"Сам же распорядился отобрать лучшие самоцветы из пришедшего с рудников обоза. Вензель Андреаса, короля Гвардарии". Следом пришла очередь тяжелой изукрашенной камнями и золотом шпаги. Рука привычно вытянула клинок из ножен. Блеснули сизые бритвенно-острые грани.

Несколько успокоившись, Андрей вытянул сигарету из смятой пачки. Затянулся терпким табачком бюджетной сигареты. Мысли соскочили в практическую плоскость.

Вернуться обратно, пожалуй, не судьба. Значит, будем жить дальше. Загасил догоревший окурок: "Итак, что мы имеем с гуся? Позументы. Пряжки, броши и прочая бижутерия". В результате скрупулезной возни с ножницами на столике выросла приличная горка разнообразных каменьев. Отдельно сложил украшения и прочие драгоценные мелочи, в которые со скандалом и длительными уговорами наряжал его камергер. Конечно, походный наряд выглядел куда проще парадного камзола, однако, и на нем драгметалла оказалось с избытком. Венчал собранное сокровище громадный орден. Игрушку эту, вместе с красочной лентой, вручили Андреасу перед самым убытием в поход послы желающей выразить дружеские намерения Нормании. Название знака отличия Андрей вспомнить даже не попытался. Достаточно было и того, что стограммовый кусок золота украшало с полсотни отборных бриллиантов.

И уже закончив обыск, экс-король наткнулся на тугой мешочек, спрятанный в кармане, пришитом к изнанке пижонских порток. В замшевом кульке обнаружился с десяток тяжелых кружочков. С интересом разглядывая свой профиль, Ильин подбросил монету в воздух: "Грамм десять почти чистого золота…"

"Новая забота… Что со всем этим делать? Нести в ломбард? Глупо. Обращаться к ювелирам? Тем более. Получить пару сотен рублей за грамм лома? А следом — наводку бывшим сослуживцам… И придется неудачливому торговцу после долго и нудно доказывать, что он не верблюд. И неизвестно, сумеет ли доказать? Большой вопрос".

Андрей слегка истерично усмехнулся: "Вот так. Сидеть на куче драгоценностей, и не иметь возможности их реализовать. А с другой стороны. Кто у нас имеет право на законном основании работать с драгоценностями? Ювелиры — мимо. Антиквары? — А вот это, пожалуй, идея. Нужно только изучить нормативную базу и выправить документы. И вообще, чем не бизнес? Насколько я помню, в городе таких "делопутов" всего несколько. Но есть ведь еще пресловутый Интернет. Хотя и тут нужны документы. Отдел "К" работает все лучше".

Устав от бесплодных фантазий, он встал и, разминая мышцы, исполнил парочку формализованных упражнений и задумался: "Итак. Кто в нашем городишке может посодействовать в оперативном разрешении всех формальностей? Конечно, мэр".

"А я с него, как-никак, выходит, "имею", — поднял бровь Ильин.

Именно благодаря попыткам облаченного властью "Чебураха" оказался втянут бывший опер в историю, ставшую первопричиной его неприятностей.

Андрей припомнил свой нахальный визит к городскому голове: "А почему, собственно, нахальный? Пришел, вежливо уведомил, что никаких попыток отыскать истинного заказчика покушения делать не собираюсь и, кстати, честно выполнил обещанное. А вот господин градоначальник, напротив, попытался натравить на меня ребят с отвратительными манерами. И не моя вина, что управляют машиной они еще хуже, чем летают. Значит, стоит навестить нашего героя мультфильма. Пусть покрутится".

Визит в мэрию пришлось отложить. Причиной стало пошлое отсутствие средств для приличного гардероба. Изображать "предъяву" в стоптанных ботинках и драном свитере? — Попахивает балаганом. Как ни противилось естество бывшего оперативника, пришлось отыскать записную книжку. Один из, образно говоря, полукриминальных предпринимателей оказался замешан в крепкую мокруху. Впрочем, скорее, по недомыслию, или случайно. Оказался не в том месте в неудачное время. Тем не менее, услуга, оказанная "опером", стоила куда более простого спасибо. Подойди он чуть проще и махни рукой на служебные обязанности, сидеть бы дельцу по тяжелой статье, в обществе особо опасных и не вставших на путь исправления урок, полную десятку.

Настороженный голос абонента, увидевшего на экране трубки незнакомый номер, вполне соответствовал натуре предпринимателя.

— Привет, Джеф, — весело поздоровался Ильин. Джефферсон помолчал. — С кем имею?., - начал он выяснение личности звонящего.

— Не парься. Ильин моя фамилия. Узнал? — успокоил Андрей.

— Как же… — неискренне обрадовался торгаш. — Помню, помню…

— Никаких воспоминаний. Я уже давно не в теме, — расставляя акценты, поспешил добавить собеседник. — Живу себе. Вот вспомнил, дай, думаю, звякну. Поболтаем. Может, кофе выпить пригласит старый знакомый.

Оснований считать прожженного дельца простаком Ильин не имел, да и сам не желал давать тому повод сомневаться в Андрюшиной адекватности. Поэтому несколько оттаявший Джефф согласно поддакнул: — Молодец, что позвонил, Андрей Александрович. Сам все собирался, да только…

— Вот и славно. Значит, сегодня и пересечемся, — не стал продолжать комедию бывший опер. — В кафе у Клавы. Идет?

К назначенному самим же времени Андрей приехал в неброское кафе. Заказал себе кофе и с усмешкой подумал, что окажись господин коммерсант чуть осторожнее, и за маленькое удовольствие выпить божественного напитка ему придется платить крупными неприятностями, поскольку расплатиться за кофе будет нечем.

Но торговец не подвел. Илья Маркович, усмешливый седеющий брюнет, явно богоизбранного вида, присел за столик и с благожелательной улыбкой пожал протянутую руку.

— Да, да, все помню… — не стал тянуть кота за усы бизнесмен. — Вы сейчас в трудном положении, я навел справки. Но для того и существуют добрые знакомые, чтобы помочь. Кто знает, что было бы со мной, не окажись у вас тогда желания разобраться в моем деле?

Илья потянулся к нагрудному карману с явным намерением вынуть бумажник.

Наметанный взгляд барыги уже просчитал крайнюю степень неплатежеспособности собеседника. И скорее всего, он рассчитывал отделаться парой тысяч, на край, пятеркой.

— Маркович, ты уже совсем забурел, — улыбнулся Андрей фирменной улыбкой Андреаса Первого. — Неужто я так похож на отца русской демократии?

Его визави вздрогнул и отдернул руку от груди: — Простите, Андрей Александрович, обознался. Ради бога, извините.

— Да бросьте вы, — Андрей отхлебнул остывшего кофе. — Вы все верно поняли. Я действительно на мели, но еще не настолько, чтобы клянчить подаяние. Дело в другом. Вы также правильно отметили, что у меня много друзей. И вот один из них… не из нашего района… — талантливо спародировал Ильин говор Этуша. — Из другого… Так вот он, в знак благодарности, подарил мне безделушку. Пустячок, на память. Никакого криминала. Вы меня понимаете? — намекнул опер на схожесть ситуации. — Однако, сейчас мне нужны наличные, и я решил расстаться с подарком. Однако, вещь специфичная, и хорошую цену мне за нее не дадут. Вот и вспомнил про вас. Думаю, мы сможем найти приемлемый вариант, и вам эта услуга тоже может стать выгодна. Немного, — Андрей поманил жука наваром и тут же дал понять, что не намерен соглашаться на демпинговый вариант.

— Инте'есно, — протянул, чувствуя запах прибыли, делец. — Какого рода безделушка, позвольте узнать?

— А вот, — Андрей подвинул по полированной поверхности стола сложенную вдвое бумажную салфетку.

Илья Маркович, прозванный в те далекие годы за торговлю валютой Джефферсоном, неторопливо водрузил на нос позолоченную оправу. — Инте'есно, — повторил он и замер на полуслове.

Хотя Андрей и старался выбрать один из самых неприметных камешков, однако, обработанный лучшими ювелирами королевства бриллиант в два карата отличался идеальной чистотой и цветом. Один-один, как сказал бы специалист. Да оно и понятно, хотел бы Андрей взглянуть на смельчака, рискнувшего выбрать в подарок суверену плохой камень.

Прочистив горло, прохиндей накрыл камень ладонью: — Я не допускаю мысли, что ваш приятель мог вас обмануть. Видимо, услуга того стоила, но он и сам мог ошибиться…