Я тупо позволяю себе осмотреть его тело, спрятанное под бейсбольной формой. Может я и неопытная девственница, которая даже не целовалась, но я знаю, что его тело заслуживает осмотра. Все должны восхищаться им. Это закреплено правилами этого города.

— Тебе нужно пройти, дорогая? — наконец спрашивает Грэм, со снисходительной уверенностью, которая звучит странно привлекательно. Я вижу ухмылку в уголках его губ, когда он замечает мое очевидное разглядывание его персоны.

Девушка, которой посчастливилось обвиться вокруг него, как крендель, смотрит на меня через плечо. Взгляд, который может заставить убежать от страха даже самую решительную девушку. Ее лицо мне знакомо, но я не знаю ее... формально. Она выпускница, выступающая в группе поддержки.

Их спутанные конечности говорят о Грэме больше, чем о ней. Он находится на высшей ступени в школе, и каждая девушка хочет для себя кусочек Грэма Блэка. Это жалко, они следуют за ним в ожидании что он обратит на них хоть толику внимания, бросив ее словно кость собачонке.

«Ты бы не жаловалась, будь на ее месте».

Это к делу не относится.

— Если тебя не затруднит, не мог бы ты отойти к другому дверному проему. Это было бы здорово, — отвечаю я застенчиво, так как Грэм смотрит на меня, будто знает что-то, чего не знаю даже я.

Ожидание ответа – мой единственный выход. Я наблюдаю за ним так же пристально, почти бросая ему вызов, и нервно тереблю подол своей майки. Я либо очень смелая или страшно глупая.

— Знаешь, что, Марисса? Думаю, мы закончили. — Грэм расцепляет ее руки на своей шее, а затем смотрит на меня, как будто я часть какой-то грандиозно сложной схемы.

Марисса смотрит на меня с тем же раздражением, что и несколько секунд назад. Она явно не рада убрать свои коготки с его спины. Не многие девушки были бы рады на ее месте.

— Но… — Марисса пытается возразить самым скулящим тоном, который только можно представить.

— Я сказал мы закончили, — гаркает Грэм таким тоном, что у вас не остается выбора, кроме как послушаться.

Он смотрит на меня, когда я подпрыгиваю от его резкого тона. Ненавижу его очевидное веселье над моей реакцией. Играю с кончиком моего хвостика, когда Марисса проходит мимо, задевая меня плечом. Все понятно. Она показывала свою позицию.

Я тянусь к двери, но Грэм действует на опережение и протягивает руку, чтобы самому открыть ее для меня. Я проскальзываю мимо него в коридор, мельком замечая, что он следует за мной. Когда прохожу мимо дверей раздевалки, то понимаю, что парень не направляется туда. Он всего в нескольких шагах от меня. Его выдает стук бутс по кафельному полу.

— Тебе что-нибудь нужно? — Я быстро поворачиваюсь к нему лицом.

Грэм останавливается в нескольких шагах от меня, прислоняясь спиной к стене. Он выглядит расслабленным. Ведет себя так, будто идти за мной — это нормально, когда на деле это что угодно, кроме нормального.

— Как тебя зовут? — спрашивает Грэм, шутливо играя с поясом бейсбольных штанов. — Не думаю, что когда-нибудь видел тебя здесь.

С ума сойти... Просто идеально. Если я еще не до конца почувствовала себя невидимкой, то он только что забил последний гвоздь в гроб моей социальной жизни.

— Наверное, не видел, — обиженно отвечаю я. — Зачем тебе? — последнюю часть бурчу себе под нос. Я продолжаю идти, нуждаясь в том, чтобы между нами было как можно больше расстояния.

Грэм не понимает намека. Он отталкивается от стены и догоняет меня. Я практически чувствую спиной исходящий от него жар.

— Спрошу еще раз. Как тебя зовут, красавица?

Закатываю глаза на типичное прозвище. Несомненно, я не в его вкусе. Чего он добивается? Я продумываю миллионы сценариев, где у Грэма есть веская причина для разговора со мной, и нахожу… дайте подумать — ничего. В этой вселенной нет причин, почему Грэму следовало бы говорить со мной.

Я жажду самобичевания, так что, конечно же, заглатываю наживку.

— Кеннеди. А тебя? — спрашиваю я, притворяясь, что понятия не имею о его популярности. Кладу руки на бедра для верности, пытаясь не сдавать позиции и казаться более уверенной, чем я есть на самом деле.

Между бровей Грэма появляется складка.

— Ты ведь прикалываешься надо мной? —смеется он утробным смехом, будто я только что рассказала ему самую смешную шутку в мире.

Моя реакция на его смех бесит. Некоторые люди смеются просто, сдержанно. Ты потом их даже не вспомнишь. Смех Грэма гипнотизирует и затуманивает разум. Как можно быть им высмеянным и при этом находить его безумно привлекательным? Сейчас я ненавижу себя за потные ладони и жар, поднимающийся по щекам, а также за свою враждебную реакцию.

— Что заставляет тебя думать, что я имею хоть малейшее представление о том, кто ты, когда ты даже не знал, что я хожу с тобой в одну школу? — спрашиваю я с явным замешательством. Грэм смотрит на меня с глупым выражением лица, зеркально отражая выражение моего лица. Он открывает и закрывает рот, словно рыба, выброшенная на берег. — Так я думала.

Я разворачиваюсь на каблуках, оставляя его одного в пустом коридоре, смотрящим мне в след. В моей походке явно присутствует болезненно очевидная бодрость. Чувствую гордость за то, что постояла за себя. Я никогда не высказываюсь и не перебиваю людей, особенно кого-то вроде Грэма. Моя задача быть на заднем фоне, чтобы меня не слышали и не видели. На долю секунды я почувствовала, что чувствуют другие девушки рядом с парнями вроде него. Уверенность в себе.

Открываю дверь в класс мистера Рэндалла, щелкаю выключателем, пытаясь найти батарейки, необходимые для моей камеры. Разорвав упаковку, тянусь к выключателю и врезаюсь в каменную твердую стену. Инстинктивно вскидываю руки, чтобы защититься, поднимаю голову и смотрю на ухмыляющегося Грэма. Отрываю руки от его крепкой накаченной груди. Очевидно, он работает над тем, что дала ему природа.

— Разве у тебя сейчас не игра? — Я раздраженно смотрю на часы радуясь тому, что мне легко дался остроумный ответ. Такого никогда не случается. — Ты опоздаешь.

— Я – Грэм Блэк, приятно познакомиться, — говорит парень, протягивая руку для рукопожатия и игнорируя мою уловку, чтобы избавиться от него.

Парень стоит достаточно близко, чтобы я могла разглядеть каждую ресничку, пока он моргает, ожидая ответа. Делаю попытку обойти его, но он быстро пододвигается в сторону, блокируя мне выход. Я испытываю удачу еще раз, но натыкаюсь на его грудь. Поднимая руки для защиты, вновь прикасаюсь к ней. Смущение в полной мере не передает то, как я себя чувствую.

«Прекрати его трогать. Уже второй раз подряд».

Я видела контуры груди и кубиков пресса Грэма под его неполностью застегнутой джерси. Но ничто не могло подготовить меня к тому, что я почувствую, когда прикоснусь к ним. Я невинна насколько, насколько это вообще возможно, но даже у меня возникает безумное желание сорвать его униформу, чтобы обнажить все, что так плохо скрывает хлопковая ткань его одежды.

Грэм высокий, почти на фут¹ выше меня, по крайней мере, так мне кажется. Рядом с ним чувствую себя маленькой и незаметной. Интересно, все ли чувствуют рядом с ним небольшой страх, смешанный с маленькой толикой волнения? Я видела, как люди тянутся к нему, когда он идет по коридору. Это странно, что он имеет такую власть над окружающими.

— Приятно познакомиться. А теперь не мог бы ты уйти с дороги? — спрашиваю я, скрепя зубами.

Скажу по секрету, меня забавляет эта маленькая игра, в которую мы играем. Это первый раз, когда кто-то, кто не носит заправленную за пояс брюк рубашку, проявил ко мне интерес. Каким бы неуместным он ни был.

Я чувствую, что Грэм смотрит на меня, когда выхожу из класса в коридор и затем на улицу через задние двери. По дороге на поле неоднократно повторяю себе не оглядываться назад. Я знаю, что он рядом. Стук бутс по асфальту выдает его во второй раз за сегодня. Когда добираюсь до поля, Вайолет отрывает взгляд от телефона, и видит Грэма, плавно проскользнувшего мимо меня. Да, я сказала проскользнувшего. Оказывается, я могу почувствовать его присутствие прежде, чем даже увижу. Когда Грэм приближается, по позвоночнику пробегает неестественная дрожь.