В белом плаще заляпанном грязью в самом низу, шаркающей походкой усталого комбайнера где-то в середине душного месяца августа — сейчас уже никто не помнит какого числа, — к высокому мраморному красно-коричневому крыльцу Института лесного животноводства подошел мужчина средних лет. На нем были видавшие виды кирзовые сапоги, а в руках он судорожно сжимал потертый кожаный портфель. Короче, человек был экипирован так, что вполне мог бы сойти за инженера или даже младшего научного сотрудника академического учреждения.

Застойные годы, когда и произошла эта история, изобилием товаров не баловали. Старший научный сотрудник Кузькин, еще утром купивший в ближайшем и единственном магазине двухлитровую банку абрикосового сока, стоял у окна и мучительно икал. Он-то и увидал незнакомца первым. И сразу же в сердце Кузькина вошла тупая игла и застряла в нем, отчего он стал икать еще громче и сильно вспотел.

— Все, — подумал Кузькин, — Совсем нервы стали ни к черту. Заканчиваю статью о проблемах разведения зайцев на воле, отправляю в редакцию и уезжаю на заготовку силоса. Все равно пошлют рано или поздно.

Тем временем незнакомец поднялся на крыльцо, неуверенно покрутил головой и, видимо, на что-то решившись, толкнул тяжелую стеклянную дверь. Что и говорить — в те времена входящих в храм науки охватывал невольный трепет. Если и не всех, то многих.

— Куда? — решительно бросилась навстречу незнакомцу старушка-вахтер, — Пропуск иде?

— Да, я, собственно, пришел к вам контакт устанавливать. — незнакомец заметно растерялся.

— Монтер, стало быть? Тогда шагай в отдел кадров и пусть тебе там пропуск выписывают. А иначе — не пущу, понятно? У нас тут не проходной двор, а ученый институт. — вахтерша решительно показала рукой, куда надо идти. Незнакомец пытался еще что-то сказать, но грозный вид старушки не позволил сделать этого. Незнакомец махнул рукой, подошел к двери отдела кадров и робко в нее постучал.

x x x

— Вы растяпа, лейтенант Ларр!! — капитан Бетен был в бешенстве, — Как вы могли допустить такое? Вы должны знать, что в эту часть планетной системы допускаются только специально подготовленные исследователи, а не контактеры-первогодки!

— Капитан! Я не виноват! Он проскочил за шлагбаум зоны во время смены караула. Когда одни уже сдали дежурство, а другие еще не приняли.

— Молчать!! — капитан Бетен побагровел, — Вы виноваты и пойдете под трибунал! Но я вам даю три дня срока, чтобы исправить ситуацию. Это вам зачтется на суде. Кругом! Шагом марш!!

x x x

— Вы к нам пришли устраиваться на работу? Проходите, товарищ, садитесь! — заведующая отделом кадров жестом указала на стул. Незнакомец снял шляпу и, виновато улыбаясь, сел.

— Что вы нам скажете? Впрочем, можете не говорить, — не дожидаясь ответа продолжала заведующая, — Я и так все отчетливо вижу. Контактер? Пришелец? Из Института Заповедных Отношений? — незнакомец только утвердительно кивал головой в ответ и также виновато улыбался, — Система же-зет-три? Ясно. Не вы первый…

— Нюра, а ты что видишь? — заведующая повернулась к своей помошнице, сидевшей за тяжелым двухтумбовым столом, — Вот, — кивнула она посетителю, — Достойная смена растет!

— Какие же у нее глаза! — подумал незнакомец, глядя на Нюру, — Во всем мире я не видал таких глаз. Таких глубоких, пронзительных, будто видящих насквозь! И в то же время таких прозрачных!

— Вижу, — низким хрипловатым голосом проворковала Нюра, — Нелады у него. Бежал от кого-то. И проступок совершил! Нелицеприятный!!

— Искать будут из-за этого проступка? — участливо спросила заведующая, глядя одновременно на Нюру и незнакомца.

— Уже ищут, — со вздохом ответила Нюра и так глянула на незнакомца, что тот покраснел и стыдливо отвел глаза. Совсем как провинившийся школьник.

— Однако, — подумал незнакомец, но ничего вслух не сказал, — Что же это получается? У них что, рентгеновские аппараты в глаза встроены? Или еще что, может, даже нам неизвестное? Нет, нам о таких возможностях аборигенов на занятиях ничего не рассказывали. Они же меня насквозь просканировали!

— Но его можно временно принять на работу, — продолжала Нюра, — Пока не найдут. Кузькину все равно напарник нужен. А этот вполне подойдет.

— Лады, — заведующая была довольна Нюрой, — Пошлем как и всех на две недели на закладку силоса в яму. — и, немного помолчав, строгим голосом добавила, — А все остальные контакты — потом! Ясно?! — и, удивленно взглянув на пришельца, с раздражением бросила, — А чего ж это вы, как я погляжу, возражать решили? А? У нас и доктора наук умеют силос в яму закладывать. А вы, простите, пришелец. Какие же тут могут быть возражения? Нельзя, голубчик вы шнаш сизокрылый, со своим уставом да в наш институт! Ясно? — и, немного помолчав, спросила, — Нюра, куда ему сейчас-то идти?

— Вижу, — Нюра опять изподлобья глянула на незнакомца, — Выйдет он сейчас в чистое поле напротив института, схоронится вон за тем валуном, — Нюра кивнула головой в сторону окошка, — Там его не найдут. А завтра в восемь утра явится сюда и в колхоз с Кузькиным поедет.

— Ясно? До свидания. — заведующая снова уткнулась в свои бумаги. Незнакомец долго пятился к двери, непрерывно кланяясь то заведующей, то Нюре.

— Вот это да! — не то удивленно, не то восхищенно думал незнакомец, — Ни о чем меня не спросили, все обо мне знают, хоть и видят в первый раз. Как же с ними контакт установить? Этого мы еще не проходили и про такие глаза нам на уроках ничего не рассказывали!

Выйдя в поле, как Нюра и советовала, незнакомец спрятался за валуном, раскрыл портфель и достал оттуда толстую тетрадь с конспектом лекций. Уже первая лекция начиналась с простого и ясного указания «Аборигены доверчивы. Если они вовлекают в какую-либо работу или игру — соглашайся». Незнакомец закрыл свою тетрадь, поглубже закутался в плащ и уснул.

x x x

— Лейтенант Ларр! Доложите обстановку! — капитан Бетен так посмотрел на подчиненного, будто тот был уже не в офицерской форме, а в арестантской робе.

— Господин капитан! Преследуемый объект — контактер по имени Ван-Гей — после захода в секретную зону, попал в систему Ро-Пси кольца тета-два в Институт лесного животноводства. Вахтер — сверхсрочник сержант Петровна — докладывает, что им подслушан разговор заведующей отделом кадров с помошницей Нюрой. Контактеру Ван-Гею предписано явиться на силосную яму и находиться там в течение двух недель. Видимо там, на силосной яме, контактер Ван-Гей и попытается установить контакты с аборигенами. Район относительно глухой и там мы сможем без лишнего шума арестовать Ван-Гея и препроводить назад в школу контактеров. Утром мы вылетаем на место задержания — в район силосной ямы.

Капитан долго ходил по кабинету молча. Потом, так и не проронив ни слова, махнул рукой, отпуская Ларра.

x x x

— А ты друг правильно решил приехать к нам сюда, на яму. — тракторист Василий утвердительно кивал головой, всем своим видом показывая, что он знающий человек, бывалый. — И место такое, чай, не лесопильня, где пупок надорвать можно. Да и новой специальностью всегда не грех обзавестись. Тут до вас один кандидат наук был, так он так здорово наловчился мой трактор по силосной яме гонять, что я на него нарадоваться не мог! И ты мужик, по всему видать, подходящий. Вот только фамилию твою заучить никак не могу. Вань, как?

— Ван-Гей, — контактер прибыл с Кузькиным на яму только утром. На яме их приветливо встретил пьяный и словоохотливый тракторист Василий, который вовсю старался приобщить новичков к ответственной работе. Правда, из-за мелкого противного дождя никакой работы не было и сэнээс Кузькин уже сбегал в ближайшее и единственное сельпо, где и купил двухлитровку абрикосового сока. Теперь Кузькин лежал на краю силосной ямы и мучительно икал.

— Понятно. Ваня, и баста. — Василий был доволен собой. Наконец-то понял. Он даже дружески хлопнул Ван-Гея по плечу и глубоко, шумно потянул носом воздух. От силосной ямы несло вчерашней давленной кукурузой, что, несомненно, располагало к откровенной беседе.