========== Глава 1. Воинский долг ==========
Конвой из четырех штурмовиков элитного 501-го легиона сопровождал закованного в наручники человеческого мужчину в тюремный отсек звездного разрушителя. Дверь узкой камеры медленно открылась, и один из бездушных солдат резким движением руки грубо впихнул пленника в камеру. Он рухнул на жесткий дюрасталевый пол, едва успев выставить перед собой руки, чтобы хоть как-то смягчить падение. Штурмовик подошел к нему и перевернул на бок. Лязгнул затвор механического замка, и кисти человека были освобождены. Закованный в броню воин равнодушно повернулся к пленнику спиной и скрылся в дверном проеме. Створка автоматической двери закрылась со зловещим шипением, оставив пленника наедине с жутким полумраком тюремной камеры.
Высокий, светловолосый молодой мужчина медленно поднялся, холодно оглядев помещение и тяжело вздохнув. «Хорошо, хоть бить не стали», — саркастически подумал он.
Мужчина присел на койку, обхватил голову руками и уперся локтями в колени. Горькая улыбка показалась на его лице. Как нелепо, он — агент имперского бюро безопасности, с презрением относившийся к заключенным, идентифицированным как враги Империи, теперь сам оказался на их месте, по ту сторону дюросталевых прутьев.
Он засунул руку под одежду и вытащил свой жетон военнослужащего, на котором был гордо выгравирован персональный кодовый номер: ISB-021. Специальный агент Имперского Бюро Безопасности, занимающий, согласно гравировке, высокий пост в данной структуре; ветеран множества операций, специализирующийся на выявлении и уничтожении потенциально опасных субъектов, грозящих безопасности имперского государства. Десять лет он отдал Империи, подавляя искры мятежей и повстанческую деятельность по всей Галактике. Он свято верил, что все его действия направлены на обеспечение безопасности и стабильности Империи.
Прекрасно зная процедуру работы с заключенными, Каллас, таково было имя человека, ясно представил свою судьбу. Его продержат в одиночной камере от пяти до десяти дней в полной изоляции, чтобы вызвать чувство тоски и одиночества. Затем последует тяжелая многодневная процедура допроса с применением пыточного дроида IT-O, которого, будучи кадетами Высшей школы при Королевской Имперской Академии, Каллас с однокашниками в шутку называли «парящим черным колобком». Методы допроса будут зависеть лишь от воображения офицера ИББ, который будет с ним работать.
Воистину многофункциональная машина этот IT-O! В его арсенале присутствуют электрический дуговой излучатель, приспособление для выворачивания суставов, звуковые пыточные устройства, сдиратель кожи, дробители костей, кислотная форсунка, инъекторы наркотиков, химическая турель, щипцы для выжигания плоти, электрошоковый модуль. Для Калласа, например, излюбленной пыткой при допросе пленников было выворачивание фаланг и дробление костей пальцев рук.
Нет, его не убьют пытками. Конечно, в процессе допроса он выложит им все. Все, что знает и все, о чем может только догадываться. А потом, по всей строгой процедуре работы с предателями Империи, его отдадут под военный трибунал, где приговорят к смертной казни. Особо жестокой смертной казни.
Перспектива дальнейшей судьбы теперь уже бывшего специального агента ИББ не воодушевляла. Но он не предавал Империю! Он лишь отдал долг тому ласату, спасшему его на ледяном спутнике Джеонозиса.
После почти годовой погони за неуловимой ячейкой повстанцев Каллас был сильно вымотан. Он был поражен изощренностью, изворотливостью и мотивацией, граничащей с сумасшествием, что характеризовали действия мятежников. Им каким-то образом удавалось избегать хитро выстроенных ловушек, устраиваемых агентом. Он видел их лица в ночных кошмарах. Он жаждал уничтожить их всех, до мельчайших подробностей изучая все наводки о деятельности лотальской ячейки.
Кейнан Джаррус, человек, настоящее имя Калеб Дьюм, как сообщил агенту при первой же встрече гранд-инквизитор. Джедай, предатель Старой Республики, избежавший приказа 66. Пережиток прошлого.
Эзра Бриджер, человек, мальчишка-беспризорник с Лотала, ученик Джарруса. «Правильнее будет сказать падаван», — с усмешкой заметил гранд-инквизитор, рассказывая Калласу о джедаях.
Сабин Врен, человек, мандалорка из клана Врен, бывший имперский кадет. Девчонка в вульгарно раскрашенной броне, рисующая не менее отвратительные граффити на стенах.
Гера Синдулла, женщина, твиʼлек, дочь Чама Синдуллы, лидера другой ячейки повстанцев на Рилоте, пилот — ас, виртуозно водившая консервную банку VCX-100 под названием «Призрак».
Дроид-астромеханик С1-10Р «Чоппер», разваливающееся ржавое ведро, постоянно путающееся под ногами.
Гаразеб Оррелиоз, ласат, мужчина, почетная гвардия Ласана…
Ласат! Как сильно Каллас ненавидел ласатов! Ненависть кипела в нем со времен миссии на Ондероне, где другой представитель этой расы вырезал весь его отряд, а сам агент чудом остался в живых. Назначение на зачистку Ласана, родной планеты этих отвратительно пахнущих существ, Каллас воспринял как личную месть. Именно он отдал приказ использовать запрещенные ныне ионные расщепители Т-7, более известные как «Дисрапторы», для тотального геноцида местного населения.
Наличие ласата Гаразеба Оррелиоза в лотальской ячейке повстанцев вновь пробудило кипящую ярость. Охота на него превратилась в личную миссию. Каллас почти убил эту тварь, когда накрыл повстанцев в лагере контрабандиста Визаго. После крайне непродолжительного боя с Оррелиозом, ему удалось выбить шипящее оружие из рук противника. Агент занес свою бо-винтовку над стоящим перед ним на коленях ласатом. Он ощущал превосходство над этим нечеловеком. Побежденный ласат испепелял его яростными зелеными глазами, в которых не было ни намека на сломленность или покорность. Но в последний миг, невидимая сила подхватила тело Калласа и швырнула о ближайшую скалу, выбив воздух из легких и лишив сознания. Так спецагент Каллас познакомился с легендарной Силой джедаев, а ласату и его сообщникам удалось скрыться.
Полгода спустя он вновь сошелся с Гаразебом Оррелиозом в рукопашной схватке внутри стремительно падающей в неизвестность спасательной капсулы. Результат: открытый перелом бедра, теплый светящийся метеорит в заиндевелых руках и долг неотесанному существу за спасение человеческой жизни. Тогда агент проникся глубоким уважением к бывшему почетному гвардейцу Ласана. Совместная борьба за выживание на заледеневшем куске камня, вращающемся вокруг Джеонозиса, сблизила двух воинов, двух заклятых врагов. После того, как все закончилось, Зеб предложил ему присоединиться к мятежу.
— Знаешь, мы не кусаемся, — насмешливо вставил шпильку ласат.
— Спасибо, но я попытаю счастья с Империей, — вежливо отказался человек. В глазах Орреллиоза отразилось понимание. Агент Каллас, кодовый номер ISB-021, был гражданином Галактической Империи, военным офицером, призванным защищать свое Отечество. Служить Империи — его долг! Он не мог вот так все бросить и присоединиться к мятежникам, так же, как и сам ласат не смог бы покинуть по доброй воле свою почетную гвардию, ради присоединения к неизвестной группировке с неясными целями.
«Предателей у нас на флоте нет!
На флоте нет предателей у нас!
Присягу мы давали только раз!
Императору Палпатину, больше никому!
Тут наша честь и гордость на кону!» (1)
— вспомнились вдруг слова из патриотического мюзикла, шедшего пару лет назад в Большом театре Корусанта.
Гаразеб Оррелиоз понимающе кивнул и отвесил ласатский жест уважения к нему, Калласу, своему заклятому врагу. Агент повторил его жест, прекрасно осознавая значение сей традиции.
Тогда Каллас пообещал себе, что долг Оррелиозу будет оплачен.
В свое время.
Комментарий к Глава 1. Воинский долг
(1) - модифицированный кусок текста арии из мюзикла «Граф Орлов», слова адъютанта Ивана графу Алексею Орлову
========== Глава 2. Бо-винтовка ==========
В просторной командной каюте имперского звездного разрушителя «Мститель» гранд-адмирал Траун внимательно изучал информацию на мониторе, жадно впившись в экран пылающими алыми глазами.
