Невысокий человек нервно шагал по роскошному залу, обставленному немыслимо дорогой мебелью и всевозможной автоматикой новейших моделей последнего поколения. Потолок полностью представлял собой один огромный экран, на который в реальном времени транслировалось изображение с внешних антенн. Сейчас экран показывал вид на Луну, и по звездному небу медленно ползли яркие точки кораблей, осуществляющих перевозки. Еще человек любил вид на Землю, но уныло-желтое Южное полушарие нагоняло на него тоску, и в эти часы космические панорамы были предпочтительнее. В данный же момент его раздражало всё, даже запах любимых живых цветов, ежедневно доставляемых из личной оранжереи, самой богатой в Солнечной системе. Цветами были убраны не только все углы просторного зала. Старинные вазы, подлинные работы древних мастеров двухтысячелетней давности, обрамляли кресла, диваны и необъятных размеров ложе, раскинувшееся напротив огромного голоэкрана, занимавшего всю стену, и благородный цветочный аромат витал в воздухе. Древние вазы доставлялись ему прямо из мест проведения археологических раскопок. Человек любил антиквариат и знал в нем толк. Наиболее ценные предметы времен цивилизации Древних, абсолютное большинство всех редчайших находок, совершенных за всю историю современной археологии, оседало в этой частной коллекции, расположенной в ослепительно богатых апартаментах невысокого человека, единолично владеющего сегментом земной орбитальной платформы протяженностью в сотню километров. Но деньги были не самой могучей его силой.
Власть.
Безраздельная власть, незримыми нитями опутывающая человечество прочнее самых прочных цепей, была сосредоточена в его руках, и ничто в солнечной системе не совершалось без его на то разрешения. И вот сейчас Всесильный был в гневе. Впервые за бесчисленные годы что-то шло вразрез с Его желаниями. Невысокий человек раздражено мерил шагами роскошный зал и с каждой минутой тишины мрачнел все сильнее. Полулежащие на большом ложе две обнаженные девушки, знаменитые на всю солнечную систему красавицы, испуганно замирали при его приближении, прекращая едва слышный шепот. Доклада до сих пор не поступало и это бесило.
– Пошли вон! – Рявкнул на них. Всесильный. Его нервное напряжение возросло до крайней степени.
Девушек с ложа словно ветром сдуло. Торопливо похватав с пола прозрачные туники они испуганно выбежали из зала. Человек не удостоил их бегство даже каплей своего бесценного внимания. Его мысли были заняты серьезнейшей проблемой, неожиданно возникшей два дня назад. Всесильный поморщился.
На самом деле все пошло неправильно еще пять лет назад, когда он оставил в живых ту девчонку Ритайли, дочь без меры инициативных архивариусов. Как случилось, что она выжила после плазменных ударов и падения с высоты десяти километров? И как он тогда не обратил внимания! Сейчас человек ругал себя за непростительную оплошность, ведь ни теория вероятности, ни любая другая система случайных чисел не давали ни малейшего шанса на выживание в таких условиях, он вчера специально несколько часов просчитывал все варианты. Надо было еще тогда подумать, что что-то тут не чисто, но он не придал этому значения. Девчонка отлично вписывалась в образ сошедшего с ума от ужаса ребенка, можно было тихо и спокойно подержать ее в клинике для умалишенных и, не привлекая излишнего внимания, морализовать по достижении совершеннолетия. Все по закону и медицинской науке, никакой шумихи. И кто бы мог подумать, что эта маленькая дрянь убежит из больницы. Да еще и окажется вариативной, и найдет покровителей, и спрячется так, что все будут считать ее мертвой почти четыре года. А как ловко ей удалось ускользнуть с Марса, ведь даже он поверил, что ее распылило на атомы. И ведь должно было! Нет, без вмешательства Древних тут явно не обошлось.
Всесильный покачал головой. В этом случае вопросов возникало еще больше, чем ответов. Рос был полностью законсервирован,о тут должно было! Нет, без вмешательства Древних тут явно не обошлось. о все будут считать ее мертвой почти четыре года. умал Древние находились в анабиозе, автономная программа мониторинга, разработанная лучшими специалистами, по первому же требованию давала четкий доклад. Конечно эти идиоты архивариусы разбудили одного из них, но помочь он им явно не мог. Во-первых, чем? А во-вторых, о какой помощи могла идти речь, если проснувшийся Древний был в такой ярости, что гнался за кораблем архивариусов пешком по болотам?!! Где, кстати, его и уничтожил патрульный корвет. Программа «Пирогов» тоже ничем не могла помочь девчонке хотя бы даже потому, что тринадцатилетнему ребенку не под силу даже случайно активировать ее интерфейс, который, к тому же, написан на мертвом языке Роса. И все же тут вмешались Древние, маленький человек это чувствовал. Еще не понятно, каким образом, но это были они, Всесильный был уверен.
А два дня назад погибшая Ритайли объявилась на Земле, у него под боком, снова живая и снова невредимая! Два месяца она работала в археологической партии, а эти тупоголовые идиоты из Особого Управления даже понятия об этом не имели, хотя один из модов видел ее почти каждый день! И если бы не этот сопляк из семьи Дитов, сосланный на Землю за собственную глупость, девчонка бы и дальше пряталась у них под носом. Человек презрительно скривился. Это дурачье из полиции умудрилось позволить ей захватить корабль и вылететь в Рос. Интересно, как она нашла дорогу? Или тот заносчивый профессор, считающий себя ученым, который не зависит от политики, все-таки что-то раскопал? На всякий случай Всесильный приказал морализовать его вместе со всем составом земной полиции. Мудрое решение. Станет больше модов, способных эффективно работать в условиях высокого земного притяжения. Так от этих ничтожеств больше пользы, чем сейчас. Да, воистину правы были Древние, сказав: «Хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам!». Всесильному пришлось взять все в свои руки, он послал в погоню за Ритайли своих лучших людей и всех модов, адаптированных к тяжелой гравитации. Но как только погоня вошла в Рос и настигла девчонку, связь с ними прекратилась. Начавшийся тайфун не давал возможности организовать наблюдение и экстренную связь с инспекторами, руководившими погоней, работавшая же по узконаправленному лучу программа мониторинга неизменно докладывала одно и тоже: в Росе никого нет, все спокойно. Человек нервно поджал губы. Вмешательство Древних. Это единственное возможное объяснение. Как не вовремя! У него были планы на Рос. Если бы не этот бум на археологию, захлестнувший шесть лет назад рынок антиквариата и драгоценностей, он бы уже давно перенес туда процедуру Продления. Все труднее становилось держать ее в тайне. Особое Управление ежегодно отлавливало с десяток пронырливых писак-журналистов, слишком далеко засунувших свой нос в истории с вариативными.
