– Я тебя не держу в рабстве, – огрызнулся Джориан. – Можешь уходить, когда тебе вздумается.

– О, мой дорогой Джориан! Я завишу от тебя. Я слишком стар и дряхл, чтобы существовать одному. Не выбрасывай меня, как старый башмак! Ты стал для меня вместо сына, которого у меня никогда не было.

– Очень хорошо, но ты должен примириться с моими желаниями. Возможно, холостая жизнь устраивает тебя или Гоанию, но только не меня!

– Тогда, если тебе нужна жена, последуй совету Гоании. Женись на... сейчас, сейчас... да вот, хотя бы на леди Маргалит.

– Вот еще! – отрезала Маргалит. – Я не пленница, чтобы другие решали мою участь! Возможно, мастер Джориан – по-своему отличный человек...

– Но упрям, как мул, когда ему в башку что-нибудь взбредет, – вставил Карадур.

– ...Но между нами нет ничего общего.

– Ты хочешь выйти замуж? – спросила ее Гоания.

– Конечно. Именно за этим я пошла во фрейлины. Моя семья, хотя и гордится своей родословной, обеднела; поэтому, экономя жалованье, которое мне выплачивает Регентство, я надеялась накопить достаточное приданое, чтобы найти здорового, разумного и небедного мужа. Но мои деньги остались в камере Эстрильдис.

– Ну, тогда... – сказал Карадур.

– Я слишком мало знаю и люблю Джориана, чтобы думать о чем-то подобном. Кроме того, он уже женат.

– Тем лучше для тебя! – сказал Джориан. – Но как верно заметил доктор, временами я бываю очень упрямым. Вы, чародеи, все время твердите о мудрости, которую прибавили вам прожитые годы. Докажите это, представив разумный план освобождения моей жены!

Все четверо некоторое время молчали. Райс принес им обед.

Ковыряясь ложкой в тарелке, Карадур сказал:

– Я как-то рассказывал тебе о своем мальванском коллеге по имени Великодушный Шендеру или Шендеру Мудрый. Он обитает на горе Аравия в Лограмских горах, и о его мудрости идет такая молва, что люди приходят за сотни лиг, чтобы спросить у него совета. Наверное, весной ты легко найдешь его.

– Великолепная идея! – воскликнул Джориан, к которому вернулся его обычный энтузиазм. – Почему ты не подумал об этом раньше? Я немедленно отправлюсь к нему!

– О, Джориан, – покачала головой Гоания. – Не бросайся сломя голову навстречу опасности, иначе Эстрильдис может никогда тебя не дождаться. Месяц Орла еще не кончился, и горы покрыты глубоким снегом.

– Сдается мне, здесь снег скоро сойдет, – сказал Джориан.

– Здесь – это не там. В горах сугробы выше твоего роста, не говоря об обрывах и пропастях.

– Знаю, по пути из Ираза мы пролетали над Лограмами. Но я все же рискну. Доктор Карадур, какой образ жизни ведет этот твой Шендеру?

– Люди, которые приходят к нему с вопросами, взамен приносят вещи, которые ему нужны: пищу, дрова, а также одежду или какие-нибудь мелочи типа посуды. Поскольку он вегетарианец, пищи ему требуется много.

– Куплю мула и нагружу его дровами, хлебом и репой, – сказал Джориан. – Кроме того, уговорю Гвидериуса дать мне доступ к библиотеке Великого Герцога, в которой есть карты этих мест. Я отправлюсь в путь, прежде чем кончится месяц!

Но, как часто случается, Джориану понадобилось гораздо больше времени на подготовку к экспедиции, чем он рассчитывал. На остаток карманных денег короля Ишбахара ему пришлось купить лошадь и вьючного мула. Ему нужен был корм для животных, поскольку зимой им негде было добывать для себя естественное пропитание.

Затем Оттомань поразила небольшая эпидемия лихорадки с кашлем и насморком. Все постояльцы «Серебряного дракона», включая Джориана, на неделю вышли из строя.

С наступлением месяца Медведя леди Маргалит заскучала от безделья. Однажды за обедом Джориан пересчитывал оставшиеся деньги.

– При таких расходах, – сказал он, – я к лету совсем обнищаю. Разумеется, я должен платить за стол и комнату Маргалит, поскольку она попала сюда из-за меня. Но жалованья, которое выплачивает Лодегар, мне не хватит, как бы я ни старался экономить.

Маргалит сказала:

– Джориан, спасибо, что ты оплачиваешь мое жилье, но я сама могла бы зарабатывать. Не могу ли я найти в Оттомани какое-нибудь место до тех пор, пока не вернусь в Ксилар?

Джориан поднял брови.

– Леди Маргалит! Персона вроде вас едва ли сможет стать горничной или посудомойкой.

– Что ты имеешь в виду – «вроде вас»? Я знакома с бедностью и забуду гордость, когда это необходимо. Кроме того, когда я состояла при Эстрильдис, мне все равно приходилось выполнять обязанности горничной.

– Я спрошу Гоанию, – сказал Джориан.

Когда та же самая зараза поразила Лодегара, Джориан убедил его нанять Маргалит на его место – наполнять мешки мукой, сыплющейся из-под жерновов. Через несколько дней, когда они после работы вернулись в «Серебряный дракон», все еще отряхивая муку друг с друга, их встретила Гоания.

– Я нашла для вас место, леди Маргалит, – сказала она. – Моей подруге Аэде, жене советника Арвирага, нужна служанка, поскольку предыдущая от нее ушла. Согласны?

– Разумеется, попробую, – сказала Маргалит.

– Молодец! – сказал Джориан. – Я восхищаюсь всеми, кто не боится никакой работы. Надеюсь, что сможем подыскать тебе место, более подходящее для твоего превосходного ума. А тем временем давайте отпразднуем это событие бутылочкой лучшего вина Райса!

Они уже наполовину опустошили бутылку, а Райс принес им обед, когда в общий зал вошел человек, невооруженный, но в форменной одежде, и направился к Джориану.

– Вы – Джориан из Ардамэ, иначе именуемый Никко из Кортолии? – спросил он.

– Ну да, – ответил Джориан. – В чем дело?

– Вот повестка. Вы должны явиться в суд завтра, через час после рассвета.

– Что такое? – удивился Джориан. – Что я сделал?

– Доктор Абакарус из Академии предъявил вам иск в неуплате долга.

– Подонок! – пробормотал Джориан.

– Поскольку вы чужестранец, то должны либо достать поручительство местного гражданина и владельца собственности, либо отправиться со мной в тюрьму для гарантии вашего появления в суде.

– Я ручаюсь за него, – сказала Гоания.

– Да? Тогда будьте любезны, распишитесь здесь, госпожа Гоания.

Судебный исполнитель удалился, оставив повестку на столе перед Джорианом.

Гоания сказала:

– Надеюсь, ты знаешь, Джориан, что если проиграешь дело, то сядешь в долговую тюрьму.

– У вас по-прежнему сажают за долги? Когда я был королем Ксилара, я отменил там этот обычай, на основании того, что человек, сидя в тюрьме, не сможет заработать деньги на уплату долга.

– Какая жалость, что ты – не Великий Герцог. Но поскольку ты – не он, тебе придется соблюдать здешние законы.

Иск Абакаруса рассматривал тот же самый судья Флолло, который посадил в тюрьму Джориана и Карадура. Он сказал:

– Мастер Джориан, кажется мне, выпутавшись из одной неприятности, вы должны были бы вести себя поосторожнее. Но, однако же, я должен выслушать ваши показания. Сперва вы, доктор Абакарус.

Абакарус произнес длинную, витиеватую речь в подтверждение того, что Джориан остался ему должен 750 ноблей. Джориан объяснил, почему он не считает себя должником.

– Поэтому, – сказал он, – я прошу, чтобы иск был отвергнут из-за его несправедливости. В сущности, мне надо бы потребовать с многоученого доктора уже выплаченные мной семьсот пятьдесят ноблей, поскольку его попытка завершилась полной неудачей.

– Чепуха! – воскликнул Абакарус. – Я не гарантировал успеха, и предупредил об этом с самого начала...

Доктор и Джориан кричали друг на друга, пока судья не грохнул молотком и завопил:

– Молчать, вы, двое, иначе отправитесь в тюрьму! Это очень трудный случай, тем более что вы не удосужились написать контракт. Хотелось бы думать, что людям вашего возраста хватит здравого ума, чтобы оформлять подобные соглашения в письменном виде с помощью опытных юристов.

Однако расписание у нас очень напряженное. Ближайший день, на который я могу назначить суд... сейчас посмотрим... – Он начал рыться в бумагах. – Четырнадцатого числа месяца Дракона.