Наконец, самый находчивый и, к тому же - небрезгливый тюремный надзиратель, схватил Экспедитора за ноги и, повиснув всем своим грузным телом, избавил его от дальнейших мучений... Через положенное время, одуревший от всего увиденного тюремный врач, констатировал смерть. Все облегчённо вздохнули, стараясь не глядеть в мою сторону.

А, я сидел с ледяным спокойствием и, позёвывая, демонстративно посматривал на секундомер...

Палача, начальник тюрьмы выгнал тут же - как только был установлен факт смерти и официально зафиксировано приведение в исполнении приговора. Тот ещё, уходить не хотел - продолжая ломать комедию, клоун: плаксиво взывая начальство «к совести» и заклиная «малыми детками»... Пришлось тюремному персоналу, Порфирия Ивановича взашей, да - чуть ли не пинками прогонять!

Цирк, ещё тот...

Чуть позже, я разорился почти на тридцать пять тысяч рубликов и, палач куда-то, мгновенно исчез вместе с семьёй... Больше про него, я ничего не слышал - надеюсь, в дальнейшем у них сложилось всё благополучно.

В прессе поднялся несусветный - но, контролируемый мной скандал, слава Богу - всего лишь губернского масштаба, в результате которого - начальник тюрьмы был переведён из Нижнего куда-то к чёрту на кулички. Моя персона напрямую не упоминалась в местных СМИ - к тому времени я их уже несколько «приручил», но за спиной шептались и как мне передавали - с ужасом. Как про упыря какого - графа Дракулу, например...

Причём, как всегда - «слухи» ходили несколько преувеличенными и, многие порядочные люди ко мне подходить близко брезговали - не то, чтобы здороваться! Другие же, наоборот - ко мне тянулись. И, таких, было значительно больше! Очень многие нуждались в сильном покровителе, способном защитить в этом - полным опасностей мире...

Дошли слухи и до Лошадёнка - до моей супруги Наташи, стало быть.

- Дмитрий Павлович... Вы... Вы...,- ворвавшись ко мне в кабинет, говорила она, в отчаянии заламывая руки,- Вы - ЗВЕРЬ!!!

- «Зверь самый лютый жалости не чужд. Я чужд! Так, значит я не зверь?!»,- процитировал я Шекспира.

Она разрыдалась...

Я стоял у окна, смотрел на кипящую в Солнечногорске жизнь и ждал, когда она успокоиться... Когда всхлипывания немного утихли, я начал:

- В Америке, я слышал одну - типичную для этой страны историю, Наташенька... У одного очень-очень богатого человека - миллионера по-ихнему, местные гангстеры - лихие люди по-нашему, похитили единственного сына и, потребовали за него выкуп - угрожая в противном случае убить...

Наташа притихла...

- ...Получив выкуп - миллион долларов, если не ошибаюсь, гангстеры - тем не менее, застрелили двенадцатилетнего мальчика. Чтоб, не оставлять нежелательного свидетеля.

Тишина...

- Убийц нашли, когда они принялись «сорить» деньгами и, казнили по суду на электрическом стуле... Но, разве родителям стало легче?! Разве, это вернуло им сына и наследника?!

- Ты вернул Полине Андреевне её мужа? Вернул её дочерям - Маше, Даше и Саше, их отца?!

Я повернулся к ней лицом:

- Хм... Ггхм... Тот американец был «всего-навсего» миллионером, моя дорогая Наташенька... Он не мог смотреть не на шаг - а, на несколько шагов вперёд. Я же, ОБЯЗАН(!!!) это делать. Полина Андреевна,- я показал за спину - в окно, в сторону «промсектора,- уже владеет швейной фабрикой «Наташенька» - на паях со мной. Если, всё пойдёт - как я задумал, она скоро станет очень богатой женщиной - миллионершей! Её дочери выйдут замуж, у них родятся дети... Очень многие люди, которые сейчас работают на меня, станут очень успешными, преуспевающими людьми... А, я... Я, не хочу быть миллионером среди нищих! Я буду МИЛЛИАРДЕРОМ(!!!) среди миллионеров!

У Наташи расширились глаза... Такого слова, здесь просто не слыхивали!

- Успех вызывает лютую людскую зависть, Наташенька... А, деньги и богатство притягивают преступников, желающих их отнять, порою вместе с жизнью... Я ОБЯЗАН(!!!) думать про безопасность людей, которых я делаю успешными. И, про безопасность их родных и близких.

- ...

- Я НЕ ХОЧУ(!!!) больше хоронить тех, кто мне дорог... Я хочу раз и навсегда, отбить у всех желающих, даже - саму мысль покуситься на их жизнь!

- ...

- Рядом с каждым поставить охрану - не в моих силах. Да и, видишь? От самих таких «охранников» надо охранять! ...Значит, что? Значит, надо сделать так - чтоб, сама мысль сделать худое моим людям внушала УЖАС!!!

- ...

- И, я это СДЕЛАЮ!!! За раз, два, три раза... Сто мерзавцев сдохнет в луже собственных испражнений или тысяча... СТО ТЫСЯЧ!!! Но, я это сделаю!

Забегая несколько вперёд, скажу, что я это сделал! Любую драку в пределах Нижегородской Губернии и, даже за её пределами, можно было остановить, крикнув: «Кого бьёте? Я - ЧЕЛОВЕК СТЕРЛИХОВА!!!». Или, просто: «Я из «Корпорации «USSR»!!!» И, никаких «ста тысяч» для этого не потребовалось! Всего лишь, порядка полутора десятков...

Конечно, тот - первый случай с Экспедитором, это - слишком. Такого, больше не повторялось! Однако, его очень хорошо запомнили, он оброс ужасающего вида подробностями... Вот и, в дальнейшем, мы больше не на «натурализм» полагались - а, на слухи и людскую молву и, достаточно эффективно: бывали случаи, когда убийцы сами вешались - лишь бы не попасть под моё «правосудие». Кары Божьей - за грех самоубийства, они боялись меньше, чем моей!

Жестоко?

Смотря с чем сравнивать... Например, такие виды преступлений как «умышленные убийства», у нас в губернии стали исключительной редкостью! Так что, для потенциальных жертв убийств я, наоборот - сама доброта.

- ...Зачем мне мои миллиарды, если из-за них - убьют моего сына, например?

В то время, мы ещё надеялись на рождение ребёнка...

Моя Наташенька подошла ко мне, обняла и, поглаживая ладошкой по забубенной головушке, с жалостью приговаривала:

- Бедненький ты мой, Дмитрий Павлович... Что ж, ты на себя взвалил, сердечный друг мой...?!

Да... Детей у нас с Наташенькой так и, не было... Мы неоднократно обследовались у самых лучших врачей: те ничего не находили - того, что помешало бы нам обзавестись потомством. Но, ребёночка зачать моя Наташенька не смогла...

Она очень переживала по этому поводу! Особенно, когда увидела в первый раз Данилу: племянник - повзрослев и, возмужав, стал почти моей копией. Опять же, сплетни среди народа - как простого, так и среди «бомонда» ходили, что ко мне приехал незаконнорожденный сын из Америки.

Данила, то - фамилию нашу, ни за что не хотел менять! Пришлось, объявить его приёмным сыном - не однофамильцем же! Однако любой, на него хоть раз посмотревший - сравнивая со мной, делал вполне определённые выводы...

Наташе я объяснил сразу: так, мол и, так...:

- Был грех с молодой женой Инженера - с которым я уехал в Америку... Не, не, не... Какая «измена»?! Он был в курсе, мало того - по его просьбе... Так там и, нравы такие! Инженер то, уж старенький был - когда на молодой американке женился... Раз, два в неделю и всё! И, то - когда поста нет и, мясо кушать можно... А, ей мужчина каждый день требовался! Ну, я и «выручал» его изредка - чтоб, она по неграм не бегала. Не любил мой друг, учитель и наставник негров, видишь ли...

Так, она расплакалась... Так, расплакалась...

- Это я бесплодна, Дмитрий Павлович! Вам надо развестись со мной и, взять замуж женщину, способную родить Вам законного наследника...

Разводиться я не собирался... Привык я к ней, жалел я её - не только, из-за её дяди - губернатора. Да и, не разводились мы - Стерлиховы, никогда! И, я не хотел быть первым...

Была идея зачать нам ребёнка «на стороне».

Одна, имеющая двух детей вдова - довольно-таки, похожая на Наташу, живущая далеко и не знающая меня лично, согласилась зачать от меня и выходить моего ребёнка... Полгода, я к ней ездил - каждый месяц инкогнито, жил с ней по неделе - аж, её дети меня стали «батькой» называть, но...

Но, ничего...

Получается, бездетен - я.

Что делать?