С таким «имиджем», я у «Дойчебанка» в полтора раза больший кредит взял - чем рассчитывал по плану покойного Барыги. И, естественно - в связи с дальнейшими событиями, до сих пор не отдал и, отдавать не собираюсь.

Стремительно строившееся и растущие как на дрожжах Сколково, стало местом паломничества десятков тысяч адептов-фанатов авиации. Это, стало даже мешать! Да так, что пришлось серьёзные научно-исследовательские подразделения Авиационного Центра его, втайне переносить в другое место - значительно севернее, чтоб сберечь хоть какое-то подобие секретности.

В десятом году - среди «паломников», наш главный конструктор Дутик с удивлением обнаружил того, кого он сам собирался вскоре найти - Сикорского Игоря Ивановича. Молодой тот, правда в тот момент был - лет двадцать или чуть больше.

Познакомились...

Сикорский, с волнительным трепетом предоставил на суд «мэтра» авиации свой первый конструкторский труд - самолёт «С-2». Лишь мелком взглянув на чертежи, тот неожиданно пригласил его к себе в гости:

- Пойдёмте, я угощу вас обедом в домашней обстановке - а, затем я Вам кое-что покажу, молодой человек...

В «домашней обстановке», Дутик - кроме всего прочего, познакомил будущего зятя и наследника, с собственной дочерью...

Но, это к делу не относится!

После обеда «в домашний обстановке», они втроём поехали на аэродром и, Дутик провёл будущего продолжателя своего дела в «секретный» ангар - где стоял во всей своей красе наш первый «Алёша Попович». Ремейк знаменитого «У-2», если кто забыл.

Тот, посмотрел на это «новое слово» в авиации и обомлел... От старого «Бурсака», «Алёша» отличался так, как новый «Кайман-Кортеж» отличается от старого «Хренни-Мажора»...

- Вы понимаете, Игорь Иванович, что ваши труды, извиняюсь, выглядят просто подделкой ученика ремесленника?

- Да...,- упавшим голосом ответил тот,- мне никогда не превзойти Вас...

- Почему, же?- за локоток взял его Дутик,- ...есть у меня одна задумка, да боюсь не осилю: стар стал - да и, «текучка» много времени отнимает.

Кроме должности Главного конструктора, Дутик являлся ещё совладельцем Акционерного Общества «USSR-РОССАВИАПРОМ» и, он в реале - разрывался на части... А, насчёт «старости», то это он несколько преувеличивал - он до самых двадцатых, вполне себе «живчиком» был!

- Какая же, Константин Борисович?- заинтересовался Сикорский.

- Большой, четырёхмоторный самолёт...,- Дутик тросточкой, прямо на земляном полу, стал чертить контуры будущего «Ильи Муромца»,- с закрытой кабиной, на котором можно было бы делать коммерцию - доставляя пассажиров и срочные грузы на значительное расстояние.

Он, вопросительно-побудительно, посмотрел будущему зятю в глаза и спросил:

- Возьметесь?

- ...Я?! Я... Я, не смогу...

Возможно, он наотрез отказался бы, но стоящая рядом Настя - дочь Дутика, взяла его за руку и сказала:

- Беритесь, Игорь Иванович! Мы Вам с папой поможем.

И, Сикорский «взялся»!

Естественно, будущий тесть его постоянно направлял и исправлял - ведь, проект самолёта был уже давно готов... Ещё «там».

- Самое трудное в моей жизни,- с юморком говорил мне наедине Дутик,- это было убедить его, что этот проект он выполнил сам! Почти сам...

Обязательно должен отметить, что Игорь Иванович Сикорский никогда не забывал упомянуть своего тестя, рассказывая про историю создания этого самого большого самолёта в мире.

Полёт первого «Ильи Муромца» - в декабре одиннадцатого года, совпал с днём их с Настей венчания...

В двенадцатом году, с помпой была создана первая в мире авиакомпания - «USSR АЭРОФЛОТ». На второе сентября - годовщину первого полёта... Первого полёта, этой... Этого...

Вот, мразь!

На годовщину «Первого полёта человека на аппарате тяжелее воздуха» - так официально называется праздник авиации, был запланирован первый коммерческий рейс по маршруту «Нижний Новгород - Москва - Санкт-Петербург».

Планировалось срубить кучу бабла - поэтому, была развёрнута грандиозная рекламная шумиха - какой свет ещё не видывал!

Первых пассажиров первого коммерческого рейса, заранее привносили - чуть ли не как астронавтов, слетавших на Марс! Двадцать билетов на «Борт №1» продавали на аукционах и, потом - по много раз они перепродавались через спекулянтов: много состоятельных людей, стремилось встать в один ряд с «пионерами авиации» и, до скончания веков, «увековечить» свои имена в истории...

Цена билетов доходила до ста тысяч рублей!

Чтоб, никому не было обидно, из двадцати пассажирских мест, половина предоставлялась своим кандидатам - из россиян, другая половина - иностранным.

К Мелкому, после ряда хулиганских выходок - вроде пролёта под питерскими мостами (Чкалов фуев...), авиационное начальство несколько охладело - но, поделать с ним ничего не могло. «Народный любимец» и «национальный герой», как-никак. Наоборот, у «широкой публики», это - лишний раз экзальтировало интерес к нему...

Тем не менее, к испытаниям «Ильи Муромца» «национального героя» и близко не подпускали - несмотря на его неоднократные «наезды». Причём, этот подонок не стеснялся искать поддержки на стороне!

Среди его покровителей и, даже - «дружков» и великие князья водились. Трудно было устоять нашим авиационщикам перед таким напором общественности и «административного ресурса»...

Главным лётчиком-испытателем этого четырёхмоторного самолёта была моя Наташа.

Моя Лошадёночек...

Она же, должна была стать и первым шеф-пилотом первого в истории коммерческого авиарейса - как самая опытная. Мы не могли рисковать жизнями «таких» пассажиров! Среди них, одних только графьёв было... Два или три точно не помню.

После всех торжественных церемоний, после нескольких задержек и заминок, с уже бетонированной полосы аэропорта Нижнего Новгорода, взлетел первый рейсовый «Илья Муромец Дрим-Лайнер».

Народу было... Построенные вокруг аэродрома трибуны, были полным-полны зрителей и, всё равно мест не хватало. Полицейские - стоящие в оцеплении не всегда успевали отлавливать энтузиастов из толпы, выбегающих на лётное поле...

Репортёров понаехало... Со всего мира! Оркестры, высокие особы... Торжественные речи, богослужения...

Всё перемешалось в тот день!

Потом, спустя годы писали, что открытие первой авиалинии превосходило по размаху празднование «Трёхсотлетия дома Романовых», произошедшее на следующий год. Но, я думаю, это - преувеличение.

Я сидел на специальной - роскошно отделанной трибуне для «Вип-персон» близ Центра Управления Полётами и, с распирающей меня - незнакомой мне ранее гордостью, наблюдал как «Дрим-Лайнер» набирал высоту, делая последний - «прощальный» круг над аэродромом и Нижним Новгородом.

Гигантский четырёхмоторный самолёт, выкрашенный в ослепительно белый цвет, сопровождали две крохотные цветные «букашки» - два «Алёши Поповича».

По плану «мероприятия» - одобренному лично мною, с одного из них должна была вестись съёмка - для «истории», а второй должен был служить для «масштабирования». Чтоб, сравнивая с ним, зритель представлял себе размеры «главного героя». На этом настоял главный «постановщик» авиашоу - наш Феллини.

Ярко-голубая «букашка» держалась на расстоянии от «Дрим-Лайнера» - на ней был оператор, а ярко-красная вилась в непосредственной от него близости и, меня это несколько напрягало, с самого начала.

Что-то, здесь не так... Что-то, здесь неправильно...

Что-то, пошло не так!

Однако, сосредоточиться и подумать было просто некогда: рядом - справа, сидел сам Сандро - «папа русской авиации», Великий Князь Александр Михайлович, слева его супруга Ксения Александровна... Тоже - Великая Княгиня.

Слева от Великого Князя сидел и давал ему по ходу действа какие-то пояснения, сам конструктор «Ильи Муромца» - Игорь Иванович Сикорский.

Сандро, тоже хотел «навеки оставить свой след в истории» - но, его венценосный родственник строго-настрого запретил членам императорской семьи летать на аэропланах.