– Если со мной хоть что-нибудь случится – начальство папу не поблагодарит. А уж он на тебе отыграется.

– Испугал! – фыркнул унтерюга. – Что ему кто сделает? Тебя тут вовсе и не было, так что и спроса никакого.

– Интересно. Где же я, по-твоему?

– Откуда нам знать? Потерялся где-то по дороге сюда. От нас уже ушла депеша: не прибывал, и ничего знать не знаем…

Я понял. Совершенно случайно я проник в дела папы, которые президент наверняка счел бы недозволительными – потому что центру от них ничего не перепадало. Папа ни за что не поверит, что это произошло без моего на то желания, для него я – ставленник президента, и если оставить меня в живых – непременно доложу шефу обо всем, что удалось вызнать. Следовательно, от меня надо избавиться. Просто и убедительно.

– Ну, – сказал я, – не может быть, чтобы ты решился так просто взять и убить меня…

Я говорил медленно, как бы мысленно взвешивая такую возможность; на самом же деле я лихорадочно искал в подсознании экс-унтера те зацепки, что были оставлены мною при нашем первом знакомстве. Я видел, что с той поры в него – исправного исполнителя – было вложено много всякого другого, и если я не обнаружу своих следов, справиться с ним будет нелегко. Но пока он смеялся в ответ на мое только что высказанное сомнение, я обнаружил их и понял, что у меня еще есть шансы стать хозяином положения. Это были как бы клеммы, к которым я мог подключиться, чтобы взять управление им на себя; так я и сделал.

– Хватит болтать, унтер! – проговорил я резко, командно. – Теперь – молчать и слушать! Его словно тряхнуло ударом тока.

– Я не унтер… – пробормотал он растерянно. – Я спутник..

– Здесь. А в армии Армага?

Это был выпад наудачу – словно в полной темноте. Но меня и сейчас продолжало интересовать: кто хотел пасти меня с самого начала?

– Я в отпуске… – Он произносил слова медленно, словно они не сразу приходили ему в голову.

– Зачем же тебя прислали сюда?

– Семена…

– Семена уракары?

– Да.

– Какое отношение имеют они к Симоне? Он сильно наморщил лоб, словно вспоминая.

– Какое отношение… к Симоне… Тут надо было сделать… Что-то нужно было сделать… Вот. Найти людей и организовать… чтобы они, если их спросят, показали, что здесь, на Симоне, семена были перехвачены, когда их привезли, чтобы отправить в другое место, и чтобы они сказали, куда эти семена должны были отправить – и куда потом их увезли в действительности…

Интересно. Очень интересно. Мои подозрения подтверждались.

– Они должны были сказать, что семена следовало отправить – куда же? На Кантру. А куда их якобы увезли в действительности? Куда… Не помню, не могу вспомнить.

– Вспоминай!

Я видел, что он действительно напрягает свою память, подвергавшуюся уже стольким влияниям, что реальные события прошлого путались в ней со внушенными.

– На Серпу? – подсказал я, чтобы ускорить допрос.

– На Серпу? Да… но то были другие семена, их было меньше, я помню. А эти, большая часть… Кажется, на Лорик… Да, точно: на Лорик.

Что же, неплохо, подумал я. Лорик – это квазиинформация. Наведенная. Поверив в нее, мне пришлось бы мотаться, высунув язык, с одного конца Галактики на другой в напрасных поисках семян, которые тем временем в третьем месте начали бы свою работу. Хорошо. Остается еще один вопрос – но ответа на него унтер наверняка не знает: не его уровень. Этот ответ придется искать где-то в другом месте – и делать это надо будет мне самому.

И все же я спросил:

– А куда должны были уйти семена в действительности? Куда они ушли на самом деле?

Экс-унтер беспомощно развел руками:

– Правда, не знаю. Никогда не слышал. Ну что же: я спросил лишь для очистки совести – или, может быть, в надежде на неправдоподобную удачу. Удачи на сей раз не было. Но и то, что я уже узнал, было важно. Даже очень.

– Я тебе верю, – сказал я. – А сейчас – идем к машине. Надо ехать.

Он поднялся, даже не пытаясь возразить. Лишь выведя скользун из гаража, спросил:

– Куда ехать?

– С кем я должен был договориться из королевской партии?

– Сейчас вспомню, сейчас… Вот. С начальником королевской охраны. Все, что касается должностей, – на нем.

– Где его найти – знаешь?

– Знаю.

– Едем туда.

– Но попасть к нему сейчас…

– Это уж моя забота, – сказал я. – Прибавь газу.

Только ветерок засвистел за окошком. Остальное пошло гладко, как хорошо отрепетированный спектакль.

Разумеется, допустить меня к генералу отказались. Но согласились (разумеется, не бескорыстно) потревожить его по-иннерсвязи. Я услышал его хрипловатый голос:

– Ну, кому там неймется?..

Похоже, он был слегка расслаблен после трудового дня. Но мне было все равно.

– В вашу дверь стучатся пятьсот кусков, генерал.

– Наликом? – Он, кажется, не очень удивился.

– Чеками. Но без подвоха.

– Для дорогих гостей мой дом всегда открыт, – был ответ. – Дай там трубку старшому.

Я так и сделал. Тут же меня попросили вывернуть карманы. Проверили на оружие. Его, естественно, не оказалось. Пропустили. Генерал, плотный мужик в пижаме, встретил меня за столом, на котором стояла бутылка и один бокал. Он собственноручно вынул из бара второй. Налил.

– Мне не отказывают. Здоров!

Я подчинился. Напиток был хорош и крепок.

– Покажи, – потребовал он, поставив опустошенный бокал на столик.

Я беспрекословно предъявил ему чеки. Он рассмотрел их очень внимательно. Похоже, он встречался с такими не впервые. Удовлетворенный осмотром, сунул их в карман.

– Что нужно?

– Место посла на Серпе.

– Угу.

– По возможности скорее.

– Часом располагаешь?

– Вполне.

– Расслабься. Сейчас сделаем.

Он вызвал какого-то офицера, видимо, то был адъютант. Приказал смотаться в министерство иностранных дел и привезти оттуда, как он это назвал, «формы М-6, П-17 и К-04».

– Со всеми подписями и печатями, – сказал он. – Заполним тут мы сами. Помнишь, у кого они? Ну ясно, что он дома, вытащи его, и пусть все выдаст. Скажи: за беспокойство будет поощрен.

Адъютант исчез за дверью.

До его возвращения мы прикончили бутылку, и генерал начал уже приглядываться ко второй. Адъютант вернулся через пятьдесят минут и был отмечен бокалом. Заполнение трех бланков, включая верительные грамоты, заняло еще полчаса, вся нужная для этого техника имелась в генеральском особняке в подвале. Закончив, он торжественно вручил мне документы и поздравил с назначением от имени правительства и самого Его Величества, седьмого короля мира Симоны. Он не спросил, кто я и откуда и зачем мне понадобилась эта должность, предупредил только:

– Если будешь идти против начальства – тебе хана. На меня не рассчитывай.

– А за отдельную плату?

– Там видно будет. Ну – удачи.

Но у меня успела возникнуть новая мысль.

– Генерал, я смотрю, ваш дом оборудован по последнему слову..

– Приходится быть на уровне.

– Тогда у вас, наверное, есть тут и камера ВВ?

– Само собой, – усмехнулся он. Но тут же спохватился: – Это за особую плату. Но тариф обычный.

– Плачу наличными.

– Куда тебе?

– К новому месту работы. Люблю приезжать, когда меня не ждут..

– Правильно соображаешь. На Серпу, значит? Куда там? В отель?

– Да в посольство, наверное: я там никого не знаю.

– Нет. Закину тебя к моему дружку. А он уж доставит тебя к месту службы – со всем подобающим. Идет? Вместо ответа я достал деньги. Он пересчитал их:

– Тут вдвое.

– Того парня, что меня привез, – объяснил я, – хочу взять с собой.

Эта мысль пришла мне в голову внезапно, и я не стал ей противиться.

– Твое дело. Пошли. Смотри только, не скатись с лестницы. Где этот твой парень?

– Ждет в приемной. По дороге заберем его.

Мы забрали унтера. И направились вниз.

Перед дверцей ВВ-камеры нам объяснили, какой маршрут набирать. Все было очень просто. Когда дверца отворилась, я увидел, что камера была на одного; пришлось приказать унтеру: