-Ну, ну наши ж, дык, командиры тоже того-этого…Не идиоты. — Не очень уверенно изрек Святослав и покосился на громады трех парящих линкоров, которые двигались чуть выше и примерно на километр впереди «Котяры». — Кроме нас охраны тут, ну, хватает. Да и мы, стал быть, совсем не беззащитные овечки и кое-чего могемъ!
-Возможно и так, однако же архимагистр Савва с нами не летит. И какой-нибудь другой маг седьмого-восьмого ранга тоже, что наводит на тревожные подозрения. – Олег пожевал губу, пытаясь постигнуть планы высокого начальства…Вот только дар к предсказанию молчал, а привычка мыслить логически тоже в данной ситуации оказалась почти бесполезной. — Единственная идея -- это что кто-нибудь из архимагистров или архимагов сопровождает нас тайно, дабы попытаться подловить японцев на живца. Но это абсолютно не в характере высших магов, а особо звезданутые на всю голову аристократы даже могут усмотреть в подобном образе действий ущемление своей чести.
-Что ж, предположим, на наш конвой действительно будет совершено нападение превосходящими силами врага. – Стефан предпочитал готовиться к худшему. – Что ты предлагаешь?
-Не маячить лишний раз на верхней палубе, которая наименее безопасна. Пусть в трюмах тесновато, но зато наши борта не каждый удар пробьет. – Чародей третьего ранга задумался, прокручивая в уме разнообразные варианты грядущего сражения. Нанесение удара стратегической магией по конвою виделось маловероятным, все же создание таких чар дело далеко не мгновенное и имелся немалый риск промахнуться по движущейся цели. Масштабную диверсию на всех кораблях сразу провернуто тоже было бы затруднительно. Организация засады в открытом море…Даже не смешно. Хотя с вражеских архимагов сталось бы спрятать свои корабли до поры до времени ниже уровня воды, но для всего не являющегося подлодкой данная процедура является крайне рискованной, поскольку при раннем обнаружении и нанесении упреждающего удара станет билетом на тот свет. А субмарины в данном мире хоть и строились, но как и в родном измерении Олега их тактикой оставалось: «ударил-убежал». Следовательно, оставался лишь относительно честный бой с вышедшей наперерез конвою флотилией. – К алхимреактору приставить двойную смену, в рубку тоже запасного рулевого послать. Разложить средства пожаротушения по коридорам. Бойцам не снимать броню нигде кроме стоянок в портах. В случае если улетят в воду – им все равно каюк, в холодном зимнем море даже из Доброславы быстро вытянет все тепло.
-Дык, а в бою как того, действовать? – Уточнил Святослав.
-Как всегда – по ситуации, – вздохнул Олег и мысленно порадовался тому, что заменил ракетные ускорители, способные в тяжелой ситуации спасти судно. – Конкретные схемы действий можно начинать разрабатывать только после того как мы узнаем силы противника. Вот только тогда уже будет не до составления тщательных и подробных планов.
Пользу сделанных приготовлений к вражеской атаке удалось оценить намного раньше, чем этого мог кто-либо ожидать. Когда Сахалин не просто стал виден на горизонте, а оказался от конвоя всего-то на расстоянии десяти-двенадцати километров, несколько летящих выше всех кораблей произвели сигнальные выстрелы из одного-двух орудий, а также подняли вымпелы «обнаружен противник». Выскочивший на верхнюю палубу Олег, правда, его разглядеть поначалу не сумел, но в правдивость сообщения поверил тут же, поскольку его чувство опасности соизволило проснуться и начало предупреждать о приближающихся неприятностях. Многочисленных, мощных и потенциально летальных, но не направленных лично в него. Примерно так он ощущал себя во время артиллерийских обстрелов во время войны на Западном фроне. И когда «Котяру» тряхнуло прямым попаданием, а вокруг корабля в небо взмыли десятки огромных огненных стрел, чародей удивился не слишком сильно. В конце-концов, он уже видел применение в этом мире реактивных снарядов...Правда, тогда запускали их не с воды, которая обязана была плескаться где-то далеко внизу.
-Подлодки, – констатировал чародей, бесстрашно приблизившись к палубным ограждением и опасно перегнувшись вниз. Даже если бы он вдруг выпал, то вернуться обратно на судно стало бы делом нескольких секунд благодаря вшитым в тело левитационным пластинам. – Маленькие в общем-то, но как же их много!
Среди волн качались десятки а может даже сотни вытянутых овальных объектов с большими плавниками, которые не могли являться ничем иным кроме как всплывшими субмаринами размером с большую лодку. Внешне они напоминали растопырившего во все стороны свои колючки ерша-переростка, из чьего распахнутого рта и вылетали в весьма приличном темпе реактивные снаряды. Правда, точность у них оказалась не на высоте, даже пролетая в нескольких сантиметрах от цели эти исполинские огненные стрелы не доворачивали и не взрывались, а следовали своим прежним курсом до тех пор, пока не израсходуют все горючее и не начнут падать в океан. Зато им абсолютно не мешали стандартные защитные барьеры:высокие борта грузовозов оказались буквально усыпаны вспухающими тут и там разрывами, да и летучим кораблям доставалось. В том числе и «Котяре». Олег лично убедился в этом, когда очередная ракета врезалась в борт судно всего в полутора десятков метров от него. Защитные амулеты позволили проигнорировать ударную волну и деревянные щепки…А вот несомые ею осколки самого японского подарочка стукнулись о кирасу и шлем, чтобы потом свалиться под ноги. Хорошо хоть они оказалась относительно маленькими, а потому чародея просто отделался легким испугом.
-Дык, вниз! Я их ща! – Из люка в носу корабля на палубу выбрался Святослав в обнимку со своим посохом-переростком, и тут же вокруг «Котяры» взвыл сильнейший ветер. Остановить пулю он бы наверное не смог…Но ракеты то имели куда большую парусность. И их сбивать прирожденному магу-погоднику не требовалось, только отклонить в сторону, дабы неуправляемый снаряд на реактивном выхлопе улетел куда-нибудь левее или правее.
-Ложись, придурок, пока осколками башку не снесло! – Рявкнул Олег, вот только Святослав его не послушал. Как стоял на носу корабля, вцепившись в свой бревноподобный посох, так и продолжил стоять, прислонившись головой к гладко отполированной древесине магического инструмента. Правда, надо признать, определенный толк от его действий был. Ни одна из японских ракет, которые по какой-то причине напрочь игнорировали защитные барьеры и проносились через них словно через обычный мыльный пузырь, больше не врезалась в носовую часть «Котяры». Почти все снаряды либо в последний момент резко сворачивали, либо вообще сталкивались друг с другом. А было их много, очень много…Правда, по маленькому русскому кораблю никто специально скорее всего и не целился. Просто всплывшие из моря рыбообразные подлодки, в которые жители страны восходящего солнца непонятно как смогли засунуть системы залпового огня, засыпали реактивными боеприпасами целые квадраты. Благо мишеней для них здесь и сейчас имелось столько, что попасть оказалось чуть ли не легче, чем промахнуться. Торговый конвой в данном отношении являлся очень удобной мишенью, которая специально двигалась компактным строем, дабы друг друга прикрывать барьерами. Кто ж знал, что они внезапно окажутся бесполезными?!
– Дык, не учи! Нехай я… – Продолжение фразы Святослава так никто и не услышал, поскольку очередная ракета ковано зашла с тыла и врезалась в корабль где-то в районе кормы. «Котяру» встряхнуло, завоняло горелым, а прирожденному магу-погоднику прилетело все-таки в голову. К счастью не осколком, которые подобно снарядам сохраняли способность проникать сквозь магические барьеры, а всего лишь разорванной напополам тушкой не то голубя, не то чайки, ставшей случайной жертвой военного конфликта. Нет, личный защитный амулет исправно задержал истекающую кровью и дерьмом пернатую тушку…На секундочку. А потом она снова продолжила свой путь и облепила голову косноязычного здоровяка так старательно, словно её в этом кто-то помогал. Хотя Олег и его телекинез были тут совершенно не причем! А то, что после данной диверсии Святослав от неожиданности и омерзения брякнулся на задницу и все-таки изволил прекратить изображать из себя ростовую мишень – чистое совпадение.
