Зеленая трава сменилась редкими желтыми кустиками, и наконец началась настоящая пустыня. Tea обхватила себя руками, думая о том, как сильно похолодало за какие-то полторы недели.

Эрик остановился. Она заставила себя взглянуть ему в лицо. Он сильно осунулся и выглядел очень усталым. Глядя ей в глаза, он твердо сказал:

– Я хочу, чтобы ты это прекратила.

«Забавно, что он избрал такую форму, чтобы сказать о том, что их отношения закончились».

– Что именно? – вместо ответа спросила Tea, пытаясь собраться с мыслями.

– Я не знаю, что именно ты делаешь, но я хочу, чтобы ты это прекратила. Немедленно!

В его тоне не было просьбы, а глаза смотрели на нее требовательно, почти гневно.

Tea показалось, что земля уходит у нее из-под ног.

– О чем ты?

– Ты прекрасно знаешь, о чем, – спокойно ответил Эрик.

Tea растерянно смотрела на него.

– Что бы ты ни делала, чтобы заставить меня полюбить Пилар, – сказал он, пожимая плечами, – больше этого не делай. Потому что это нечестно по отношению к ней. Она очень расстроена: я веду себя как сумасшедший, я ее обижаю, потому что не хочу быть с ней. Я люблю тебя. И не пытайся спихнуть меня кому-то другому!

Tea слушала его, и ей казалось, что она парит в облаках. Пустыня вдруг стала такой яркой, такой сияющей. Но при этом ей было страшно, как маленькому зверьку, оказавшемуся в тесной клетке.

– Как я могла заставить тебя полюбить Пилар? – спросила она, почти не слыша собственного голоса.

Эрик оглянулся по сторонам, подошел к лежащему на земле камню и сел на него. Он повернулся к Tea и сказал:

– Я что, по-твоему, совсем тупой?

– Н-нет… – только и могла вымолвить Tea.

«Не молчи, – приказала она себе. – Ты же смогла убедить его, что его не укусила змея. Если ты постараешься, то снова сумеешь его обмануть».

– Эрик, я думаю, в последнее время у нас было много потрясений…

– Прошу тебя, перестань, – взмолился он. – Не надо мне зубы заговаривать. Ну почему ты мне лжешь?

Он глубоко вздохнул.

– Ты заклинаешь змей и читаешь мысли морских свинок. Лечишь змеиные укусы одним прикосновением. Умеешь проникать в мысли людей. Делаешь амулеты из трав, а твоя сумасшедшая кузина – богиня Афродита. – Он внимательно посмотрел на Tea. – Я ничего не пропустил?

Tea тяжело опустилась на соседний камень.

– У меня есть чувство, – продолжал Эрик, не спуская с нее своих зеленых глаз, – что вы с ней не кто иные, как потомки Гекаты.[1] Я не ошибся?

– Хочешь приз за сообразительность? – Она все еще не знала, что ему сказать.

Эрик горько усмехнулся.

– Так это правда или нет? – повторил он.

Tea окинула взглядом пустыню, словно в поисках ответа. Ей предстояло сделать то, за что ее обязательно накажут. И ни одна ведьма не поймет, почему она так поступила.

– Это правда, – прошептала она.

В ответ раздался тяжелый вздох.

– Ты когда это понял? – спросила Tea.

– Трудно сказать. Думаю, я в некотором смысле всегда это знал. Но ты не хотела, чтобы я догадался, и я заставил себя пребывать в неведении. – Неожиданно на его лице появилось оживленное выражение. – Если это правда, значит, ты умеешь колдовать?

«Произнеси это наконец», – приказала себе Tea.

– Я ведьма, – прошептала она.

– Роз сказала мне, что нужно говорить Хранительница Очага.

Tea в ужасе посмотрела на него:

– Эрик, ты говорил об этом с Роз? Ты не понимаешь!.. Они убьют ее!

Вопреки ожиданиям Tea, он не испугался:

– Я знаю, что ты чего-то боишься. Мне показалось, ты боишься, что люди причинят вред тебе и твоей бабушке.

– Они это сделают. Они убьют меня. Но они убьют и тебя, твою маму и Роз. И всех остальных людей, которые узнают о них…

– О ком?

Tea уже давно предала свой мир. Остался последний шаг.

– О Царстве Ночи.

– Хорошо, – медленно произнес он часом позже. Они сидели бок о бок на его камне. – Хорошо, – повторил он. – Короче говоря, потомки Майи – это ламии, а потомки Элвайзы – ведьмы. И все вместе они образуют секретную организацию, которая называется Царство Ночи.

– Да, – подтвердила Tea. Ей постоянно хотелось перейти на шепот. – Но это не только ламии и ведьмы. Царство Ночи – это также оборотни, вампиры и другие существа. Все, с кем не могут общаться люди.

– Вампиры, – медленно повторил Эрик. – Скажи, если ночной народ обладает такой огромной силой, то почему вы не можете победить людей?

– Нас слишком мало, – ответила Tea. – А вас очень много. И нашей силы недостаточно.

– Но…

– У вас рождается больше детей, а нас вы убиваете при первой возможности. Ведьмы были на грани исчезновения, но потом они объединились с другими расами и основали Царство Ночи. Вот почему в Царстве Ночи такие строгие Законы, запрещающие рассказывать о нем людям.

– И поэтому ты решила отдать меня Пилар, – сказал Эрик.

– Я не хотела, чтобы ты погиб. И боялась, что тоже умру.

Tea опустила глаза.

– Они действительно убьют нас за то, что мы полюбили друг друга?

– Не задумываясь.

Он дотронулся до ее плеча. Tea почувствовала, как тепло его пальцев разливается по ее телу.

– Тогда мы сохраним это в секрете, – тихо сказал он.

– Эрик, все не так просто. Тебе трудно понять. Мы нигде не сможем спрятаться, нам некуда бежать. Царство Ночи – оно повсюду.

– И везде одни и те же правила?

– Да, потому что эти правила помогают его обитателям выжить.

Эрик некоторое время сидел молча.

– Я не верю! Обязательно должен быть какой-то выход, – наконец сказал он.

– Я много думала об этом. Но нужно смотреть правде в глаза. Единственный способ сохранить жизнь – это забыть друг о друге. А тебе нужно еще забыть все, что я тебе говорила.

Tea дрожала, ее глаза были полны слез. Она отвернулась, чтобы он этого не увидел.

– Tea…

Слезы потекли по ее щекам.

– Я не хочу, чтобы ты умер из-за меня!

– А я не хочу и не могу тебя забыть. Я не могу перестать любить!

– Может быть, твоя любовь тоже следствие магии, – сказала она, всхлипывая.

Эрик огляделся, чтобы найти что-то, чем можно было вытереть ей слезы, но в конце концов вытер их своей ладонью.

– Послушай меня, – сказала она, отстраняясь от его руки. – Я приготовила для тебя приворотное зелье. Поэтому ты в меня и влюбился.

Похоже, ее слова не произвели на Эрика никакого впечатления.

– И когда же ты его приготовила?

– В тот день, когда пригласила тебя на танцы.

Эрик рассмеялся.

– Tea, а теперь ты послушай меня. Я влюбился в тебя еще до этого, когда мы вместе спасали змею. Помнишь, мы просто посмотрели друг на друга, и я… я понял, что вижу самую прекрасную девушку на свете. – Он покачал головой. – Может быть, тут действительно не обошлось без магии, но она не имеет ничего общего с приворотным зельем.

Tea вытерла лицо рукавом. Хорошо, значит, приворот-трава на него не подействовала. Вообще все любовные чары отскакивали от Эрика, как мячики. Даже куклы не помогли…

Tea схватила свой рюкзак.

– He понимаю, почему это не подействовало, – пробормотала она, роясь в своих вещах.

Наконец она нашла кукол. На первый взгляд с ними все было в порядке, но потом она увидела, что кукла Эрика повернута спиной к кукле Пилар.

Алая лента крепко удерживала их.

Эрик тоже смотрел на кукол:

– Кольцо Пилар! Так вот как ты нас околдовывала! Можно я посмотрю?

– Смотри, – прошептала она.

У нее опять закружилась голова.

«Это не случайность, это не под силу человеку, не под силу ведьме.

Может быть…

Может быть, существует магия, которая сильнее колдовства? Может быть, колдовство бессильно против духовных супругов? И если два человека предназначены друг для друга, их ничто не может разлучить?»

Эрик осторожно развязал нитку и снял кольцо.

– Нужно вернуть его Пилар, – сказал он.

Потом он размотал ленту, разъединил кукол и положил их обратно в рюкзак Tea.