше я сам, — предложил Ювелир.

— Даже не заикайся об этом, — пригрозил ему Вася.

— Тогда хотя бы один из вас пусть со мной пойдёт. Несколько незнакомых лиц могут их насторожить.

— Я пойду с тобой, — решил я, и мы двинулись к посту впереди.

С оружием было только четыре мужика. У остальных, видимо, навыки получше пуль. Мы же взяли оружие с собой, но не доставали, демонстрируя мирные намерения.

— Добрый день, господа. А где Кобольд? — начал Ювелир, приблизившись к бойцам.

— Не твоё дело. Откуда ты его знаешь? И кто ты такой вообще? — грубым басом спросил мужик в кожаной косухе и густой бородой.

— Мой босс с ним в партнёрских отношениях. А я заместитель Тролля.

— Не слышал про такого. А вы мужики? — обратился бородач к товарищам.

— Не, не слышали, — отозвалось несколько из них.

— Я слышал! — заявил один.

— Он вроде помер недавно, — добавил второй.

— Да, сцепился с одной сукой и они друг друга завалили. Точнее, некий Кодекс завалил обоих.

— А это ещё что за хер? — спросил бородач.

— Вы не слышали про него? Он нашего брата пачками убивает. А ещё говорят, что он в одиночку нокриса завалил и от теневика отбился, — ответил Ювелир.

Кто-то удивлённо вскинул брови. Кто-то искривил губы в одобрительной ухмылке. Но были и те, кто цинично улыбались, не веря ни единому слову.

Я же костерил про себя Ювелира. С одной стороны, такая репутация мне в плюс. Но с другой, быть мишенью тёмных мне не хотелось. Лучше уж быть инкогнито.

— Короче, нет у тебя теперь босса, получается, — начал бородач.

— Я теперь вместо Тролля. А он Трупоеду подчинялся. О нём ты тоже не слышал? — надменно спросил Ювелир.

— Да кто ж о нём не слышал…

— Говорят, у него альфа-доступ, — послышался шёпот от бойцов.

— Я слышал он людей жрал, от этого и кликуха.

— Да не, он просто хумов обожрался и стал таким уродом, что на объедки трупа похож.

— Тогда бы у него была кликуха «Объедок», дебил.

— Сам ты объедок, это не звучит ни фига.

— Базар прекращаем! — рявкнул на бойцов бородач, и те сразу замолчали. — Так как мы договариваться будем? Дружба дружбой, но мы тут проезд контролируем, тварей сдерживаем, за порядком следим. За это полагается плата.

— Думаю, мы договоримся. Хумы у нас всегда с собой.

— Хумы эт хорошо. А что в кузове везёте?

— Немного живого товара, но это лично для Трупоеда. У него большая ферма по выращиванию первосортных навыков.

— Не нужен нам твой товар. Давай хумы показывай, только не эпсилки голимые. Гамма есть?

— Найдётся парочка, — ответил Ювелир и уставился на меня.

Я сначала не понял, что он хочет.

— Можно мой мешочек с хумами, на минуточку, — вежливо попросил меня Ювелир.

Я быстро опомнился и потянулся к поясу. Но с ужасом обнаружил, что не только его, но и мои камни с осколками пропали. Я суетливо принялся осматривать карманы, рюкзак, даже в трусах пошарился. Ничего нет.

— Грёбаный крысёныш… — пробормотал я, вспоминая Женю.

— Что, прости? — переспросил Ювелир.

— Сраный Евгений его подрезал, походу, перед тем как свалить.

Ювелир обречённо опустил глаза.

— У вас какие-то проблемы? — насторожился бородатый.

— Нет никаких проблем, — быстро опомнился Ювелир. — Просто небольшие неприятности. Текучка кадров слишком большая…

— Так что? Нам нужны хумы!

— Ладно, раз мои подчинённые такие дебилы, — Ювелир выразительно посмотрел на меня, — придётся мне самому расплачиваться. Но учтите, просто так я не могу подарить этот экземпляр.

Очкарик достал из потаённого кармана небольшой коробочек, в таких обычно продаются ювелирные изделия. Он некоторое время с сомнениями смотрел на него, затем раскрыл и продемонстрировал содержимое бородачу. Остальные тёмные тоже не сдержали любопытства и уставились на коробочек.

— Откуда это у тебя?! — изумился главарь тёмных.

— Моя работа — доставать такие вещи для босса. Так что мы получим взамен? Кроме безопасного прохода, разумеется, — поинтересовался Ювелир.

— Да мля, за это… Забирай, что хочешь… А какой там навык? И какой шанс неудачи?

— Навык я не знаю, но у альфа-доступа фуфловых не бывает, это все знают. А шанс неудачи минимальный — тридцать процентов. Риск однозначно того стоит.

— Без тебя понятно… Короче, забирай мои хумы и проваливайте, пока я не передумал, — быстро сказал бородатый и потянулся за коробочком.

— А хумы? — спросил Ювелир, попытавшись не отдавать своё сокровище.

Бородач грубо вырвал желаемый коробок и, развернувшись, ушёл, напоследок махнув рукой одному из своих людей.

Тот бросил потрёпанный кожаный мешочек под ноги Ювелира.

Очкарик быстро поднял его и не глядя внутрь направился к нашей машине очень торопясь.

Заподозрив неладное, я поспешил за ним. Мы запрыгнули в кабину вместе с Ювелиром. Пришлось потесниться, но мне нужно было с ним поговорить.

— Что это было? — спросил я, захлопнув дверь.

— Гони быстрей! — нервно рявкнул он Алисе.

Та без вопросов нажала на газ, хотя тёмные только начали убирать шипы и машины.

— Алё, что происходит? — занервничал и я.

— Ты что думаешь, я отдам ему альфа-хум? Да у меня и не было его.

— Тогда что ты им отдал?

— Подделку. А в шкатулке небольшой детонатор, который активируется, если достать из неё тот камушек.

— Твою ж…

Договорить мне не дал взрыв в толпе тёмных. В стороны разлетелись оторванные конечности, кровь и кишки.

Алиса сильнее утопила педаль газа. Наш КамАЗ задел не до конца отъехавшую машину тёмных, но не остановился.

В зеркало я наблюдал суету. Задние бойцы подбежали к машинам, а уцелевшие после взрыва уже погрузились в них.

— Ну ты красава, очкарик, не ожидал! — восхитился Вася.