– Гаишный, – пояснил таксист, пригнувшись к рулю и аж втянув голову в плечи. – На бреющем, видал? Летает, бреет наши кошельки.

В отделение милиции железнодорожного вокзала в Александрове Калачев зашел вместе с двумя оперативниками, прихваченными им с собой из Москвы.

Все трое были одеты в строгие темные штатские костюмы.

– Приветствую! – с порога начал Калачев. – Мы к вам в гости.

– Да-да, – кивнул дежурный. – Мне позвонили, я в курсе.

– Я – Калачев, – он предъявил свое удостоверение. – Иван Петрович Калачев.

– Что вы хотели бы конкретно получить от нас?

– Давайте сначала согласуем действия. У вас есть план вокзала и привокзальной площади?

– Нет. Да он и не нужен, мы здесь все наизусть знаем.

– Вы-то – да.

– А вам я сейчас все узловые точки нарисую.

– Прекрасно! – улыбнулся Калачев, который раз подумав, что чем дальше отъезжаешь от Москвы, тем люди и толковее и доброжелательней.

– У нас-то поезда все проходные. Билеты начинают продавать за час до поезда. Да не волнуйтесь вы, отсюда вы уедете наверняка. За час, еще раз повторяю вам, за час подходите. Сейчас я вам не могу билет продать: мне номера свободных мест Москва сообщает лишь за час до прихода, когда состав уже в пути. Но будет их, мест, не менее десятка. Так что не волнуйтесь, пожалуйста. Я вас запомнила. И не забуду. Вы, подойдете когда, будете первый. Вам один билет до Инты. Все я запомнила. Все будет в порядке. Не сомневайтесь!

– Прекрасно! – улыбнулся кассирше Белов, отходя от окошка кассы.

Хоть и выходило, что они сгоняли в Александров абсолютно напрасно, тем не менее от разговора с кассиршей в душе Белова остался теплый, хороший осадок.

В тот же момент, второй раз за последние полчаса, ему опять пришло в голову, что чем дальше отъезжаешь от Москвы, тем люди чище и светлее.

– Давай мы пока перекусим, что ли? – предложил Белов, указывая Лене на надпись «Ресторан».

– Ах, нет, пойдем, поедим в буфете – попроще.

От буфетной стойки до столика всего-то шагов десять.

Но это расстояние предстояло Белову пройти, держа в двух руках четыре хлипкие тарелочки – две с салатом, две с шашлыками и, мало того, – еще пару пластмассовых стаканов с кофе. Картонные тарелки гнулись от стыда за качество того, что было положено на них, пытаясь сбросить с себя этот позор, а стаканы стремились от того же чувства сплющиться и выплеснуть из недр своих на пол коричневую, едва теплую бурду.

– Ох, грохну! – прошептал Белов, шагая к Лене – еле-еле...

– Ты сейчас уронишь! – Елена бросилась навстречу, протянула руки: – Стой! Кофе я возьму!

Одновременно с ее руками, берущими стаканы с кофе – спереди, к рукам Белова протянулась еще одна пара рук – сзади.

Щелкнули наручники на запястьях.

– Я тоже помогу! – из-за спины Белова появился Калачев, принимая тарелки с салатом и ставя их на стол: – Покушайте, Николай Сергеевич. Да и поедем.

Один из помощников Калачева быстро «охлопал» Белова, на предмет оружия:

– Чистый.

Милиционер, дежурный по вокзалу, возник со стороны привокзальной площади:

– Пришла машина. Ждет, Иван Петрович.

– Спасибо, – кивнул ему Калачев. – Вы ешьте, ешьте! Вы не торопитесь.

– В браслетах не разъешься, – пожаловался Белов.

– Да. И не разбежишься, – согласился Калачев.

Таксисту, ожидавшему Белова с Леной на вокзальной площади, чрезвычайно не понравился этот внезапно подруливший «воронок».

Он вышел и, будто гуляя, пошел к нему – «обнюхивать».

Номер на «воронке» был не московский, областной.

Одному из сопровождавших Белова, дежурившему возле выхода из вокзала на привокзальную площадь, попалось на глаза такси с московским номером, ждущее. Оперативник, а это был тот самый прапорщик Капустин, который утром, стоя на лоджии в квартире Белова, предположил нелепейшую с точки зрения начальства мысль о том, что Белов улизнул из-под самого их носа на такси, насторожился.

Не спуская глаз с выхода из вокзала, он осторожно, боком, начал перемещаться к такси.

Осмотрев машину и увидев на заднем сиденье пакет, из которого торчал рукав камуфляжной формы, он еще более убедился в глубине и основательности своих подозрений и, хмыкнув, решил возвратиться на пост.

По дороге назад, к входу в вокзальное здание, он нос к носу столкнулся с таксистом, возвращавшимся к своей машине после «обнюхивания» областного «воронка».

Теперь им обоим предоставилась возможность осмотреть не только машины, но и друг друга.

Конечно, каждый из них узнал другого: прапорщик Капустин – приходившего в квартиру таксиста, а таксист – одного из «пятнистых», представленных ему утром для опознания.

– Угу, – мрачно произнес таксист и, почесавши щеку, изрек: – Пора уж познакомиться... Трофимов!

– Прапорщик Капустин.

Они пожали руки.

– Очень приятно, – сказал таксист Трофимов.

– Взаимно, – кивнул прапорщик Капустин. – Гляжу, погодка совсем разгуляется к вечеру?

– Да, – согласился с ним таксист Трофимов. – С утра-то подмораживало.

– К полдню солнышко пробилось, слава богу!

– Вот лед-то и растаял!

– Ждешь его? – спросил прапорщик Капустин и даже сам почувствовал мгновенно, сколь глупо прозвучал его вопрос: ответ был очевиден.

– Жду. Вот так же, как и ты.

– Ну, значит, мы оба ждем.

– Да. Только вот дождемся ли?

– А поживем – увидим. Ты далеко не уезжай.

– Да я совсем стою. Вот видишь – даже вышел из машины.

– И никуда не убегай. Ты еще пригодишься.

– Знаю. Я людям нужный...Люди-то – в вокзале? Прапорщик подумал не более пяти минут, поколебался. Решил не врать, ответить прямо:

– Да.

– Я так и думал почему-то, – сообщил таксист. – А воздух здесь свежее, чем в Москве, а?

– Значительно. – Капустин согласился. – Да здесь вообще почище.

В вокзальных буфетах есть неудобно, столики не бывают как раз – либо они слишком высоки, либо слишком низки, а если учесть, что Белову пришлось к тому же обедать в наручниках, то несложно понять, отчего он испачкался.

– Хватит! – он отложил вилку.

Разжевать «долгоиграющий» шашлык не удалось, а изображать удава, глотающего куски целиком, Белову показалось унизительным.

Лена, у которой руки оставались свободными, заботливо, как ребенку, вытерла рот Белову салфеткой.

– Едем? – спросил Калачев.

– Почти, – поднял палец Белов. – Остались только мелочи: с таксистом, что на площади, рассчитаться.

– С таксистом? – перебил его Калачев, явно насторожившись.

– А почему вы с ним еще не рассчитались? До сих пор?

– А чтоб он не смылся, господин инспектор, – улыбнулся Белов. – Какой вы простодушный, право!

– А вы отсюда разве не на поезде собрались? – с тревогой в голосе поинтересовался Калачев. Вся его логически выстроенная версия внезапно пошатнулась.

– Нет. Мы должны были отсюда уехать на такси. В Сергиев Посад.

– Как так?

– Да так!

– А как же в Вологду?

– В Вологду я и не собирался. Совершенно серьезно.

Калачев побледнел. Похоже, он шел по ложному следу, и если бы не повезло ему здесь, в Александрове, то перехват в Вологде мог бы оказаться полным позорным провалом.

– Да вы, если не верите, можете у таксиста справиться. А также у кассирши касс дальнего следования. Я там до Инты один билет себе на воркутинский забронировал.

– Я так и сделаю, – кивнул Калачев. – Я обязательно проверю каждое ваше слово. Утром вы меня ловко провели, но второй раз я уже не поймаюсь на басни. Одну минутку!

Калачев, препоручив Белова с Леной прибывшему с ним из Москвы оперативнику и местному милиционеру, быстрой походкой направился на выход, к такси.

– С упорством урагана нам не везет, – сказала Лена, грустно наблюдая сквозь вокзальное окно, как Калачев донимает вопросами таксиста Трофимова.