- Да, - сказала она, - уверена. Я все равно сегодня вечером собиралась мыть голову.
- Ну что ж, ладно, - сказал он с деланной неохотой.
- А во сколько все должно закончиться?
- Думаю, буду дома ближе к полуночи. Это двойной сеанс, - oн торопливо чмокнул ее, и она уловила запах одеколона, который подарила ему на день рождения.
- Похоже, что в кино ты будешь самым ароматным парнем, - сказала она.
На мгновение он, казалось, смутился.
- Ага, конечно.
- Привезешь мне чего-нибудь вкусненького?
- Конечно.
- «Гуд-энд-Пленти»[2].
- Ладно, если, конечно, они будут. Ну все, увидимся позже.
- Желаю весело провести время. Ну, и не очень напугаться.
- Это мне-то напугаться?
Он подмигнул ей и ушел.
* * *
Конни стояла возле двери, расстроенная, но пытающаяся взять себя в руки. Ей казалось странным оставаться ночью одной. Странно и грустно, практически так же, как было раньше, пока у нее не появился Дэл.
На самом деле, они познакомились всего шесть месяцев назад, но уже спустя два месяца он переехал к ней. И с тех пор практически каждую ночь они проводили вместе.
Что ж, пожалуй, он имеет право провести ночь так, как ему хочется. Она же не может запретить ему. Каждому временами хочется побыть одному.
Весь рабочий день ему приходится иметь дело с разными людьми. Еще и изволь быть вежлив с любым, кто заглянет в магазин, даже если клиент - настоящая скотина. Иногда он рассказывал ей, какие посетители попадаются, и, слушая его истории о покупателях и работе, она время от времени замечала, как сжимаются его губы и гневно сужаются глаза.
Конни же подобное было неведомо. Целыми днями одна в своей квартире, на пару с печатной машинкой, и все мерзавцы, с которыми ей приходилось иметь дело, рождались исключительно в ее воображении. Она расправлялась с ними безо всякой жалости - сплошное удовольствие. Три часа она посвящала работе. Еще три проводила в одиночестве, с нетерпением ожидая возможности увидеть дорогое лицо.
Она пересекла холл и вошла в спальню, где начала раздеваться, чтобы принять ванну.
Я провожу свои дни в одиночестве, - думала она. - В то время как Дэл постоянно крутится во всей этой мирской суете. По ночам каждому из нас нужно собственное лекарство.
Я не должна мешать ему, если он хочет побыть наедине с собою. Я не должна чувствовать себя брошенной.
Но я чувствую.
Сатиновый халатик мягко касался кожи. Подпоясавшись, Конни направилась в ванную. Когда ванна наполнилась, она сбросила его и осторожно шагнула в воду. Вода оказалась довольно горячей и обжигала лодыжки, но Конни все же заставила себя осторожно сесть.
Она выключила краны. Откинулась на спину. Вода окутала ее тело, согревая и успокаивая. Торчали только лицо и колени.
А не так уж это и плохо, - подумала она.
И закрыла глаза.
Лучше уж сидеть здесь, чем в тесном душном кинотеатре. Гораздо лучше.
* * *
Дэл миновал «Заколдованный Замок» и повел автомобиль дальше. Вспотевшие ладони прилипали к рулю, рубашка подмышками была мокрой.
Но блин, тут стоило попотеть! Еще ни одну женщину он не желал с той же силой…
* * *
Она перешагнула порог «Лэн Бразерс» точно в полдень, и Дэл не мог оторвать от нее глаз. Она подошла к нему. Плиссированная юбка кремового цвета нежно ласкала ее ноги, грудь, судя по всему, не стесненная лифчиком, завораживающе покачивалась при каждом ее шаге. Каштановые волосы спадали на плечи, и она смахнула их с лица движением, от которого у Дэла мурашки побежали по коже.
Она остановилась перед ним; он посмотрел в ее ясные зеленые глаза.
- Я могу вам чем-то помочь? - спросил он.
- Да, - сказала она и сделала паузу, как бы давая ему возможность насладиться тембром ее голоса. - Мне нужен мужской одеколон.
- Какой-нибудь конкретный? - спросил он.
- Какой-нибудь с тонким, но мужественным ароматом.
Он кивнул.
- А не могли бы вы выйти из-за прилавка? - попросила она.
Двигаясь бочком, Дэл бросил взгляд на ее руки. Обручального кольца она не носила.
- Есть у нас один аромат, абсолютно новый, называется «Рэм». Он довольно популярен…
- Мне нравится тот, что у вас.
Он улыбнулся, и кровь бросилась ему в лицо:
- Мой одеколон?
- Да.
Он откашлялся:
- Он называется «Роухайд». Новинка от…
- Позвольте, - сказала она и наклонилась к нему, слегка касаясь кончиками пальцев его груди. Ее лицо оказалось очень близко от его шеи. - Да. Это именно то, что я хочу.
Он облизал внезапно пересохшие губы:
- Хотите чего-нибудь еще?
- Да, - коснувшись губами его шеи, она прошептала: - Еще тебя.
* * *
Подъезжая к ее дому, Дэл с трудом верил сам себе. Все было словно во сне.
Черт, да мне повезло, что я тогда не грохнулся в обморок, - подумал он и нервно рассмеялся.
На протяжении всего дня он снова и снова переживал этот момент, анализировал его, рассматривал с разных сторон, пытаясь понять, не могло ли все оказаться какой-нибудь глупой, жестокой шуткой. Но кому могло бы понадобиться устраивать весь этот цирк?
Нет, это просто не может быть шуткой. Это должно быть по-настоящему.
Должно быть!
Пожалуйста, Господи, пусть это будет по-настоящему.
Стоя на светофоре, он вытащил бумажник и, в который уже раз, перечитал записку: Элизабет Лассин, Алтина, 522. Он убрал записку обратно.
Алтина Роуд располагалась на полпути по лесным массивам от Хайланд Истс, шикарнейший райончик к северу от города. Очень, кстати, дорогой.
На самом деле, Конни тоже положила глаз на этот район. И ведь вполне могла себе это позволить. Если ее очередной исторический роман («эпическое насилие», как называет их она сама) огребет такой же успех, как предыдущие, она наверняка начнет подыскивать себе жилье именно там.
В планах Дэла было жить вместе с Конни, и даже пожениться, если будет такая необходимость.
До сегодняшнего дня.
До Элизабет.
Прекрасная, восхитительная Элизабет. Ради нее Дэл с радостью отказался бы от Конни. Боже, да от чего бы он только не отказался ради нее?
Ради одной только ночи с ней.
Ради одного часа!
Он нашел дом и направил автомобиль по длинной круговой дороге. Подъезжая к освещенной веранде, взглянул на дом. Он напоминал особнячок плантатора-южанина: невелик, но элегантен; как раз под стать такой женщине, как Элизабет.
Он припарковался, вылез из автомобиля, подошел к двери и потянулся было к кнопке звонка.
Но остановился.
Дала мне адрес шутки ради. Потешиться над бедным работягой, поиграться с ним - вот смеху-то!
Да блин, пусть попробует только выкинуть такую хрень…
Он нажал на кнопку.
Звонок сработал.
Боже, наверняка это в самом деле ее дом!
Он вытер мокрые от пота руки о штанины.
Наверное, она посмеется надо мной.
Господи, ну почему я не принес ей ничего? Цветы, вино…
Потому что мудак.
Черт, ну что бы мне…
Дверь открылась, и она предстала перед ним в тускло освещенном фойе, стоя босиком на мраморном полу, одетая в тонкое белое платье из шифона, окутывавшее ее тело, словно легкие занавески, которые треплет нежный ветерок. Губы ее были влажны и слегка приоткрыты, в глазах проглядывал жесткий огонек.
- Поцелуй меня, - сказала она.
Я сплю, - подумал Дэл и переступил порог.
