— Лестно конечно, но не потяну, — со вздохом, отказался Туполев.

Я аж растерялся. Ни разу не припомню, чтобы Андрей Николаевич от интересной задачи отказывался. Да и на совещании — то количество проектов, что он выкатил, было в разы больше, чем у всех остальных конструкторов! Может в этом как раз и дело? Как оказалось — да.

— Ну, раз так, — развел я руками. — Буду искать дальше.

— Да ты не торопись, — остановил меня Туполев, когда я уже собрался на выход. — Тебе обязательно опытный конструктор нужен?

— Желательно, но если человек толковый…

— Толковый, — перебил меня мужчина. — Очень далеко пойдет, я прям чувствую это! Твой тезка кстати, — подмигнул он мне. — Закончил МВТУ, спроектировал планер для фигур высшего пилотажа. В прошлом году на планере его конструкции летчик выполнил тройную мертвую петлю! Да он и сам сдал экзамен как летчик-паритель. Так что в конструировании разбирается не понаслышке. Еще и меня в будущем за пояс заткнет.

— Заинтересовали, — вернулся я обратно. — И как его зовут?

— Сергей Королев.

Как обухом по голове — вот что я испытал, когда услышал знакомую фамилию. Сначала даже не поверил и подумал, может однофамилец? Но уточнив отчество и год рождения, понял — не ошибся. Туполев мне предлагал в конструкторы самого Сергея Павловича!

Уже после я вспомнил, что таки да, Королев работал с Туполевым и начинал как раз с самолетостроения. Просто тема космоса его увлекла сильнее, чем полеты в атмосфере. Естественно, что такой шанс я упускать не собирался!

От того, чтобы прямо сейчас бежать знакомиться с будущей легендой, меня удержало лишь то, что я не знал, где его найти. А потом и Андрей Николаевич, отдав распоряжение связаться с Королевым, отвлекал своими вопросами по поводу будущего самолета. Хоть сам он и отказался им заниматься, но что я думаю по поводу нового типа самолета ему было интересно. Как и то, кто будет разрабатывать двигатель, и под чьим общим руководством будет вестись работа. Получалось, что основным руководителем от армии скорее всего будет Алкснис, а самого конструкторского бюро как такого пока еще и нет. И если его создадут, то там главным будет как раз Королев, как единственный пока авиаконструктор.

За обсуждением подобных деталей организационного характера и пролетело время. После чего Туполеву доложили, что нашли Сергея Павловича и тот подъедет уже сегодня. Повезло, что пока что Королев ни в каких крупных проектах не был задействован.

Будущий «отец» русского космоса предстал мне через пару часов. Еще молодой, всего-то двадцать пять лет, с азартной и теплой улыбкой и готовностью работать над любимым делом. Услышав, что от него ждут, обрадовался неимоверно и тут же выразил горячее желание приняться за дело чуть ли не немедленно. Пришлось его слегка остудить, сказав, что пока нужно организовать процесс. Разговор с Туполевым не прошел для меня даром.

Но все же общий концепт будущего самолета мы обсудили. Королев тут же взял у Андрея Николаевича ватман и схематично нарисовал, как он видит новый аппарат. Где должен располагаться двигатель — тут поспорили, что лучше — один в хвосте или два на крыльях. Решили для начала обойтись одним, хотя Сергей Павлович намеревался прорабатывать сразу оба варианта. От винтов отказались, тут споров не было. Не тот тип двигателя ожидается, где они нужны. Ну и про вооружение не стоит забывать — все же для военных «игрушка» будет.

Расстались мы довольные друг другом, обменявшись адресами, где нас можно найти. Я еще и оба своих номера дал — и кремлевский и домашний, чем изрядно удивил Королева.

Домой вернулся в просто отличнейшем настроении. Тут еще и Настя порадовала всех, что в этом году точно станет «октябренком». До этого она не прошла из-за низкой успеваемости. А тут у нее за год вырисовывались только пятерки. До итоговых результатов еще не меньше месяца, но учеба у нее уже выровнялась, неожиданностей быть не должно.

Когда же вечером в дверь постучалась Люда, я и вовсе хотел занести этот день в самый лучший день в этом году. Вот только на той лица не было. Бледная, с трясущимися руками и растерянным взглядом.

«Неужели экзамен провалила?» мелькнула у меня первая мысль.

Девушка, как меня увидела, тут же кинулась на шею и расплакалась мне в грудь. Успокаивал ее как мог, гладил по голове, шептал ласковые слова. Лишь спустя полчаса она немного пришла в себя и смогла сказать, что так выбило ее из колеи.

— Сережа, я… я беременна.

Апрель — май 1931 года

Люде нездоровилось. Началось больше месяца назад. Боли в низу живота она восприняла за надвигающиеся месячные. Но с чего бы им начаться, если они прошли лишь недавно? Это насторожило ее. Поход к врачу ничего не дал. Принимавшая ее женщина лишь руками развела, сказав, что девушка совершенно здорова.

После боли сами собой ушли, позволив Люде успокоиться. Ненадолго. Вскоре подошел истинный срок месячных, а их все не было! А там и грудь заболела. Все стало казаться мрачным. Советы отца раздражали, а от высказываний мамы о ее отношениях с Сережей хотелось накричать в ответ. Люда еле сдерживала себя.

Тут еще и сам Сергей попал в больницу, заставив Люду сильно понервничать. Когда ей сказали, что с ним все будет хорошо, она облегченно выдохнула. Но непонятное состояние собственного организма напрягало. Неожиданно любимое платье стало слишком тесным в районе груди. И она снова пошла к врачу. На этот раз — удачно. Если можно назвать наконец-то выданный ей диагноз:

— Милая, да ты беременна.

Мир тогда для Люды перевернулся. Она беременна? У них с Сережей будет ребенок? Казалось бы — хорошая новость, но как на нее отреагирует парень? А вдруг он испугается и снова отвергнет Люду? Посчитает, будто она могла ему изменить? Да он даже предложение ей еще не сделал! Как он вообще видит их отношения?

Куча вопросов, которые вызывали настоящую панику. После похода к врачу Люда даже выйти из своей комнаты не могла, настолько ее накрыла новость. В конце концов, первым не выдержал ее отец, и на следующий день чуть ли не ворвался в комнату девушки, требуя ответов.

Долго запираться Люда не смогла. Да и тяжело ей было держать такую новость в себе.

— А я-то себе напридумывал… — облегченно выдохнул Илья Романович, когда дочь поделилась с ним своим «неожиданным» положением.

Не такой реакции она ожидала.

— Ты разве не понимаешь? — закричала она тогда. — Да Сережа меня теперь снова бросит! Он же весь в работе! Карьеру строит. А тут я…

Отец тогда молча прижал к себе Люду, успокоил и чуть ли не приказал ей сходить к Сергею и все рассказать.

— Он должен узнать это от тебя, — заверял ее мужчина. — Иначе точно будет хуже. А так — ты же ему не изменяла?

— Нет конечно! — возмутилась Люда такому абсурдному предположению отца.

— Ну и не переживай. Я Сергея знаю, он от тебя не отвернется.

На следующий день Люда все же набралась смелости и отправилась к Огневым. Правда лишь под вечер, когда Сергей точно будет дома.

Каждый шаг ей давался с трудом. Утихнувшие страхи после разговора с отцом вспыхнули с новой силой и с каждым шагом к давно известному дому лишь усиливались. Как на нее посмотрит мать Сергея? Не посчитает ли приживалкой? Или хуже того — доступной и ветреной девушкой? Что будет, если ее Сережа все же откажется от нее, хоть папа и считает иначе? Институт теперь точно закончить не удастся. И соседи будут смотреть косо.

В итоге, когда она все же пересилила себя и постучалась в дверь Огневых, нервы девушки были на пределе. И стоило маме Сергея открыть ей, она не выдержала и просто разревелась. А тут и сам Сережа выскочил, прижал ее к себе, начал что-то говорить. Когда она все же вслушалась в его слова, сердце стало успокаиваться. Он не бросит. Не предаст. Вон как он ее любит, даже не зная проблемы, утешает, гладит. И она решилась ему во всем признаться.

— Сережа я… — предательский ком снова подступил к горлу, мешая говорить, но удалось его сглотнуть и закончить фразу. — Я беременна.