- Я не хочу рисковать двумя своими советниками, - скрывая истинные эмоции, подвел черту отец. – Поэтому прошу тебя, Фейт…

Он просил. Королю Ефрада было больно мне приказывать, поэтому он просил. Эмори был олицетворением благоразумия, никто лучше него не мог справиться с ролью советника. Я же была скорее воином, а роль советника мне была отведена, чтобы беспрепятственно врываться в битвы и быть наравне с каждым воином воздушного Легиона. Ведь где это слыхано, чтобы нежные принцессы отрубали головы врагов и насаживали их на пики, для назидания?

- Я понимаю тебя, отец.

- Ваше Величество, - осторожно, отводя тему в сторону, начал Варис. – Сколько мы еще можем отступать? Все прибрежные территории захвачены, последний выход в море – это порт на юге, да скалы со стороны Арса. Элладан нас окружает.

- Что ты предлагаешь, Варис? – отец оставался внешне абсолютно спокоен, он всегда старался прислушиваться к своим генералам. – Дать бой?

- Да, Ваше Величество, именно это я и предлагаю. Мое войско готово.

Аэлар напряженно убрал руки со стола и поднялся. Выпрямившись во весь свой огромный рост, последний выживший генерал морских войск грозно смотрел серебристыми глазами на Вариса:

- Мы не можем дать бой. Мои воины истощены, кораблей почти не осталось, всю нашу морскую мощь потопили морские чудища еще несколько лет назад, - обращение сквозило презрением, серебристые глаза сузились, белоснежная кожа лица начала багроветь от гнева, вскипающего в нем. – Это только в рядах воздушного Легиона все рвутся в бой, так как никогда в настоящих сражениях-то и не участвовали.

Раздраженно выдохнув, я резко подошла к столу, занимая свое место по левую руку от отца, рана под повязкой неприятно засаднила, напоминая о себе.

- Может и так, но в воде у нас уже давно нет никаких шансов, - бесстрастно заметил Варис, откидываясь на спинку кресла.

- А какие шансы у нас на суше? – ехидно заметил Аэлар, усаживаясь на свое место. – Кучка твоих блистательных воинов сможет одолеть безумных морских чудищ? Быть может, твой крылатый отряд…

- Замолчи, Аэлар, - предостерегающе заметила я, напряженно сжимая подлокотники кресла. – Быть может ты забыл, но Легион – древнейшее войско, каждый воин кровью доказывал сотни лет, что достоин быть в его числе. Легион отдаст жизнь за Ефрад.

- Ваша хваленая клятва, как же я мог забыть! - бросил Аэлар, концентрируясь на мне. – Не забывайте, принцесса, одну простую вещь. Легион готов отдать свои жизни, а мои воины уже много лет покоятся на дне морском. И я очень надеюсь, что вам в вашей пока короткой жизни не придется видеть, как умирают ваши дорогие воины, в то время как вы будете бессильно на это смотреть

Горечь и боль в словах Аэлара заставила меня замолчать. Я знала историю генерала, помимо войска в одной непростой битве он лишился семьи – его жена и дочь не успели уйти из деревни близь берегов, когда Элладан направил часть своего войска на показательную казнь. Доказать в очередной раз моему отцу, что тот не способен защитить никого.

========== 2. ==========

2.

Горячие споры продолжались до самого утра. Терпеть бесконечную какофонию криков сил больше не было. Встав со своего кресла, я кивнула всем сидящим и вышла из зала.

Голова гудела как пчелиный рой, рана на груди стала неприятно саднить. Мне хотелось одного – дойти до своих покоев и рухнуть на кровать, провалившись в сон. Но сзади послышались шаги.

Эти шаги я знала слишком хорошо, ощущение мягкой теплой магии окутало меня, заставляя обернуться. Варис. Широкоплечий белокожий воин замер в нескольких шагах от меня.

- Я думал, с ума сойду, когда узнал, что тебя ранили, - его голос звучал тихо.

- Те, кто остался в зале, могут неправильно понять твой уход, - осторожно произнесла я, опуская голову. – А лишние слухи могут разбить чье-то сердце.

Варис открыл рот, намереваясь мне возразить, но остановил себя.

- Надеюсь, Арвен в добром здравии.

В груди сердце протяжно заныло. Тоска, спрятанная в самой темной и далекой части сердца, снедала все внутри: я ужасно тосковала по Варису, по его прикосновениям, поцелуям, по горячим звездным ночам только для нас двоих.

Повисло неловкое молчание. Нас связывали долгие годы отношений: сначала наставнических, когда он взращивал во мне воина; потом любовные, когда вскружил мне голову так, что каждую ночь я срывалась и летела к нему на крыльях любви, чтобы отдавать себя всю без остатка. И все так и продолжалось бы, возможно, мы даже когда-нибудь и поженились. Ведь что может быть прекраснее принцессы и славного рыцаря?

«Да» - с горечью подумала я. – «Поженились бы, если бы принцесса не была сама славным воином и любимицей народа, если бы король не пророчил ей роль советника». Все изменилось в тот день, когда отец даровал мне титул советника, тем самым практически приравняв меня к Варису. В тот день я потеряла своего нежного и чувственного Вариса, мой славный воин не мог свыкнуться с мыслью, что его принцесса стала равной ему. Он был готов делиться со мной любовью и вниманием народа, но никак не своего Легиона. Во время наших тренировок он всегда считал, что я играю в войну, что для меня это все веселье, сколько бы раз я не пыталась его убедить в обратном.

Совместных ночей становилось все меньше, а слова любви больше никто не произносил.

Когда Варис явился после очередного сражения с армией Элладана, я поняла, что между нами все кончено, еще до того, как он сообщил о нерушимой клятве, данной умирающему другу. С прелестной рыжеволосой Арвен Варис поженился спустя месяц.

Мне казалось, что в грустных черных глазах Вариса читалось что-то похожее на мои чувства. Но я не решалась это утверждать. Быть может, брак для Вариса стал не тем спасением и спокойствием, на которое он рассчитывал, давай обещание? Быть может, внешне кроткая Арвен дома держала Вариса в строгости, не уступающей военному лагерю?

Знать ответы на эти вопросы мне не очень хотелось. Я долгое время старалась оставить эти отношения в прошлом. Но старания каждый раз разбивались о случайно брошенный взгляд, вкрадчиво сказанные слова и мимолетные прикосновения. Я не была уверена, что Варис по-настоящему знал, что для меня значил этот разговор в коридоре поместья.

Я тяжело выдохнула, скрещивая руки на груди:

- Я ценю твое беспокойство, Варис, - выдерживая его взгляд, произнесла я. – Но как твоя принцесса, я прошу оставить это. Я не хочу тебя заставлять нарушать данное обещание.

Варис провел рукой по своим волосам, поднимая глаза к потолку. Он сделал шаг в мою сторону, внутри у меня все замерло. Теплые пальцы коснулись моей щеки, нежно поглаживая. Я непроизвольно прижалась к ладони, обхватившей мое лицо.

- Знал бы ты, как это невыносимо, - прошептала я, отстраняясь.

Он собирался что-то мне сказать, убирая руку, когда раздался протяжный визг, свидетельствующий о проникновении чужеземца в Арс.

Воздушный Легион был самым могущественным войском Ефрада. Каждый воин, принятый в Легион, обладал весьма интересной особенностью, которая считалась священной. Вся магическая сила воздушных воинов заключалась в их бело-золотистых крыльях за спиной. В мирное время каждый воин скрывал крылья магической завесой, но стоило появиться хоть малейшей опасности, как вся магическая мощь материализовывалась за спинами Легиона.

После первых визгливых звуков сирены, мы с Варисом сорвались с места и в считанные секунды оказались за пределами поместья. Остановившись на бело-серой мраморной лестнице, ведущей к спуску к городу от поместья, я повела плечами, ощущая как теплая энергия разливается между лопатками и уходит в разные стороны.

Одним резким рывком я поднялась вверх, оглядывая столицу. Арс, окруженный скалистым берегом, представлял из себя многоуровневый город с множеством лестниц и спусков. По белоснежным каменным стенам домов и коричневым крышам только начало расползаться рассветное солнце. Обычное спокойное утро было растревожено сиреной, многие жители опасливо выходили из домов, озираясь по сторонам. На центральной площади начала образовываться большая группа встревоженных горожан.