То, что Клык со своими товарищами оказались по разные стороны баррикад, объяснялось просто. Он не отличался принципиальностью, не держал своих слов и считал клятвы придумкой дураков, но одно воин соблюдал точно. То, что Страж всегда должен охранять покой мирных жителей, простых обывателей, даже если был нанят для других целей. Большинство его коллег так не поступало, поэтому-то он и не обратился к ним за помощью и даже мог стать для них врагом. Да и Гавриил, старый друг, когда рассказывал о затее Алых эльфов, не советовал ему говорить на эту тему с кем-нибудь из Стражей.

Топот ног приблизился. На площадку у моста выскочило шестеро Алых… и Нэар. Женщина-Страж, которую он попросту ненавидел. План летел ко всем чертям.

– Чего надо? - громыхнул он и перехватил секиру. Один из Алых шагнул к нему:

– Где охранники менестреля?

– Вниз пошли, а что? Не выходили что ли? - разыграл тревогу Клык.

– Никто не возвращался, - в голосе эльфа сквозило подозрение.

Страж слегка склонил голову и прищурился.

– Ты это как со мной разговариваешь? - прорычал он, - Не веришь? Думаешь я просто так свой хлеб ем?

Эльф оторопел, он не привык, чтобы кто-то из людей говорил с ним подобным тоном.

– Да нет… - промямлил он и обернулся на товарищей. Затем приосанился и вновь овладел собой.

– Хорошо, должно быть спрятались в башне. - Сдался Алый и сделал знак своим подчиненным. Трое эльфов исчезли с площадки и направились вниз. Нэар тем временем ступила на мост, и Клык похолодел - он её боялся.

– Не велено! - выдавил из себя Страж.

– Пришел сигнал, что менестрель еще не прибыл, - холодно отчеканила та.

– Что за чушь? Он мимо меня прошел! Куда ему еще деваться? - Клык проклял наемников за их инициативу. Кирияна нельзя было брать с собой.

– В обеденном зале он не появился!

– Да я своими глазами видел! - возмутился великан.

– Разреши, я пройду и проверю.

– У меня приказ!

– У меня тоже!

– Не могу, людям сюда нельзя, - прищурился Клык.

– Ватисэнь, - обернулась Страж к одному из Алых, - сходи, проверь.

Эльф шагнул на мост, прошел мимо отошедшей обратно на площадку Нэар и в следующий миг повалился на камни. Описав круг, секира Клыка вернулась на исходную позицию. Голова Алого докатилась до перил и, на миг задержавшись, провалилась между прутьями.

Эльфы бросились на Стража. Сдерживая нападающих, Клык отступал, ожидая ошибки противников. И дождался… В одну секунду он настиг ударом оступившегося Алого и в следующий миг, развернувшись, снес голову второму. Нэар, уже с бердышом в руках, даже не посмотрела на тела эльфов и вновь ступила на мост.

– Оказывается ты предатель, Клык, - мрачно констатировала она.

– Нет, я следую Кодексу Стража.

– Ты не должен был пропускать кого бы то ни было, но судя по всему пропустил… или наоборот, не пропустил того, кого надо?

– Я следую Кодексу.

– Ты нарушил его! Страж должен честно выполнять свою работу. Это первый пункт Кодекса.

– Нет, Нэар, идея Стражей, идея Кодекса - беречь обывателей, - возразил Клык. - Алые несут огромную угрозу людям. И тебе, кстати, тоже.

– С чего я должна верить твоим словам, Клык? Из-за твоих бесспорно красивых глаз? - усмехнулась Нэар, - Нет, ты предал нас и потому должен умереть. И не ври мне. Тебе это не поможет.

Девушка бросилась на него. Обменявшись дикими по своей силе ударами, Стражи застыли друг напротив друга, оценивая соперника. Увешанный железом и оттого неповоротливый Клык понял, что легко экипированная и, следовательно, более стремительная Нэар, скорее всего одержит победу. Вторая атака. Сталь пронеслась рядом со шлемом Клыка, и великан отшатнулся, вслепую рубанув секирой. Нэар ловко поднырнула под тяжелое оружие противника и толкнула его. Развернувшись по инерции, воин в тяжелых доспехах врезался в перила моста, и в следующий миг ему в спину ударил бердыш. Сталь со скрежетом прошла сквозь латы великана и перерубила ему позвоночник. Секира вылетела из разжавшихся пальцев Стража и, сверкая в свете заходящего солнца, полетела вниз с моста, на камни. Мертвое тело в доспехах медленно завалилось на бок и рухнуло на мост. Нэар молча отсалютовала погибшему и побежала в сторону дворца. Пробежав через зал, она ворвалась в длинный коридор и помчалась к дальней двери. На пороге обеденного зала женщина-Страж остановилась и мельком оглядела собравшихся.

– Кириян здесь?

– Как вы посмели! - поднялся из-за столов один из эльфов.

– Заткнись! Кириян здесь?

– Страж! Немедленно объяснитесь! - раздался звонкий голос Галадроля.

– Где Кириян? Он здесь или нет?

– Славный менестрель еще не прибыл! Что происходит, Страж?

Нэар, развернувшись, выбежала из зала и, промчавшись по коридору, выскочила в зал перед мостом. Только сейчас она увидела слева темный проем, в котором виднелись ступени. Не раздумывая, она ринулась туда.

– Вы оба спятили, - процедил Кровавый, когда вместе с Марком дотащил Лорда до выхода из потайного хода. - Какого черта тут певун делает? Алые же тревогу подымут!

– Его бы убили! - принялся оправдываться Скетч. Кириян мрачно, с опаской наблюдал за разъяренным Кровавым.

– Ох, ребята, повесят вас, точно говорю, повесят, - очень тихо прошипел тот. - Сие называется своеволие, вы ставите своей заботой под угрозу успех всей операции. Марк хотел мне помешать убить этого гребанного охотника, ты спасаешь шкуру певуну. А в итоге против нас сейчас весь дворец будет.

– Тихо, - раздался четкий голос Лорда, и наемники замолчали. Мимо хода, звеня железом, кто-то пробежал.

– Пошли, твари! Бегом!!! - жарко зашептал лейтенант. - Быстро!

Ничего не понимая, Скетч открыл дверь, и воины, пролетев через зал, понеслись по мосту в сторону Южной Башни. Лорд мчался наравне со всеми, но чувствовалось, какой ценой ему это дается.

– Клык мертв, - бросил на бегу Марк, увидев поверженного великана и трех мертвых эльфов.

– Молчи! - рявкнул на него Кровавый. Влетев в башню, они пронеслись один виток лестницы и тут повалился Лорд. Лейтенант потерял сознание.

– Мать вашу! - почти провыл Кровавый, подхватив падающего офицера. - Вы двое, гуманисты чтоб вас, вниз, зачищайте дорогу!!! Певун, помоги мне поднять лейтенанта, потащим его вслед за этими придурками.