А вот теперь точно можно идти.

Только вот в какую сторону?..

Задумчиво огляделась, потопталась на месте, приминая траву, да махнула рукой, направляясь прямо, через кусты. Все равно куда-нибудь приду, оставалось надеяться, что территория не отличалась от игровой по расположению мест интереса, и здесь не целая бескрайняя тайга, на месте которой и построили Мондштадт много веков назад. Главное, выйти к дороге. Или к возвышенности — там с любого холма или скалы город виднелся.

Лес оказался на удивление густым и темным, диким. Было заметно, что кроме зверей, тут не было жителей, и человек лишний раз не забредал под сень вековых стволов кедра и пихты. Ветер гулял в кронах деревьев, покачивая те, отчего шелест листвы походил на многоголосый шепот. Приятные ароматы хвои сопровождали всю дорогу, заставляя дышать полной грудью и наслаждаться прогулкой.

Хотя, какая прогулка в глухом лесу… но на удивление идти удавалось аккуратно, обходя и обступая все преграды и препятствия играючи и с грацией. Странно так говорить, но тело двигалось с небывалой, воздушной легкостью и ловкостью. Казалось, что если сейчас побегу, то ветра подхватят и вознесут в небо, лететь среди облаков.

Но человеческое мышление и ограниченность восприятия сносили подобное с небес на землю.

Даже сама мысль о возможном полете выглядела фантастикой. Хотя я прекрасно знала, что Венти такое мог провернуть.

Ведь он — ветер. А потом уже бог.

Но я шла и гадала, где именно пробудилась. Что это за лес? Шепчущий? Или лес близь Спрингвейла? Винокурни «Рассвет»? Или вообще Вольфендом?

В принципе, Барбатос где угодно мог впасть в спячку. В конце концов, это его земли.

С Тейватом, игровым миром, я познакомилась на его релизе — тогда все знакомые рванули получать новый опыт, дразня в беседках скриншотами. Я выдержала где-то неделю и тоже подключилась к ним, полностью погружаясь в новую вселенную.

Вообще я такой человек, который легко мог залипнуть в одну игру на тысячи часов не на один год. И только прикоснувшись к Геншину, сразу было понятно, что в данном мире я тоже пропаду надолго.

Помимо красочности, мне очень понравился сюжет, история мира и раскрытие персонажей. Так что ринулась досконально изучать чуть ли не каждую щелочку на какие-либо намеки. И в тот день, когда произошла трагедия, тоже спешила домой с мыслью погрузиться в только вышедшее свежее дополнение с новыми локациями.

Что ж… возможно, будь я более сосредоточена на дороге, а не мечтах, то могла бы быстрее среагировать на угрозу и попытаться отскочить, но…

Что имеем, то имеем.

Просвет между деревьями появился, когда уже заметно стемнело. Вдали от города и источников света продолжать путь выглядело как самоубийство, но буйная растительность разошлась, когда я уже подумывала взобраться на ближайшее дерево и устроиться на широкой ветке переждать ночь.

В небе, усыпанном звездами, висела полная луна. Впереди простиралась небольшая равнина с редкими возвышенностями и рощами. Над ней поднималась скала, как и над значительной частью леса, выходя вперед, к морю. В небо слабо, рассеиваясь в воздухе, бил столб синего света от одинокой статуи божества, стоявшей посреди острова в озере.

Ох… Ну…

Все-таки Шепчущий лес? Хм-м, никогда бы не подумала, что он на деле мрачный и нетронутый, тогда как жители страны часто его посещали, а рыцари патрулировали.

А впереди, значит, озеро Звездопада. И статуя, с которой Путешественник начинал свой путь.

Тут же в стороне шла извилистая и заросшая травой дорога до Мондштадта.

Я вздохнула, понимая, что, скорее всего, сделала добрый крюк, выбрав этот путь, и, если бы изначально пошла в противоположную сторону, то давно бы вышла к городу. Но делать нечего. Снова идти через темный лес, признаться, не хотелось. Так что двинулась к озеру.

Светлячки кружили у воды. На берегу все заросло кустами, среди которых свили гнезда птицы. Пучками росли знакомые лилии калла. И… дорога огибала брод, через который можно было попасть на остров, правда, обмочив обувь. В моем случае — и колготки, если снять ботинки.

Ох, и как Венти вообще в таком ходил?!

Если я тут надолго, то придется и насчет гардероба подумать — ходить в наряде пажа не очень хотелось. Ну, или, хотя бы шорты на бриджи заменить. А то ощущала себя максимально глупо и некомфортно, даже если такой внешний вид для этого мира норма.

К слову, часто натыкалась на споры о том — бесполы Архонты или же нет. И несмотря на их внешний вид, мужской или женский, то это лишь конструкция, оболочка, которую они принимают для контакта с людьми. Искусная имитация. И сейчас, находясь в этом теле, могла с уверенностью заявить, что как бы нет, Венти, по крайней мере, очень даже мужчина в этой форме. И ему не чужды человеческие желания. Голод, например, — живот за время пути начал неприятно тянуть.

Пока голову атаковали разные бредовые мысли, стянула с ног ботинки и, скривившись, по прохладной воде двинулась к островку.

Устало вздохнув, уселась у алтаря и вытянула мокрые и запачканные в земле ноги, а ботинки поставила рядом. Как подсохнет, придется постараться и хорошо все очистить.

На ощупь алтарь показался чуть теплым и будто бы мерно звенел от переполнявшей энергии. Я провела по шершавому камню ладонью, ощущая, как струившаяся внутри сила легко отзывалась на прикосновения, вырываясь яркими всполохами. Выглядело волшебно, невольно вызывая улыбку. Вероятно, эта сила и исцеляла героев, когда те подходили к статуе.

Сам алтарь выглядел заброшенным и неухоженным, испещренный трещинами, что навевало грусть — как бы ни были боги реальны в мире, даже их места силы покрывались сорняками и грязью. Вина ли это Барбатоса из-за его отстраненности от дел народа и страны, или сами жители стали забывать образ бога и хранителя этих земель, но факт на лицо — алтари и храмы в запустении и руинах. А ведь статуи напрямую связаны с территориями, где расположены. И чем сильнее статуи, тем мощнее связь бога с землями.

Хм-м… собрать, что ли, анемокулы?..

Я потянулась и зевнула. Удивительно, но дорога по лесу вымотала, и усталость давала о себе знать. Вообще, не думала, что сон напомнит о себе в ближайшее время. Но нет.

Поэтому удобнее устроилась, привалившись боком к статуе и укутавшись в накидку, прикрыла глаза и… отрубилась.

Снова… сон?

Поляна на вершине скалы, поросшей густым разнотравьем, где кружили бабочки над сесилиями, а бирюзовый ветер грозил унести за собой и смахнуть вниз, где о камни бились морские волны. По голубому небу плыли кучевые облака, а солнце то скрывалось за ними, то выглядывало, одаривая яркими лучами мир.

Неожиданное чувство незначительности тяготило и давило. Казалось, будто я песчинка в этой реальности, которую запросто мог смахнуть мощный поток ветра.

Но я понимала, будто какое-то странное ощущение твердило, что этот мир нереален. Он идеальный, но, к сожалению, не настоящий.

Будто… сон.

— Кто ты? — резкий голос за спиной, поток ветра и шелест крыльев заставили вздрогнуть и обернуться.

Крылатая фигура возвышалась надо мной в небе, закрывая солнце и не давая себя разглядеть. Выглядел он грозно и опасно.

— Как ты здесь оказался?! — прозвучал требовательный вопрос.

Под чужим напором я сжалась и захотела куда-нибудь исчезнуть. Да хоть бы проснуться, но не выходило, как бы мысленно не шептала желание распахнуть глаза в реальности. Не было даже сил и возможности что-либо ответить этому существу, потому что от давящего иррационального страха не могла вымолвить и слова. Поэтому просто зажмурилась, бесполезно скрывшись от чужого гнева.

Он действительно подавлял.

Мощный порыв ветра обдал тело, отчего напряженно дрогнула, готовая принять удар, если хозяин этих мест грубо вышвырнет.

— Эй! — но окрик прозвучал с некоторым беспокойством. — Извини, я не хотел тебя пугать, — раздалось куда мягче и намного ближе.

Я открыла глаза.

И лучше бы не делала этого.