— Не мямли, гайдзин, — рычит Хидан.

Хоть он и пытается выглядеть круто, Элеонора видит, как трясутся его руки. Видимо, он знает что-то, что убеждает его в том, что директор говорит правду. Что за...

Директор с хрипом выдыхает:

— Мы должны выжить, Хидан. Любой ценой. И распорядиться пазлами самостоятельно. Прости меня, я не хочу глумиться над этим, но ваш глава мертв. Джунсиначи на пороге внутренних разборок за власть и войны со всеми. Ты не знаешь, кому достанутся пазлы, если сможешь выжить... Но если они не достанутся никому, то... — речь директора бессвязная, видно, как тяжело он подбирает слова, — ...то это тоже плохо. Когда тебя окружают могущественные вторженцы, мы должны иметь хоть какой-то козырь. Мы обязаны выжить и сохранить пазлы для себя!

Директор набирает полную грудь легких:

— Выпусти его, Хидан, раздери собаки твой дрянную честь! ВЫПУСТИ КИБУ РИО!

Акио Бьякуя

Подчиненный Хидана Мацуо-сама

Двадцать семь лет

Акио понимает, что ему осталось недолго. Он умирает. Ни защитный костюм, ни противогаз, ни зелья Исталов, ни сумма женщины-гайдзина, не спасают его от ядовитого тумана. Он проникает, жжется, убивает...

Но Мацуо-сама приказал. А приказ будет выполнен. Честь для Джунсиначи важнее, чем жизнь. Они запомнят Акио, как воина, отдавшего свою жизнь ради воли господина.

Эти мысли помогают собраться, перетерпеть. Несколько раз Акио останавливается, тяжело дышит, опираясь рукой о стену. Идет снова, спотыкаясь...

Третий раз он уже останавливается и думает, что вот, сейчас всё — тело откажет и он умрет, так и не добравшись до ТОГО человека. Не сможет исполнить волю господина.

А это страшный позор...

Акио сжимает десна, ведь все зубы повыпадали, ковыляет дальше...

Мацуо-сама считает, что ТОТ человек жив. Кто Акио такой, чтобы сомневаться в словах своего господина. Жив — значит жив.

Когда Акио добирается до заветной двери, то вся его одежда уже превратилась в какой-то кисель, а цвет кожи изменился на красный. Вены на его руках просвечивают. Да что уж, похоже даже органы просвечивают.

Акио еле видит, еле слышит. Только с третьей, последней попытки до блокировки, он правильно набирает код на цифровой панели. Дверь открывается не сразу. Видимо ядовитый газ повредил проводку...

Но все же открывается...

Акио знает, что здесь исследовательская лаборатория и операционная по совместительству. Он один из тех, кто охранял это помещение, стоя на страже ученых-гайдзинов. Последнее время все эти умные люди занимались только этим человеком. Что-то отрезали от него, что-то добавляли, что-то вкалывали. Акио в этом не разбирается, да и разбираться ему в этом не положено. Но он не мог не обратить внимания, что всё это время ЧЕЛОВЕК не издал ни звука, хотя он слышал, как с ним разговаривали. Задавали вопросы. «Больно?» «А тут?» «Странно, должно быть очень больно. Попробуйте еще раз»

Акио перешагивает через трупы ученых. Они умерли от газа одни из первых и сейчас больше похожи на скелетов с редкими кусками мяса.

Подходит ближе...

Мужчина лет сорока-пятидесяти лежит обнаженным на необычной медицинской койке. Она металлическая, массивная и вся в каких-то схемах и трубках, тянущихся к этому человеку. Его ноги и руки скованны толстыми держателями. А все его тело в... иглах. До Акио доходили слухи, что людей Мацуо-сама кто-то научил блокировать каналы суммы иглоукалыванием. Но он первый раз видит это на практике... Значит, это не просто слухи...

Газ везде, но несмотря на это, мужчина, которого называют Киба Рио не покраснел, как Акио. Кажется, что газ слабо на него не действует. Только лысый. Волосы — это первое, чего лишился Акио, вдохнув ядовитые испарения.

Мацуо-сама сказал, что достаточно вытащить иглы...

И всё...

Просто иглы...

Левая рука Акио отказывает тогда, когда он вытаскивает первую иглу. Их слишком много, а времени осталось мало...

Через минуту, а может вечность, отказывают ноги, и Акио падает на пол.

Он уже не помнит из-за боли, как умудрился подтянуться лишь одной рукой и закончить дело...

Когда мужчина начинает шевелиться, Акио заплетающим языком передает ему слова Мацуо-сама... Он не знает, слышит ли он его, но выбора нет. Если Акио не скажет этого сейчас, то уже не скажет никогда.

Сил говорить больше нет.

Когда остается только две иглы, мужчина под именем Киба Рио открывает глаза.

А Акио Бьякуя их закрывает. Навсегда.

***

— П-ф-ф-ф-ф.

— Чего фыркаешь, паук?

Одними глазами смотрю на Кэра. Что-то он меня напрягает. Прямо сильно.

— Ну? Сколько там мне на вид?

— Да особо ничего не изменилось, — пожимает плечами, смотрит на наручные часы. — Что-то они долго. Наверное, с ними газообразник.

Элеонора. Вряд ли среди Джунов есть кто-то другой с такой направленность. Да и чтобы хоть ненадолго удержать кровавый тумана, нужно иметь дохрена суммы. Это плетение славится не своей силой, а свой тягомотной эффективностью. Рано или поздно оно сломает все щиты и сожрёт. Медленно, болезненно и неприятно. Конечно, против мастеров эфира это бесполезно и легко развеивается, но вряд ли Кэр ожидал столкнуться с такими. Выкурить оттуда Джунов можно было и быстрее, но затратнее. Значит, он на что-то экономит силы.

— Пойду проверю, — сухо улыбается Кэр. — Никуда не уходи.

Смешно. Обхохочешься. Знает, что сейчас я еле пальцами могу пошевелить.

Кэр подходи к парадной двери и...

...замирает с протянутой рукой.

БААААААМ!!!

В ушах звенит!

Дверь разлетается в щепки.

Что опять за хрень?!

Одна из створок врезается в Кэра, улетает вместе с нам на десяток метров, но сразу же превращается в пепел под воздействием его эфира.

Повсюду пыль, но я могу различить, как Кэр стоит на одном колене, тяжело дышит. Из носа у него течет кровь. Больше видимых повреждений не вижу.

Встает на ноги, морщится:

— Ну и кто же ты такой?

С огромным трудом переворачиваюсь на бок, чтобы разглядеть человека в проеме получше. Красные щупальца тумана и пыль оседают лениво. Но вот я различаю черты.

Азиат под два метра ростом, что несвойственной этой расе. Лысый, мышцы просвечивают через поврежденную кожу. Лицо мужчины в шрамах, бровей и ресниц нет. Сейчас он должен испытывать страшную боль. Туман проник в его тело. Жить ему осталось недолго. Как он вообще умудряется стоять на ногах...

Мужчина не отвечает Кэру, медленно поворачивает голову в мою сторону. Мы встречаемся взглядами. Кого же он мне напоминает? Гниль подземная. Кто это такой? Все новые и новые игроки валят гурьбой... Враг он или «друг»?

— Ты... — хрипло говорит мужчина. — ...не мой сын.

— Интересное наблюдение, — натягиваю я легкую улыбку. — Полагаю, тогда ты не мой отец. Сойдемся на этом факте.

Кэр переводит взгляд на меня, на мужчину, снова на меня, хлопает в ладоши:

— А, вот оно что. Киба Рио. А я-то гадал, куда ты пропал. Теперь всё понятно.

...

Киба Рио? Тот самый? Ничего не понимаю. Почему он был у Хидана? Почему явился сейчас? Где был раньше? Чего ему надо? Дрянь... Слишком много неизвестных переменных. Последний раз о нем мне рассказывал Георгий Александрович. Киба Рио — предатель Джунов, вступивший в брак с лишенной, которую он потом убил по неизвестным причинам и скрылся. На ее место поставили предыдущего директора «Новой Эры» Киру, которую я считал своей настоящей матерью до недавнего времени. И всё — его след остыл. Мне должен был рассказать подробности Хидан, но мы с ним не поладили...

Кэр выпрямляется, приближается к Кибе Рио.

— Я удивлен, что тебя схватили. Но сейчас важнее другое. Ты все еще друг ордена, или уже нет?

Друг ордена?

— Я никогда никому не был другом.

Видно, как Кибе Рио тяжело выговаривать слова.

Кэр останавливается в пяти шагах от него. Опасается приближаться? Он? Мастер Плетений Эфира без сосуда боится подходить к полумертвому человеку?