Алхимия считалась имперской наукой, наукой Великого Хана.

В основе поисков алхимиков лежало представление, согласно которому все вещества на земле образованы несколькими составными элементами.

Алхимики Средневековья занимались ничем иным, как проникновением в суть первичной материи, и стремились добраться до сердцевины мироздания, получить некий пятый элемент, из которого состояла вся материя.

Большинство ученых твердо верило в древнюю концепцию о происхождении всей материи из первовещества, известного как prima materia.

Первой и величайшей задачей алхимика было раскрытие секрета «всесильного элемента». Все прочее считалось несложным. Этот «пятый элемент» и был камнем преткновения научных поисков.

Главная цель алхимиков Великого Хана была прозаичней — поиск вещества, подобного глине, но прочного, как камень, из которого можно было бы строить дома, замки, крепости, дороги, отливать ядра для пушек. Это вещество и называли «философским камнем», то есть «научным камнем», поскольку слово «философия» означало тогда науку вообще.

Для средневекового мира добыча камня была жизненно необходимой и крайне сложной проблемой.

Добывать камень в каменоломнях, обрабатывать его и доставлять на место строительства при том уровне развития технологий было крайне трудно. Естественно, люди мечтали научиться «выращивать» камень, как выращивают деревья. И это была не только мечта, но и реальная деятельность алхимиков.

И русские алхимики, как мы увидим ниже, нашли «философский камень», но секрет его изготовления тщательно скрывался. Об этом факте, к сожалению, ничего не рассказывается в работах по истории алхимии. Может быть, по незнанию, может быть, умышленно замалчивается.

Алхимики стран Западной Европы в средние века также упорно искали «философский камень», но там, действительно, часто превратно понимали под «философским камнем» секрет получения золота из неблагородных металлов.

Неуловимый «философский камень» являлся у европейских алхимиков обязательным элементом процесса трансмутации при изготовлении золота. Изготовление этого «камня» считалось великим делом, так как, по их мнению, это открывало путь к богатству и, соответственно, к власти.

Выдающийся ученый и алхимик Англии Бэкон под алхимией понимал «науку приготовления некоторого состава или эликсира, который, будучи прибавлен к неблагородным металлам, превращает их в металлы совершенные».

Письменные источники алхимиков того времени изобиловали рассказами о совершенном камне. Люди верили, что он существует и что некоторые колдуны и чародеи обладают им.

Алхимик XIV века Зосим описал «философский камень» как «камень, который не является камнем». Эта субстанция имела и множество других названий — «порошок для бросания в тигель», «молоко девственницы», «тень солнца» и т. п.

В скрупулезно разработанных рецептах алхимиков «философский камень» часто описывался как «красный порошок». Конечной целью трудов алхимиков чаще всего становилось «бросание порошка „философского камня“ на раскаленный металл в тигле“.

«Воистину можно назвать мастером, достигшим совершенства, того, кто сведущ в нагреве высоком и низком», — писал английский алхимик XV века Томас Нортон.

Алхимики всячески хранили свои секреты. По этому поводу Томас Нортон писал:

Маленькие самодельные лаборатории алхимиков Европы были завалены закопченными приборами, замызганными рукописями, грязными черепами и различными предметами загадочного происхождения. Некоторые устраивались в кухне, используя печь, в которой готовили еду. Другие предпочитали чердаки или подвалы, чтобы их деятельность в ночное время не привлекала внимание любопытных соседей.

Нередко опыты заканчивались трагически: алхимики становились жертвами взрывов или отравлений ядовитыми испарениями.

Об одержимых, которые отдавали все, что имели, для занятий алхимией, Аграппа написал: «Нет большего безумия, чем вера в то, что можно выделить и удержать неуловимую субстанцию или овладеть невидимым и испаряющимся веществом. Но запахи угля, дыма, серы, навоза, ядов и мочи становятся для них слаще меда — великим удовольствием. И это длится до тех пор, пока все их достояние, полученное от отцов, имения и вотчины расточаются, опустошаются, растрачиваются попусту и превращаются в дым и пепел. И вместо вознаграждения за свои труды, вместо груд золота, вечной юности и бессмертия, которым они посвятили все свое время и деньги, после стольких лет и расходов — под конец жизни их ждут старость, голод, лохмотья и паралич, полученный из-за ртути, которую они использовали в опытах. Они стали богаты лишь нищетой и столь убогими и жалкими, что душу готовы продать за три фартинга.

Метаморфоза, которую они хотели произвести с металлами, произошла с ними самими, потому как не алхимики они, а псевдохимики, шарлатаны, не доктора и магистры, а нищие бродяги, не целители, а ярмарочные торговцы — сброд и посмешище для честных людей».

Истинные адепты алхимии презрительно называли практиков «дымильниками» за их пристрастие к печам. Один из таких адептов писал: «Лжеалхимики стремятся сделать золото. Истинные философы стремятся к знанию. Первые создают тинктуры, софизмы, нелепости. Последние познают сущность вещей».

Как считали многие алхимики, «философский камень» мог не только превращать неблагородные металлы в золото, но и обладал способностью размягчать стекло. По желанию своего владельца-алхимика он мог сделать того невидимым или наделял умением парить в воздухе. Некоторые адепты верили, что этот камень позволит им понимать язык животных и даже общаться с ангелами.

Многие алхимики были практикующими врачами. Таким ярким алхимиком был Парацельс. Будущий гигант медицины родился в 1493 году в крошечной швейцарской деревушке Эйнзидельн. Его отец был деревенским доктором.

Результатом алхимических исследований Парацельса, нацеленных на создание эликсира жизни, стало открытие экстракта мака — производной от опиума настойки опия, которую он прописывал в виде «трех черных пилюль» как болеутоляющее средство.

Смешивая спирт и серную кислоту, он приготовил эфироподобные снадобья, которые использовал для борьбы с бессонницей.

В арсенал врачей надолго вошло открытое Парацельсом лекарственное соединение, содержащее серу, ртуть и железо. Именно он описал причины, симптомы и диагностику сифилиса и точно определил первый курс лечения, в соответствии с которым пациент должен был принимать точно отмеренные соединения ртути.

Парацельс был одержим идеей создания посредством алхимического процесса искусственного человеческого существа — гомункула, идеей, которая получила в его время широкое распространение.

Но что же все-таки представляет собой «философский камень», секрет которого был найден в Великой (Монгольской) империи?

Существует средневековая легенда о том, как некий египтянин Адфар, житель египетской Александрии, нашел книгу Гермеса, в которой было описано, как изготовить «философский камень». Адфар научил этому искусству молодого римлянина Мориенуса. Через какое-то время египетский царь Калид потребовал от своих алхимиков создать «философский камень», но они не смогли этого сделать. Тогда Мориенус приехал к Калиду и изготовил камень. Царь приказал отрубить остальным алхимикам головы. Мориенус исчез, не раскрыв секрета. Через некоторое время слуга царя все-таки нашел Мориенуса и стал расспрашивать его, как изготовить камень. Мориенус произнес загадочную фразу — «надо сперва разрушить».