То, что животное оказалось волком, я понял сразу, но испытывать свою судьбу и судьбу серого я не стал. Моя задача — по-тихому свалить отсюда, я уже никому не помогу, вряд ли там остался кто-то живой. Несмотря на свой молодой возраст, а к слову, мне всего двадцать восемь, я успел повидать много бездыханных тел. Даже лично пристрелил одного мерзавца, но столько дыхания смерти и в одном помещении… Нет. Такого я не видел.
Я ушёл уже достаточно далеко, но этот запах всё никак не покидал. Он преследовал меня по пятам, и не он один. Всё это время по извилистым коридорам где-то рядом шла Тень. То, что за мной направлялся преследователь, я понял не сразу. Уже около запасного выхода он выдал себя громким шорохом, наступив на какой-то мусор. Я оглянулся и приготовился отбиваться ранее найденной металлической трубой. Но преследователь не появился. Ждать, пока противник подготовится, я не стал, приложив пропуск-ключ к двери, выскочил на улицу, поспешно закрыв за собой тугую дверь.
Было тепло и свежо, ветер раскачивал кроны зелёных деревьев, воспроизводя чудесную песню. Но мне было не до этого. Быстро определив нужное направление, я побежал к лесу. Окинув на бегу взглядом территорию лаборатории, я снова не заметил ни людей, ни животных. Если я правильно помню, до города километров тринадцать, а значит придётся потратить пару-тройку часов, если хочу остаться жив. Солнца на небе не было, однако по ощущениям сейчас был полдень. Главное — не заблудиться в лесу, ночёвку с дикими животными я не переживу точно.
Ловко перепрыгнув через забор, я в последний раз осмотрел территорию. Всё вокруг заросло травой, некогда стриженые, ухоженные кустарники выглядели как дикие. Вдали виднелся главный вход, тот самый, через который я не смог выйти, а перед ним на широкой лестнице расположились мелкие грызуны, умывающие морды и хвосты. Кажется, раньше мое зрение было не таким четким. Затхлый запах снова напомнил о себе. Ко всему прочему, я почувствовал пристальный, тяжёлый взгляд на затылке. Взгляд охотника на жертву. Кто бы это ни был, он в здании и наблюдает за мной, я чувствую, а потому пора уносить ноги.
По лесу я бежал без остановки в одном направлении, сил было предостаточно, а отдышка исчезла минут через двадцать моего забега. Я чувствовал себя настоящим спортсменом, даже лучше. Дыхание было ровным, лёгким и на редкость спокойным. Я научился правильно использовать своё тело. Воспоминания меня не отключали от реальности, наоборот, теперь я смотрел их в фоновом режиме. Вот и сейчас, увидев короткий отрывок, я вспомнил, что справа от меня, в районе километра, идёт трасса.
Мысль о том, что можно поймать попутку обрадовала, и я, сжав крепче трубу в руке, рванул в том направлении. Уже выйдя на дорогу, вспомнил, что на территории лаборатории была парковка и, скорее всего, стояла моя машина. Да уж. Память всё же у меня дырявая. Пробежав несколько метров, я вновь почувствовал на себе взгляд преследователя. Машинально оглянулся и увидел его — чёрный, мощный, крупный волк. Он бежал рысцой по центру дороги, перебирая своими здоровенными лапами. А я, как оказалось, бежал от него. В надежде уйти из его поля зрения я изредка забегал в лес и путал следы между деревьями, так или иначе, я снова ощущал этот взгляд. Я видел его, несущегося за мной по лесу, там он был ближе, чем на длинной и просторной дороге, поэтому мне приходилось сворачивать и снова выбегать на трассу.
Насколько я помню, волки очень выносливы. Они могут преследовать свою жертву достаточно долго, используя свою выносливость, выжидая, когда добыча устанет и не сможет отбиваться от разъяренного зверя. На мое удивление, я был полон сил, наверное, сказывается долгий отдых в лаборатории. Или же свойство «целебной» воды. Так и прошли ещё несколько километров. Усталость подкралась незаметно, проснулся голод и появилась боль в ногах. Я сбавил ход и достал из-под ремня припасённую бутылку с жижей. Повернувшись лицом к волку, я остановился и принялся жадно пить. Животное сбавило ход и так же остановилось.
— Что, мужик, устал? — хриплым, еле живым голосом крикнул я, пытаясь отдышаться. — Давай пешочком?
Он мне, естественно, не ответил, а я и не ждал его ответа. Вместо этого, спокойным шагом направился к городу. Полчаса прогулки — и я уже на карачках опустошал желудок, волк всё на той же дистанции лежал и наблюдал за мной. Издевался, зараза, чего не подошел? Не трубы же боится, ему её один раз перекусить. До города оставалось немного, он уже виднелся издалека, и мне нужно было преодолеть это расстояние, надеюсь, к людям животное не пойдёт. Хотя, если подумать, я не видел ни одной проезжающей машины, пока бежал. Да и людей живых тоже не видел, а вот волка видел, вон там, позади! Я оглянулся, но дорога была пуста. От такой неожиданности я встал как вкопанный. Есть только два варианта, и только один из них со счастливым концом, в другом случае охотник уже готовится напасть из темноты леса. Ожидая такого подвоха, я, не глядя, ринулся к городу.
Я бежал как никогда раньше. От быстроты моего движения я выронил всё, что нес с собой. Мобильник вылетел из кармана, из-под ремня выпала бутылка, а металлическую трубу я выбросил уже сам. За рекордно короткое время я был уже в пределах города. Как спортивный болид залетел в стоящую неподалёку забегаловку. Тут я и понял всю обречённость моего состояния. Разруха везде и повсюду, брошенные личные вещи и отсутствие людей оказались не только в лаборатории.
Быстро осмотрев кафе, я нашёл стационарный телефон и немного еды. Позвонить не удалось: линия, скорее всего, была оборвана, зато я успокоил свой бушующий желудок завалявшимися за прилавком консервами. Немного поразмыслив, решил добраться до своего дома, находящегося на другом конце города, но перед этим сделать то, о чём мечтал раньше каждый. Пройтись по магазинам и набрать нужных мне вещей.
Самый ближайший торговый центр с могучим названием «Север» был от меня в двух кварталах. Добрался до него я так же быстро, как и до кафе. Чувство страха и волнения не покидало ни на минуту, ведь где-то рядом бродил чёрный зверь. Зайти в пустующий город ему точно не составит труда, тем более здесь такая лакомая добыча в моём исполнении. В «Севере» я все же постарался не тратить много драгоценного времени. Половина торговых точек были разрушены до меня, местами отделы были сожжены, а в тех, что остались, не было ничего ценного для выживания.
Тёмные помещения торгового центра выглядели куда более пугающими, чем светлая лаборатория. В одном из спортивных магазинов я нашёл потрёпанный рюкзак, в который тут же поместил немного найденной еды и полезные вещи из супермаркета. Заглянув в рыболовный, с трудом отыскал предметы первой необходимости и под завалами полок заметил небольшой острый нож для самообороны. Честно говоря, стоило поискать что-нибудь посерьёзнее. Потом побродил ещё минут двадцать по пустым помещениям. Не получив результата, я направился на улицу к парковке в надежде найти открытую машину. Не очень-то хотелось портить имущество и ломать стёкла, вдруг они мне от животных пригодятся.
На парковочной площадке я обнаружил людей, а вернее — их останки, запах гнили снова ударил в нос. Осмотревшись по сторонам, я направился к самому близкому автомобилю. Серый «Опель» был закрыт так же, как и стоявшая рядом «Мазда». На секунду замешкавшись, я не заметил, как, уже стоя в центре парковки, выбирал транспорт. Вот подходящий. Чёрный крузак для идеальной проходимости как по городу, так и по полям, хотя, будь тут танк, было бы идеальнее.
Дойти до транспорта я не смог. Чёрный, как смоль, огромный волк повалил меня с ног. Могучие лапы крепко прижали мое тело к асфальту, а клыкастая пасть так и норовила вцепиться в шею. Как кот с пойманной мышью, он скалился и безжалостно давил на грудную клетку лапой, не желая меня отпускать. Сжавшись как можно сильнее, я одной рукой потянулся за ножом, а второй старался прикрыть свою голову от зверя. Для волка это стало приглашением к трапезе, вцепившись мёртвой хваткой мне в руку, он ринулся в сторону, потащив меня за собой.
