Священна гора имен была необъятна взглядом ни вширь ни в высь. Вокруг нее можно было бесконечно долго идти или бежать, могли пройти месяцы и недели, или считанные дни и часы. Для каждого по разному, но итог один, в конце ты всегда приходишь к началу откуда начал свой путь. Из этого Анна еще давным-давно, при первом знакомстве с этим удивительным местом сделала вывод, что гора — это конус устремленный своей пикой высоко ввысь. Иногда она фантазировала на тему, что будет, если бежать по высеченной лестнице вверх, быть может когда-то упрешься в самую вершину мира, где будет зиять черная дыра разделяющая это пространство или же ты вернешься к месту откуда начал свой путь. Наставники говорили, что каждый видит гору с моменты своего рождения, а дальнейшее, идущее от основания — полотно для тех, кто рождается с того момента. При этом все оказалось гораздо прозаичнее. Анна взбиралась на гору до края, до которого каждому было позволено добраться. На верху появлялись имена тех, кто только что рождался и появлялся на свет, выше подняться было нельзя, все было застлано непроглядным туманом. Стоило только ступить на ступень в этот туман и к каменным ступеням словно придавливало, словно сам купол мира опускался на плечи. Выше было нельзя. Невозможно.
Имена были высечены на камне, в хаотичном порядке. Рядом с ними были обозначения, понятные только ангелам. У хранителей была специальная формула с возможностью рассчитать точную дату земной смерти любого Раба Божьего. Были и другие, более сведущие, кто мог рассчитать жизнь и до часа, а целые комиссии, собиравшиеся ради тех, кто принимает важнейшее участие в развитии земной жизни, рассчитывали время до минуты. Секунды не считались, это отводилось на издержки для жнецов и Смерти. Обозначения рядом с истинным именем означали характер и тип смерти. Иной конкретики не имелось.
Когда человек умирал, его имя выцветало и потом стиралось, и в том месте гора оставалось простой гладкой скалой. Она не могла это объяснить, но по именам сразу было видно, жив человек или нет. Начертанные имена, словно резьба по дереву, которая могла быть свежей или заветренной. Имена живых на скале было словно только что вырезанные на стволе дерева письмена.
Анна коснулась перстня и свиток материализовался у нее в руке. Коснувшись камнем печати на свитке, знакомые змейки молнии от краев пергамента быстро пронеслись к гагату и коснувшись холода камня растаяли. Анна развернула свиток и вглядывалась в имена, попутно взбираясь по каменистым ступеням вверх.
Она примерно представляла, где стоит искать все эти женские имена.
Взбираясь по лабиринту ступенек, что испещряли гору она наконец нашла первое имя. Рядом с ним, почти рядом второе. Десятки имен. Все были рядом. Анна видела символы рядом с именами. Всем именам что она уже нашла еще был отпущен срок. Но их имена выцвели, и готовы были стереться с горы, пока последняя человеческая память не забудет о них.
Подступивший к горлу ком и сдавившие тисками грудь мысли не давали ей сделать вдох. Она чувствовала себя убийцей… Хоть у нее и был свиток, эти имена, эти жизни должны были продолжаться. Анна сорвалась с места и побежала к одному заветному месту.
Символы могли меняться, но то, что неизменно, оставалось незыблимым и ничто не могло переписать Священную гору, любой клинок мог сломаться об эту скалу. Ничто не могло переписать или исказить имя.
Спотыкаясь и падая, Анна добежала до нужного места. Руками, точно слепая она водила по гладкой и обжигающей холодом скале, пока не нашла его. Имя Артема. Выцветшее, но еще играющее в отбликах солнца.
Всхлип. Анна больше могла сдерживаться и зарыдала облокотившись лбом о скалу и медленно опускаясь на колени, не отрывая руки от выщербленного имени. Каждой подушечкой пальцев она хотела запомнить, оставить след на своих руках.
Артем должен был жить…
Анна не могла унять свое горе. Правда была страшнее. Она хотела обманываться и была бы рада этому, но правда беспощадна. Она сама убила своего подопечного вопреки незыблемой воле Священной горы или чего-то свыше.
На миг в ее голову ей закралась мысль, а стало бы ей легче, если бы она действительно лицезрела, что смерть Артема должна была произойти.
Цель достигнута. Путь пройден. Что остается ей теперь? Неужели это все?
Гарпун ласково и успокаивающе опустился на плечо Анне, которая наконец оторвала руку от скалы и погладила золотой наконечник.
Уняв слезы и вытерев их тыльными сторонами ладони она стала спускаться вниз. У основания горы она заметила две фигуры.
Смерть в обличии мальчика Юры и ее наставник Авраам внимательно следили за ней не отрывая взора.
— Почему? — сходу и в лоб спросила Анна, как только ступила на землю.
— Я не обязан ничего тебе объяснять, Падшая. Верни гарпун. Отдай его мне и покойся с миром. — Авраам в дружелюбной улыбке протянул свою старую ладонь испещренную ветвистыми линиями и узорами.
— Ты… — Анна хотела сказать «Дьявол», но облака окрасились красным и она подавилась этим словом, в священном месте нельзя упоминать имя врага Божьего всуе.
Авраам понял, как хотела назвать его Падшая, и улыбка стерлась с его лица, но при этом он ничем не выдавал своих эмоций.
— Ты виноват во всем. Ты оборвал мои крылья и растоптал меня. Ты заставил убить своего подопечного. Ты обратил меня в серую безвольную слугу смерти. Во всем виновен только ты! Ты сущий кошмар! Это ты должен быть изгнан с небес, и поверь, я оборву тебе крылья, лично!
Глаза Анны полыхнули красным светом, из уголков век стала расползаться темная дымка.
— Из-за тебя погибнули сотни ангелов и тысячи невинных душ! Убийца… Смерть! — Анна крикнула обращаясь к мальчику, — Ты ведь знаешь все наперед, ты здесь, чтобы забрать его душу, лично проводить в ад?
Слова Анны не впечатлили Авраама, тот и глазом не повел.
Юра загородил собой Серафима и земля под его ногами снова вздыбилась. Спустя секунды, Смерть приняла свой истинный облик.
Анна недоумевающее посмотрела на нее.
— Есть души, жизни и сущности, чей час еще не пробил. И мой долг — придерживаться графика.
— Оказывается, не все равны перед смертью…
— Отдай гарпун…
— Попробуй отними!
Цепь на теле Анны вспыхнула синим пламенем. Вокруг нее образовался ореол тьмы. Со звоном гарпун раздваивался и расстраивался пока снова не превратился в кишащий пучок металлических змей численностью в сотню.
Не дожидаясь приказа, золотые наконечники молниями рванулись к черной фигуре.
Взмах косой, несколько гарпунов отделились от цепи и упали навзничь. Остальные прошли точно в цель и стали засасываться в темную глубь, пока не натянулись. Из черной глубины Смерти показались тощие и испещренные язвами руки. По натянутым цепям, словно цирковые акробаты с ловкостью кошки, на четвереньках бежали мертвецы, утопленники, сгоревшие заживо, с чудовищными ранами, обезглавленные… Они неслись с ужасающей скоростью вперед готовые вгрызаться всеми частями в плоть Анны.
Синее пламя сорвалось с цепей и вихрем закружилось вокруг Анны мгновенно сжигая всех в прах.
Пламя бушевало и нарастало. Анна оторвалась от земли и парила. В этот миг она готова была ринуться в самое нутро Смерти и испепелить ее изнутри. Звенья протяжно загудели и с огромной скоростью понесли ее прямо внутрь затягивающего нутра смерти.
Стоило ей с ее огненным вихрем соприкоснуться с нутром смерти, как прогремел взрыв и Анна откинуло и припечатало спиной к горе. Смерть рассыпалдась многочисленными червями, жуками и летучими мышами, которые сразу же стали обираться в одну кучу и снова возросли в фигуру с капюшоном.
Гарпуны Анны все в черной слизи были разбросаны повсюду. Огонь, утихнувший с момента столкновения, снова воспылал. Анна готова была продолжить биться, пока громкий глас наставника не перекрыл все звуки и доносился, казалось бы прямо из ее головы.
— ДОВОЛЬНО!!!
Из-за спины фигуры вышел Авраам, который тихо похлопывал в ладоши.
— Великолепно.
