«Вот черт побрал бы эту шаурмячную Марселона» – с тоской подумал Демьян, оглядывая помещение, втягивая носом, запах жареного мяса и с тоской вспомнил свой диван в квартире.

Но как оказалось, это не самое неприятное, что его ожидало в эту ночь. Он оглядел кровать, на которой предстояло скоротать время до утра. Огромный, как небольшой необитаемый остров, холщовый мешок, набитый сеном, лежал на основании, из кое-как сколоченных грубых досок. Те же доски пошли на спинку кровати, что не добавляло ей красоты. Всю конструкцию венчал облезлый дырявый балдахин, в пору своей далекой молодости бывший бархатным. Изрядный клок сена свесился из надорванного угла тюфяка.

– Чертовы крысы, дьявол их побери, – сказал Марселон и подошел к тюфяку.

Он поднял чадящую сальную свечу и осветил кровать, вернее то, что можно было назвать кроватью. Так как Демьян про себя назвал это ложе сна и отдыха «стогом прошлогоднего сена засунутого в мешок из под картошки».

– Адские создания, спасу от них нет никакого!

Он прицелился и двумя сильными пинками вернул пучок соломы обратно в тюфяк, подняв облако пыли.

– Ну, вот порядок сеньор, – хмыкнул он, – можете почивать.

– А что у вас есть крысы? – осторожно поинтересовался Демьян.

– А то, как же! – воскликнул он и удивленно уставился на Демьяна, – как и в любом уважающем себя трактире! Непременно имеются! – заверил он его.

– Вот что приятель, я как-то очень не люблю крыс, – пролепетал Демьян.

У него сразу всплыли в голове несчастные случаи, когда крысы отгрызли у спящих людей разные части тела, носы, уши, пальцы.

– Ну-у…, – Марселон потер небритый подбородок, – я понимаю вас сеньор… Не извольте беспокоиться. Я пришлю вам в покои на ночь арбалета.

Демьян посмотрел на него, не понимая, смеется он или нет.

– Ты хочешь сказать что вместо того чтобы спать всю ночь, я собрался охотиться на крыс? По-твоему я должен сидеть в темноте на дырявом соломенном тюфяке и обороняясь стрелять из арбалета по чертовым крысам? По чертовым крысам, которых вы тут развели, как на свалке?! – завелся Демьян.

– О нет! – осклабился довольный трактирщик, – это мой кот! Славная зверюга доложу я вам. Нет во всей округе более знаменитого истребителя крыс, чем мой Арбалет. Дикий и беспощадный, как английский король Ричард Львиное Сердце и весьма охочий до этих маленьких бестий. Бывало за ночь, он убивал по паре дюжин. Так что вам не о чем беспокоиться.

«Похоже, крыс здесь до хера! Раз за ночь он мочил по четверть сотни», – подумал Демьян и вздохнул.

Он совсем не против того чтобы с ним здесь ночью находился кот. Так веселее. Тем более, что животных он очень любил, а теплый и пушистый кот – это даже как-то по-домашнему. Лежит себе, мурлыкая, баюкает, а если что, то действительно крысы не сунутся сюда, если почуют запах кота.

– Сей момент сеньор, – сказал Марселон, – сейчас я доставлю этого бездельника.

Он развернулся и вышел. Демьян тем временем положил дорожную сумку под бугристую, словно набитую камнями подушку. Она тоже была набита сеном и еще какой-то, похоже, душистой травой.

«Сервис… Черт бы побрал это трактир!».

Демьян стащил облезлое рогожное покрывало, украшенное для красоты такими же облезлыми бархатными полосками и обозрел давно не стираную холщовую простынь.

«Пипец…», – подумал он, – «спать придется одетым, иначе здесь можно будет получить чесотку, кожный грибок, быть покусанным клещами и заполучить лишай…».

Его мысли прервало натужное дыхание Марселона, казалось, он тащил по лестнице мешок с цементом и сильно устал. Чертыхаясь и дыша, как паровоз, он ввалился в комнату. При свете свечи Демьян сразу не разобрал что такое с ним, ему показалось, что он действительно тащил на спине большой мешок. Трактирщик перевел дух и свалили «мешок» на пол. Мешок медленно встал, потянулся, кряхтя и зыркнул на постояльца двумя огромными зелеными глазами.

Демьян обомлел.

Перед ним предстал кот по имени Арбалет. И это совсем был не мягкий пушистый зверь. А самый настоящий монстр размером едва ли не с рысь. Драные уши кота говорили о том, что он часто дрался и делал это с большим удовольствием. Похоже дрался не с котами, а с большими сторожевыми собаками или волками и может быть лесными кабанами. Не хватало только ожерелья из кабаньих клыков. Наглая морда с длинными усами, как из тонкой арматуры вся в кривых шрамах и боевых отметинах, а когти, которые он, зайдя в комнату, привычно поточил о деревянный пол напоминали небольшие турецкие ятаганы.

– Мама дорогая, – пролепетал Демьян, глядя на завитки деревянной стружки, что кот струганул своими когтями из пола, – вы хотите сказать любезный Марселон, что это кот?

Тот внимательно посмотрел на зверя и удивленно развел руками.

– А что же это еще? Если это не кот… То скажите мне на милость, кто это? Вот это и есть знаменитый Арбалет! А я вам скажу сеньор это самый настоящий кот, просто немного крупноват и только. Но если вы против чтобы он здесь половил немного докучающих вам крыс, то, пожалуйста…, – обиженно протянул он.

– Нет, нет, – поспешно сказал Демьян, – я вижу что это кот. Только он немного крупноват вы, не находите?

– Есть такое дело сеньор, – расплылся в улыбке трактирщик, – я его подобрал еще котенком. Хотел зашибить его, но что-то видно Господь и святой Франциск Ассизский вселили мне в душу милосердие к этой твари и я его забрал домой, пусть уж ловит мышей. Кормил его и поил и вот видите – не зря! Он будет почище любой собаки, я вам скажу. А польза от него несравненная.

– Посмотрим, какая будет польза от этого тираннозавра. Лишь бы он меня не сожрал ночью, когда будет охотиться на крыс.

– Вы не извольте беспокоиться, если Арбалет начнет вести себя не по-приятельски, то просто налейте ему в миску немного вина, и он вмиг станет вам первым другом. Уж больно он охоч до крепкого бургундского.

– Черт побери, Марселон, – выругался Демьян, – мало того что котяра похож на машину смерти, так он еще бухой будет всю ночь охотиться на крыс!

– О, сеньор! – воскликнул трактирщик, – поверьте моему слову, подвыпивший Арбалет расправляется с крысами во сто крат лучше!

Коту, похоже, надоели разговоры двух людей, он неспешно, с достоинством залез на кровать и издав протяжный хрип, похожий на рык, растянулся на тюфяке, заняв половину кровати. Демьян посмотрел на Марселона, потом на кота. Он вдруг почувствовал, как дико устал.

– Хорошо, дорогой Марселон, я надеюсь как-нибудь справлюсь. А сейчас я хочу просто спать.

– Да, да, конечно, сеньор!

И он, поклонившись быстро ретировался. Через пару минут пришел Маню и притащил кувшин вина и еды на ночь и утренний завтрак.

Демьян, памятуя, что все трактирщики, по мнению Вальтера Скотта, шельмецы и пройдохи, закрыл дверь на небольшой засов. Поставил свечу на стол, чуть прищипнул фитиль и накрыл ее специальным глиняным стаканом с маленькими дырочками, чтобы приглушить свет. Но оставался вопрос с двумя последовательными действиями, одно из которых стоило выбрать сейчас – спихнуть кота на пол или прилечь рядом. Демьян признался себе в том, что спорить с животиной у него нет сил. Поэтому остался единственный разумный выход: повалиться на кровать рядом и уснуть, предоставив тому охрану от крыс. Демьян лег на кровать и блаженно, до хруста, вытянул ноги. Он уже хотел расслабленно вздохнуть, как вдруг услышал рядом недовольное рычание.

– Знаешь что? – угрожающе процедил Демьян в ответ, – сейчас выставлю тебя за дверь. Будешь там свое неудовольствие показывать. Ты меня понял?

Но кот, похоже, не внял его угрозам, а продолжил рычать. Вдобавок к этому, Демьян почувствовал, как на спине сквозь плотную ткань камзола проникли тонкие острые иголки и очень осторожно придали весомый вполне понятный аргумент от противоположной стороны. Демьян вдруг осознал каким-то далеким чутьем своего сознания, что его ночные приключения только начинаются. И он уже приступил к перебору безопасных способов выставить наглое животное за дверь, как внутри тюфяка раздалось легкое шуршание, настойчивое поскребывание и противное попискивание.