– Ну, я могу напомнить тебе, как ты, например, подбила меня прыгать через Дыру и я чуть было не попался ограм. Кажется, ты никому не рассказывала об этом.

– Верно.

Молодой тролль с напряжением ждал, пока открывались бесчисленные замки и засовы – раньше их было намного меньше. Едва он увидел сестру в неярком лунном свете, как они тут же бросились друг другу на шею, забыв о прежних стычках.

– Как же ты выбрался оттуда? – раздалось из глубины дома. – Удалось ли сбежать еще кому–нибудь?

– Мама! – Ролло кинулся в пещеру. Увидев мать со свечкой в руках, крепко обнял ее. Она выглядела похудевшей, шерсть ее обвисла.

– Ты принес нам поесть? – спросила Мохнашейка, выхватывая у него сверток.

Она подскочила к костровой яме и стала разводить огонь. Клипер выскочила из свертка, бухнулась в золу и сердито огляделась.

Мохнашейка хлопнула в ладоши:

– О, замечательно! Ты принес нам большую... а что это? Летающая рыба?

– Тебе меня не сожрать, зверюга! – Клипер отряхнула золу со своих крылышек и выставила руки перед собой.

– Постой, сестричка! –воскликнул Ролло, подбегая к ним. – Это моя подруга Клипер!

Он оттолкнул Мохнашейку и объяснил фее: –– Они просто не в себе! Тут, видимо, случилось что–то ужасное...

– Нам нечего есть, – сказала мать с укоризной, – а ты привел еще один рот, хотя и очень маленький.

– Кто это? –спросила Мохнашейка с опаской.

– Это фея. Она живет за Великой Бездной.

Сестра и мать изумились.

– Не может быть, – не поверила Мохнашейка. – Ведь те, кто там живет – большие и ужасные. Тебя обманули, братишка.

Клипер рассмеялась, но увидев серьезное выражение на лице Ролло, тут же замолчала.

– Знаете, всю историю моих похождений рассказывать сейчас слишком долго, – вздохнул молодой тролль и предложил: – Ваша наверняка короче. Расскажите, что у вас случилось?

Мать смахнула набежавшую слезу и опустилась на земляной пол:

– Мы узнали в первую же ночь, что тебя схватили огры и упыри. Но вместе с тобой забрали многих, и мы решили, что для какой–то работы... Как я рада, что ты цел и невредим... После твоего исчезновения некоторое время все было нормально – насколько это возможно при полупустом городе. Но потом, на третью ночь упыри пришли за едой.

Я хочу сказать – забрали все припасы. Сказали, что это необходимо для строителей.

– Скорее, для армии, – пробурчала Мохнашейка.

Простушка смахнула слезу и продолжала:

– Упыри каким–то образом сообразили, что в первый раз забыли прихватить твоего отца, поэтому позапрошлой ночью вновь пришли и забрали его.

– Я не видел его в лагере. – Ролло сжал кулаки.

– Я опасаюсь, как бы они не пришли и за Мохнашейкой. – Мать обеспокоено поглядела на дочь. – Мы все жутко напуганы... Тролли сохнут на глазах, словно топь в жару.

– Все боятся выходить из дому, – добавила Мохнашейка мрачно. – Но выходить приходится, ведь еды–то нет. Мы с ребятами, которым удалось спрятаться, собираемся сражаться против упырей. Но мы не знаем, с чего начать! Нас могут схватить в любое время, и мне совсем не хочется оставаться здесь, а мама решила не уходить из дома.

– Еще бы – ведь мы потратили на его строительство столько сил! Он не слишком роскошен, но поблизости есть хорошие мосты. И в тине всегда попадаются личинки...

Мохнашейка посмотрела на фею голодными глазами и облизнулась. Клипер перехватила этот взгляд.

– Послушай своего брата! – сказала фея, пристально глядя ей в глаза. – Он сумел добиться высокого положения в обществе. Когда мы с ним встретились, он явился в Костлявый Лес вместе со Стигиусом Рексом и Слюнявым.

– Да? – Простушка испуганно взглянула на портрет волшебника. – Ты встречал его?

– Он путешествовал вместе с ними, – продолжила Клипер. – Их было всего трое – Ролло, чародей и мертвец, и все они довольно бурно общались.

Мать посмотрела на сына недоверчиво и предложила:

– Расскажи–ка нам подробно, что с тобой приключилось.

Он раскрыл было рот, но сестра поспешно подскочила к двери и принялась запирать ее.

– Предосторожности не бывают излишними, – объяснила она. – И разговаривать надо потише.

– Верно, – согласился Ролло и подумал, стоило ли вообще сюда приходить. Ведь здесь совсем не безопасно для беглецов.

– Как? – воскликнула Мохнашейка, отвесив брату оплеуху. – У тебя были лошади, и ты не привел ни одну нам на ужин?

– Их унесло течением, – успокоила ее фея. – Оно было таким сильным, что твоему брату пришлось даже взлететь.

– В смысле – плыть очень быстро? – не поняла Мохнашейка.

– Нет, подняться над водой и лететь... без посторонней помощи, – услышали они.

– Это правда, сынок? – встревожилась Простушка.

– Да, – пожал он плечами. – Прежде я летал благодаря волшебству Стигиуса Рекса. Но вот Клипер вдруг сказала, что я могу летать самостоятельно, и я действительно сам полетел.

Внезапно снаружи донесся топот копыт. Все замерли. Мохнашейка схватила свечу, собираясь ее задуть. Но топот уже удалялся и вскоре затих.

– Тебе нельзя здесь оставаться, – сказала мать грустно. – Тебя станут искать и, прежде всего, именно здесь.

– Понятно, – вздохнул Ролло. – Сестренка, а где твои друзья, собиравшиеся сражаться с упырями?

– Некоторые остались в городке, но большинство ушло в Запретный Лес.

– В лес? – переспросила Клипер, и ее лицо просветлело.

– Да, там нам самое место, – подтвердил Ролло. – Как мне их найти?

– Я знаю, где они скрываются, – сказала Мохнашейка с гордостью. – И еще они ходят к Дыре за водой.

– Значит, нужно отправляться туда.

Ролло бережно поднял фею и огляделся в поисках своей старой котомки. Когда он отыскал ее и поместил туда подругу, фее там очень понравилось.

– Я больше тебя не увижу! – воскликнула мать со слезами. – Как и твоего отца!

Она начала всхлипывать. Ролло обнял ее, чтобы успокоить.

– Не волнуйся за нас, – попросил он. – Уж поверь мне, отец никогда еще так хорошо не питался. Ну а я... я теперь умею летать и всегда смогу сбежать от врагов!

– Да, мой пирожок, – сказала мать, целуя его в щеку. – Ну надо же, ты оказался в компании великого волшебника, а теперь пошел против него.

И она вновь зашлась слезами.

– Может быть, он погиб, – сказала Мохнашейка с надеждой, отпирая дверь. – Идем, братишка. Уже совсем стемнело. Я пойду первой.

Она начала подниматься на мост. Ролло еще раз крепко обнял мать, но услышав, как призывно свистнула сестра, подхватил котомку и устремился во тьму.

– А как Смехотвора? – спросил молодой тролль, когда они отошли от дома.

– Не знаю, – прошептала Мохнашейка. – Я ничего о ней не слышала. Наверное, до сих пор прячется. А ты все еще сохнешь по ней?

– Просто я волнуюсь обо всех, – уклонился от ответа Ролло.

Молодой тролль никогда не думал, что будет так рад увидеть Заброшенный Лес, особенно ночью. Сейчас глухая чащоба казалась оазисом. Едва ступив на твердую почву, Ролло присел отдохнуть и позволил фее выйти из котомки.

Оглядевшись, она оживилась. И хотя этот мрачный лес мало напоминал ее родной, Клипер сказала, что чувствует себя здесь, как дома. Она попросила Ролло посадить ее на ветку и стала устраивать там себе ложе из мха и листьев.

Мохнашейка оставила их и отправилась искать своих друзей. «Хорошо бы, все вернулось назад, – подумал Ролло. – Чтобы все стало так же, как до появления Стигиуса Рекса в нашем городке. Только разве это возможно?»

Фея осторожно зевнула и, собравшись вздремнуть, пожелала и Ролло спокойной ночи.

– Вы спите по ночам? – спросил он изумленно.

– Мы всегда играем допоздна и ложимся спать после полуночи, – ответила Клипер. – А потом мы можем летать хоть целый день.

Ролло посмотрел на нее озабоченно:

– Кажется, нам некогда искать того, кто мог бы вылечить твое крыло.