-Дык, небо вроде чистое. – Прирожденному магу-погоднику даже вертеть головой по сторонам не потребовалось. – Да и звуки того…С воды идут.
Проделанные в корпусе бойницы давали слишком мало обзора, а потому Олег поднялся на верхнюю палубу и уже с неё практически сразу разглядел источник их сегодняшних проблем. Морской змей выбрался из глубин океана на мелководье и по какой-то причине напал на одну из самоходных барж. И это была не молодая рептилия длиной в пару десятков метров, вроде той с которой однажды ему пришлось под водой схватиться, а настоящий гигант вполне сравнимый по водоизмещению с атакованным судном. Монстр, на фоне которого любой дракон показался бы лишь безобидной курицей, трижды обвился вокруг корпуса своей добычи и теперь всеми силами пытался раздавить её. Или порвать пополам, попросту перетерев своими кольцами. Ядра с соседних кораблей крушили влажно поблескивающую на солнце чешую, но брызгающие из ран струйки крови для такой туши являлись не более чем булавочными уколами.
-Тварью кто-то командует, – внезапно сказал Стефан, вместе со всеми наблюдающий за пугающей, но вместе с тем величественной картиной. К артиллеристам присоединились боевые маги, обрушившие на чудовище разряды молний, потоки пламени, ледяные лезвия и прочие разрушительные заклинания, но толку от их усилий было не много.
-С чего ты так решил? – Олег не стал отвлекаться на то, чтобы дать команду открыть огонь по морскому змею. Летучий корабль и без того уже снижал высоту и разворачивался к чудовищу левым бортом. Главное было случайно не промазать мимо его исполинского тела, а то на борту атакованный баржи вряд ли бы сказали спасибо за дружеский огонь.
-Она не отступает, хотя получает все новые и новые раны. Нормальные хищники так себя не ведут. – К битве присоединились развернувшиеся в сторону ужасной твари крейсеры и их бронебойные снаряды принялись вырывать из тела морского змея целые пласты чешуи и мяса. А обрушившиеся прямо на свежие раны многочисленные боевые заклинания действовали куда как более эффективно, если им не приходилось преодолевать толстый слой естественной брони. – Так могла бы поступить самка, если бы мы угрожали её гнезду…Но драконы и их ближайшие родственники умнее некоторых людей! В одиночку нападать на караван судов, который просто плывет мимо и не останавливаются дабы выпустить пловцов пытающихся отыскать её яйца – просто глупо, поскольку привлекает лишнее внимание. Да и вообще вряд ли подобная туша станет устраивать кладку так близко к берегу. Ей же тут толком не повернуться!
Внезапно огромные кольца разжались и морской стремительно исчез в волнах. Несколько секунд еще можно было видеть под водой контуры его исполинского вытянутого тела, волны окрашенные в багрянец истекающей из огромных ран кровью и расходящиеся во все стороны волны, однако спустя пять минут уже ничего не напоминало об атаке исполинского чудовища. Ничего, если не считать вынужденной спешно править к берегу баржи, корпуса которой не выдержал нагрузки и треснул будто арбуз, по которому стукнули палкой. Судя по избороздившим надводную часть судна огромным трещинам, сейчас его трюмы стремительно заполнялись водой. Конечно, команда попытается их залатать, да и на помощь ей с других кораблей обязательно выдвинутся способные перекрыть пробоины маги, но движения торгового конвоя из-за этого неизбежно замедлится.
-Олег, дык, ты это, не чуешь ничаво? – Уточнил Святослав. – Нас щаз бить не будут?
-Да вроде бы нет, – непосредственной опасности оракул-самоучка не ощущал. Небо и море до куда доставал глаз тоже было чистым, если не считать полоски земли вдалеке. Новая атака из под воды была несколько маловероятна, поскольку её было бы уместней провести одновременно с нападением морского змея.
-Странно, – почесал в затылке бывший крестьянин. – Нас же того…Явно задержать пытаются. Затем, стал быть, и велели змеюке судно поломать как смогетъ!
Командование по всей видимости придерживалось примерно того же мнения, а потому при помощи флажковой азбуки передало указание нескольким летучим кораблям провести разведку окружающей территории. Одним из них по какой-то причине оказался и «Котяра», которому выдали указание двигаться на северо-восток, исследуя обстановку на побережье Камчатского полуострова. Это был один из тех крайне редких случаев, когда Олег воспринял распоряжение начальства с осторожным оптимизмом. Если на конвой действительно планировалась новое нападение, то вряд ли оно бы осуществлялось с континента. Нет, вероятность этого существовало, современные боевые корабли могли двигаться по суше ненамного хуже чем по морю ценой повышенного расхода энергии…Да и летательные аппараты врага вполне могли бы сделать там стоянку без особого риска оказаться обнаруженными, ведь людей в данных краях проживало совсем мало. Вот только шансов на именно такой исход дела было не много. Прятаться в облаках было бы удобней, чем на земле, а атака с берега после объявления повышенной боевой готовности из-за атаки морского змея не имела бы эффекта внезапности. Тем больше он удивился, когда один из стоящих на носу корабля матросов вдруг закричал во всю глотку и принялся тыкать пальцем в замеченную им аномалию, напоминающую внезапно научившийся летать холмик.
-Да что б меня…– Олег вооружился подзорной трубой и принялся рассматривать объект, что оторвался от земли, и стремительно набирал высоту, теряя детали своей маскировки. – Корабль! Только ветками пожухлыми утыкан, видимо чтобы при осмотре издалека его за деталь ландшафта принимали.
-Чей он? – Уточнил Стефан, машинально барабаня пальцами по прикладу своего ружья.
-Флагов нет…Значит, пиратский. Или диверсанты. – Для купца полеты без опознавательных штрафов грозили крупными штрафами, а для аристократов способных позволить себе собственную яхту или боевой корабль – бесчестьем. Причем и первым, и вторым делать в данных краях было, в общем-то, особо нечего. – Размер у него небольшой, может чуть крупнее нас. Две мачты, оболочка с паром выглядит стандартной. Пушечных портов всего восемь на каждом борту, но они какие-то подозрительно крупные. Корпус стальной, видны следы ремонта в виде заплат. Будем догонять?
-Придется, – пожал плечами потомственный сибирский охотник.– Был бы крупнее и то посмотрели бы неодобрительно за то что просто так такого подозрительного летуна отпустили…Кстати, надо дать парочку выстрелов в воздух и сигнальные ракеты запустить. Мы еще не так далеко от конвоя удалились, должны заметить и помочь.
Убегающий корабль был довольно быстрым, но все-таки не быстрее «Котяры», который постепенно стал сокращать расстояние до вражеского судна. Правда, подтвердились неприятные подозрения Олега насчет мощности орудий их соперника, стоило лишь только на нем рявкнуть кормовой пушке. Снаряд, разорвавшийся на магическом барьере с ярко-алой вспышкй, произвел взрыв такой мощи, что часть ударной пробилась сквозь созданную волшебством преграду и обдала потоком горячего воздуха людей на верхней палубе.
-Зачарованными боеприпасами палят, – Приникший к прицелу своей винтовки и дожидающийся еще большего сокращения дистанции Стефан на ногах конечно же устоял, но вот шапку с него сдуло напрочь. – Я успел увидеть как светились руны на снаряде за пару секунд до того как тот детонировал.
-Я догадался, – Олег в этом время старательно нюхал воздух. Пороховую гарь нос боевого мага третьего ранга запомнил накрепко, и сейчас в воздухе определенно летала не она. И какое бы взрывчатое вещество их противник не использовал, оно определенно должно было являться эффективным. – Святослав, а куда ведет сейчас их курс?
-Дык это…– Прирожденный маг-погодник озадаченно потер лоб своим сверхмассивным посохом. – К морю…Они ж того…Петлю зачем-то, стал быть, закладываютъ!
-Не понял, – озадачился Стефан, на миг даже отрываясь от прицела. – Зачем им это?
Ответить толстяку никто не успел, так как вражеское судно резко развернулось на девяносто градусов и угостило «Котяру» бортовым залпом. По счастью, его кормовое оружие было заметно сильнее остальных пушек. Но все равно совокупная мощь и меткость залпа получились впечатляющими. Четыре из пяти выпущенных снарядов рванули на щитах русского корабля. Большую часть осколков и ударной волны барьер удержал, но все равно порвавшийся внутрь поток раскаленного воздуха повалил большинство людей на верхней палубе, и серьезно обжег многих из них. Ответная стрельба из носовых орудий на таком фоне была почти незаметна.
