Олегу только оставалось мысленно согласиться с этой, без сомнения, более чем компетентной оценкой. В случае решительной победы нежить могла не только полностью разграбить спрятанный в горах комплекс, но и совершить молниеносный бросок к самому Сиэтлу. Ведь защищать то от высотной бомбардировки или воздушного десанта эту жемчужину побережья окажется почти некому. Наиболее боеспособные части американцев и их сильнейшие маги сейчас находятся на летучих кораблях, а даже один высший вампир без труда разделает под орех сотни ополченцев. У низшей нежити результативность, правда, будет поменьше…Особенно когда твари обожрутся человеческой кровью и мясом до такой степени, что тупо не смогут ходить. Захватить то лишившийся воздушного прикрытия город не захватят, но шороху знатного наведут. А даже один обрушившийся небоскреб наверняка выльется в миллионы долларов убытка. И это даже если не вспоминать о потерях человеческих жизней и возможности отпугнуть купцов, стекающихся в крупнейший порт побережья со всего мира и обеспечивающих ведение войны с вампирами за счет своих финансов.
Точкой рандеву сближающихся кораблей стали холмистые предгорья, на которых среди низменностей выделялись более-менее правильные квадраты каких-то сельскохозяйственных насаждений. Не то молодые яблочные сады, не то виноградники, не то еще чего-то в этом духе.…. Мимоходом Олег отметил, что даже если обломки кораблей там много чего поломают, хозяева территории все равно останутся в выигрыше. Ведь лучшие урожаи, как известно, растут на костях, а уже в самом ближайшем будущем с небес на землю должно будет упасть очень-очень много бесплатного удобрения, большую часть которого вряд ли повезут за тридевять земель, чтобы похоронить. Первыми свое слово в начинающейся битве сказали орудия единственного броненосца, бившие примерно километров на десять. В кормовой части этого покрытого толстенной стальной броней чудовища распахнулось два отверстия, и из них взлетели непрерывно искрящиеся алыми разрядами мячики бомб, по параболе устремившейся в сторону вражеского флота. Сложно сказать, как у подобных мортир оказалось с точностью, однако по такому количеству целей промахнуться было трудно. Впрочем, до нежити явно техномагические снаряды так и не долетели – наперерез им метнулись крылатые тени некроконструктов и воздух расцвел двумя вспышками пламени. Надо сказать – очень впечатляющими, огонь горел прямо на воздухе и горел удивительно долго. Жаль только там, где он полыхал, ни одного врага не оказалось.
-Надо бы корабль пониже спустить чуть-чуть, – чисто машинально отметил Олег, прижимая к плечу приклад зачарованной двустволки. Когда летучие некроконструкты начнут атаковать его корабль, времени на то чтобы сконцентрироваться и создать способный пронять бестий огненный шар у волшебника просто-напросто могло не найтись. – Метров на триста, а лучше все пятьсот. Эй! Передайте в рубку!
-Дык, эт еще почему? – Удивился Святослав. – Орудия уже того…Заговорят вот-вот! А высота, стал быть, увеличивает дальность наших легких пушек, итъ уравнивая её с ихними тяжелыми . Да и меньше шансов, что сверху тады на нас чей-нибудь ссыплется.
-Мне не нравятся маневры их флагманской пирамиды, – летучий храм Кровавых Богов, ну или чем там на самом деле являлась эта штука, двигалась под сильным наклоном к земле, достигающим примерно ста сорока-ста шестидесяти градусов. И вряд ли то была случайность, неисправность или неумелое управление. – Если считать верхушку одним большим орудием, то оно явно нацелено куда-то вверх. Я не хочу даже знать, какой дрянью такая штука может жахнуть, но практически гарантирую, что залп будет по площадям. У нас же в самой вышине держатся летающие лодки, частные яхточки и прочая мелкая фигня.
К сожалению, распоряжение Олега несколько запоздало. На верхней площадке летающей пирамиды заклубился какой-то необычный фиолетовый дым, который лишь за несколько секунд уплотнился в тугую сферу метров пятидесяти диаметром, после чего она взорвалось неисчислимым множеством игл, будто сотканных из темного огня. Каждая из них по отдельности вроде бы была не слишком опасна и летела куда придется, однако количество данных снарядов с лихвой искупало любые недостатки. Подготавливаемые вампирами явно немало времени чары настоящим облаком темной магии по параболе устремились к летучим кораблям живых, обрушиваясь на их построение сверху. Броненосец, крейсеры и даже эсминцы вражеское заклятие едва заметили. Большая часть кораблей среднего класса, вроде вооруженных торговцев и богатых яхт – тоже отделалась легким испугом. А вот мелочи, против которой и планировалась эта атака, досталось по полной. Кто-то в командовании кровососов смог заранее просчитать, какие именно силы выдвинутся на перехват вампиров из Сиэтла. И принял меры, дабы несколько уравнять шансы.
-Хорошо, что мы не на «Котенке», – мелькнула в голове Олега заполошная мысль. Сотканные магией вампиров иглы темного огня завязли в барьерах его корабля, не в силах пробиться внутрь, однако отнюдь не всем повезло иметь достаточно надежную защиту. У некоторых американских летучих лодок никаких магических систем безопасности просто не было. Такие либо оказались разбиты в пылающие щепки, либо горели и понесли тяжелые повреждения, либо в лучшем случае стремительно теряли высоту из-за множества дыр в наполненной горячим паром оболочке. Чуть больше повезло тем, у кого на пути угрозы стала хоть какая-то волшебная пелена, пусть даже и оказавшаяся в итоге недостаточно надежной. Несколько погибших и раненных вкупе с какими-нибудь повреждениями и начинающимся пожаром являлись достаточно неприятным явлением, однако даже в самом худшем случае падение на землю заменялось всего лишь аварийной посадкой. Буквально за две секунды выдвинувшаяся из Сиэтла воздушная армада лишилась где-то десяти-пятнадцати процентов своих сил, потеряв больше половины летучих лодок и некоторые мелкие суда.– Его б таким сбили вмиг!
Державшиеся до этого чуть ли не у самой земли летучие твари бросились вперед и вверх сразу же, как над их головами промчались десятки тысяч игл, сотканных из мрака. Загрохотали орудия крейсеров, посылая во врага множество ядер и снарядов. Галеоны из костей и красного дерева открыли пушечные порты и ответили дружным залпом, сконцентрировав огонь на прорывающимся вперед броненосце, явно намеренным протаранить вражеский флагман. И орудия их Олег просто не мог идентифицировать по способу воздействия и поражающей силе. Едва заметные в воздухе миниатюрные темные сгустки извергались во вполне приличном темпе, словно с той стороны стояли какие-то магические пулеметы, а после тугими струями кромсали барьеры вырвавшегося вперед американского корабля. Пока тот держал удары…Но не надо было являться оракулом, чтобы предсказать отключений этой волшебной пелены в течении ближайших секунд. А после экипажу останется уповать только на толщину своей стальной скорлупы и могущество покрывающих их рун.
Количественный перевес в битве, без сомнения, находился на стороне людей, несмотря на потерю значительной части малой авиации. Однако глупо было бы думать, будто вампиры этого не понимают и не обладают собственными козырными картами, дающими им шансы на победу. Парочку их, помимо уже выложенного на стол заклятия из арсенала тактической темной магии, Олег даже мог без труда назвать прямо сейчас. Во-первых, летучие некроконструкты гарантированно обладали куда большей маневренностью, чем изделия человеческих рук. Во-вторых, высшая нежить обладает неимоверной силой и выносливостью, а также плевать хотела на рядовых тварей в результате чего на ближней дистанции имеет ощутимые преимущества в бою перед теми, кто способен помереть от страха, устать или истечь кровью, следовательно, с вражеской стороны следовало ожидать множественных попыток абордажа и тарана.Что же касается магии…Тут однозначный ответ насчет преимущества одной из сторон дать было сложно. Вряд ли в летающей пирамиде хватило бы места для гектакомбы на пару тысяч жертв, без которых у слуг Кровавых Богов действительно сильные чары обычно не получались. Однако же и могущественных чародеев в Сиэтле вроде бы имелся дефицит. Несколько магистров там наверняка нашлось, однако о ком-нибудь калибра Саввы или же целом архимаге оставалось только мечтать.
