– Мэг Ранш! – Громыхнувший голос заставил людей вздрогнуть.

Мэг автоматически сделала шаг вперед. Древний обернулся к входу, и мощные мышцы заиграли под материалом неизвестного скафандра. Воин кивнул кому-то, и в камеру летящей походкой вошла Принцесса. Настоящая Принцесса из сказки, в нежно-голубом комбинезоне старинного покроя, с огромными голубыми глазами и светло-золотым водопадом шелковых волос. В грязи и вони тюремной камеры Принцесса выглядела настолько нереально, что Мэг подумала, что у нее помрачился разум.

– Привет, Мэг! – Принцесса подошла к ней и обняла, словно и не было вокруг никакой грязи и зловонного смрада. – Я же сказала, что мы обязательно встретимся!

Могучий воин вышел из камеры, и в помещение вбежали люди в униформе спасательной службы. Пленников стали выводить из камеры. Принцесса улыбнулась, глядя ей в глаза.

– Эл… – По щекам Мэг текли слезы. Она хотела что-то сказать, но слова застряли где-то внутри. – Эл…

– Пошли, Мэг, у нас еще очень много дел! – улыбающаяся Элис потянула подругу к выходу.

Мэг шла словно во сне, крепко держась за руку Элис, и всё ещё не веря своим глазам, боясь неловким движением разрушить сказку своего спасения. Потом был госпиталь, душ, чистая одежда, врачи, ласковый биораствор регенератора, сон в настоящей постели и очень вкусная больничная еда. Мэг даже понятия не имела, что обычная больничная еда может быть такой вкусной.

Элис вернулась только через два дня, в течение которых по информационной сети передавали о совместных с полицией и добровольцами операциях Древних по уничтожению разрозненных групп модов, организации Содружества и его первого Совета Глав, перехода Корпорации в собственность государства, о начале очищения Земли и о многом, многом другом. Элис своей воздушной походкой влетела в палату и без всякого вступления выпалила:

– Мэг, собирайся! Доктор сказал, что ты в порядке. Времени нет, нас ждут!

Уже на борту «Русского» Мэг узнала, что Совет Содружества принял решение об организации похода к Венере, где укрепились остатки модов. Строились корабли, велся набор добровольцев в только что созданные части боевого флота. Через два часа крейсер уходил к Земле по государственным делам.

– Я надеюсь, ты не откажешься немного побыть моим личным механиком? – Весело засмеялась Элис, закончив рассказ.

– Ну ты даешь, Эл! – Всплеснула руками Мэг. – Могла бы и не спрашивать. Я всегда мечтала побывать в страшной сказке с настоящей Принцессой!

– Кстати, меня теперь зовут Алиса. – Элис пару минут что-то обсуждала на незнакомом языке с могучим воином в черном скафандре, на плече у которого сидел невиданный зверек с большими смешными ушами. Древний отдал какое-то распоряжение, Элис согласно кивнула, и воин вышел из рубки. Она заговорщицки огляделась и, убедившись, что ее никто не слышит, подошла к Мэг и шепотом спросила:

– Мэг? Та гипнограмма… ты можешь ее достать?