— Что и всегда. Приземляйся. — В этот момент носовой излучатель выплюнул заряд, и сгусток плазмы буквально испарил половину ворот дока. — Пролезешь или ещё?

— Пролезу. — Элис смотрела, как застывают в ледяном космосе струйки раскалённого металла, стекающие на месте ещё недавно существовавших ворот.

Оранжевый корвет осторожно вплыл в зияющую дыру и выпустил посадочные опоры.

— Пять секунд до открытия люка! — Объявила Элис, выходя из рубки.

Древний воин уже был возле выхода, всё так же прижимая к себе мышонка. В другой руке он сжимал какое-то неизвестное Элис оружие. Чёрный шлем развернулся в её сторону.

— Излучатель возьми. Идешь за мной в шести шагах. Не отставать и без команды не приближаться. Обо всём подозрительном сообщать немедленно. В случае перестрелки прятаться за углами, на открытом месте падать на пол. — Он легко выскочил в открывшийся люк и одним прыжком покрыл десяток метров. — Не забывай включать щит. И выключать его перед выстрелом.

Элис с опаской посмотрела на приготовленный для неё излучатель. Неужели она сможет им воспользоваться? Она, конечно, ударила этого жирного скота Ройна, за что её уже приговорили бы к немедленной морализации, но выстрелить в человека, заранее зная, что убьёшь...

— Шевелись! — Резанул в телефонах суровый голос.

Она взяла излучатель и выскочила наружу. По крайней мере, с оружием она больше похожа на мода. И выглядит страшнее. Будем надеяться, что пользоваться этим ей не придётся.

— Встань сбоку от двери. — Древний стоял перед закрытым выходом. — Сейчас будет разгерметизация, и тебя может сбить потоком воздуха. — Он поднял руку с оружием.

— Подождите! — Заторопилась Элис. — Можно попробовать ручное управление, тут есть аварийный пульт. — Она подбежала к вмонтированной в стену консоли.

Ручное управление было заблокировано автоматикой, но это для неё преградой не являлось. Девушка сняла с пояса плазмонож и уверенным движением вскрыла обшивку стены рядом с консолью, обнажая кабель-канал, после чего перерезала магистральный провод. Работать в перчатках скафандра было неудобно, но через минуту ей удалось замкнуть напрямую подачу питания. Оставалось лишь нажать на кнопку открытия дверей.

Створы выхода распахнулись, и два человека вошли в коридор. Выход из него был так же заблокирован, и Элис пришлось повторить всю процедуру заново. Наконец они оказались во внутреннем пространстве орбитальной станции. Древний уверенно направился в сторону центра управления, и Элис пришлось почти бежать, чтобы успевать за ним. При их приближении немногочисленный персонал, управляющий автоматикой космопорта, бросался прятаться в ближайшие двери и щели. Они вышли из порта и пересекли центральный проспект, проходящий через всё кольцо станции. Людей на улице не было, все двери и ворота были наглухо закрыты. Воин нашёл нужную дверь и движением руки остановил Элис, бросившуюся было к замку.

— Мы теряем время. — Заряд плазмы выжег в двери солидную дыру.

Древний скользнул внутрь и выпустил своего зверька. Серая тряпка взмыла в воздух и врезалась в потолок. Элис услышала в эфире короткий смешок.

— Подожди здесь, — приказал Древний.

Он исчез за углом, и она осталась стоять на месте, наблюдая за тем, как серый зверёк осваивается в условиях пониженной гравитации. Серая тряпка совершила ряд забавных столкновений со всем подряд и на удивление быстро приноровилась управлять скоростью полёта. Зверёк победно пискнул и умчался вслед за хозяином.

— Иди сюда, — прозвучало в эфире. — Держись левой стороны.

Элис торопливо пошла по коридорам. Через несколько минут она вышла в просторное помещение, заполненное многочисленными рабочими местами. К дальней стене в ужасе жались человек пятнадцать, напротив них, уткнувшись лицами в стену и подняв над головой руки, стояли трое в жёлтых скафандрах полицейских. Прямо посреди помещения на полу лежали обезображенные плазменным зарядом останки мода, недалеко от них валялся излучатель. Ещё один труп в оранжевом лежал у широких дверей, ведущих в соседнее помещение.

— Это секретариат, — пояснил стоящий у больших дверей воин. — Дальше зал заседаний Директората, за ним есть служебный проход в личные помещения Президента, где и находится центр управления. Из зала заседаний есть несколько дверей в административные помещения и парадный выход для Директората, который, кстати, где-то тут в полном составе, с личной охраной. Так что не отставай, и чуть что — прячься, не стой под огнём.

Элис кивнула, глядя на обезображенный труп. Странно, но страха не было. Жалости тоже. Вместо этого память выталкивала на поверхность образы родителей, старика Эдда, печальной Мэг, рассказывающей о потерянном муже, и перекошенное от бешенства лицо инспектора Гнарза в красном гермошлеме. Древний подошёл к одному из полицейских и постучал ему по плечу чёрным пальцем.

— Открывай. — Он указал на большие двери.

Полицейский сжался от страха и повернул к нему голову, стараясь не смотреть на труп.

— Я не могу, — дрожащим голосом ответил он. — Никто не может. Вход заблокирован изнутри. Только Директора и их личная охрана...

Заряд плазмы разворотил створы, во все стороны полетели брызги расплавленного металла. Полицейский в ужасе замер, замолкнув на полуслове. Воин осторожно заглянул в дымящуюся дыру и шагнул внутрь.

— Заходи, — раздалось в эфире. — И включи щит.

Элис прошла зал заседаний, тщательно обходя лужицы расплавленного металла. По меркам космической станции зал был велик. В двух стенах имелось несколько дверей, четвёртая представляла собой один огромный экран, во весь потолок тянулись проекторы голлограмматоров высокой четкости. Посреди помещения стоял большой стол, напичканный всевозможной аппаратурой, за которым обычно и заседал Директорат, сидящий лицом к стене-экрану. Сейчас в зале было пусто.

— Нам сюда. — Древний толкнул ногой одну из дверей. Она не поддалась. — Почему я не удивлён? — Философски вздохнул он, и дверь разделила судьбу предыдущей.

В коридорах щит приходилось выключать, так как его диаметр превышал их ширину и идти было невозможно. Элис спешила за могучей чёрной фигурой, стараясь держать нужную дистанцию. Коридор был надёжно перекрыт в нескольких местах, и воин на ходу прожигал запертые двери. За очередным поворотом их встретила пара модов. Древний прежде, чем выйти на открытое пространство коридора, как обычно осторожно выглянул за угол и тут же отшагнул назад. Элис чуть не налетела на чёрную спину. Стена напротив поворота взорвалась под ударами излучателей. Воин присел на корточки и стремительно сделал шаг за поворот, мгновенно вскидывая оружие. Два выстрела практически слились в один, и чёрная фигура выпрямилась во весь рост.

— Пошли, — коротко бросил он.

Элис перешагнула через дымящиеся трупы, стараясь не наступить на ошмётки тел. Следующая дверь оказалась не заперта. Они вышли в просторное помещение, оказавшееся оранжереей. Прозрачный потолок демонстрировал открытый космос, словно окутавший помещение завораживающей красотой угольно-чёрного звёздного неба. И под этим небом вокруг цвело огромное множество живых цветов, разноцветными ручьями растекшихся по густо проложенным по всей оранжерее наполненным землёй террасам. Столько цветов в одном месте ей не доводилось видеть никогда. Повсюду нежными красками светились тысячи прекрасных, захватывающих дух восхитительных растений, стоивших безумные деньги даже на Земле. Мягкий свет лился снизу, из установленных между цветочными террасами панелей системы освещения. Элис на мгновение потерялась от волшебной обстановки, ей захотелось снять гермошлем, чтобы вдохнуть запах цветочных ароматов, как вдруг помещение в один момент оказалось заполнено людьми с излучателями в руках.

— Щит! — Хлестнул в наушниках резкий окрик Древнего.

Четверо человек в дорогой одежде кинулись на неё, и Элис отпрыгнула в угол, включая щит. Люди натолкнулись на мутную преграду и отшатнулись, злобно взревев. Их лица были Элис очень знакомы. В первое мгновение она не поверила своим глазам. В оранжерее прятался Совет Директоров! С оружием! Но ведь люди, не прошедшие морализацию, не могут убивать! Четвёрка вскинула излучатели и дала залп. Щит немного помутнел. Элис потрясённо смотрела на исковерканные злобой лица. Не может быть! Значит, Директорат Корпорации, Правительство Солнечной системы, состоит из модов! Они все прошли морализацию! И сейчас они собирались её убить. Четверо принялись вести беспорядочный огонь по щиту. Элис, словно в тумане, смотрела, как тает окружающая её полупрозрачная сфера. Надо же, как повернулась жизнь, отрешённо, будто взгляд со стороны, мелькнула спокойная мысль. В детстве она засматривалась красивой сказкой, представляя себя принцессой, спасающей Землю от кровавых лап Древних, храбро подставляя энергощит под тянущиеся узловатые зелёные ручищи. И вот теперь она стоит перед изрыгающими совсем не сказочную смерть излучателями, пытаясь помочь Древним, оказавшимся куда более людьми, чем лучшие представители человечества. Впрочем, лучшие ли?