— Ты уверен, что Волчьи Клинки не создадут трудностей?

Было почти забавно, как, произнося это, Чезаре украдкой огляделся по сторонам, словно опасаясь, что эти проклятые фенрисийцы могут его подслушать. Ксенофан еле сдержался, чтобы не сказать: их чувства, конечно, остры, но не до такой же степени, милорд. Вместо этого, сохраняя на лице тщательно заученное выражение сосредоточенного почтительного внимания, он произнес:

— Никаких, милорд. Если кто-нибудь из них встанет у меня на пути, он умрет.

— Хотелось бы верить. Но получается, что умирают все те, кто встает у них на пути, — заметил Чезаре и улыбнулся так, что стало ясно — он не шутит.

— Со всем должным к вам уважением, милорд, никто из них не обладал моими талантами.

— Твоими талантами, — подхватил Чезаре с мягкой насмешкой. — Вот и настало время проявить твои столь высоко превозносимые способности.

Ксенофан пропустил эти слова мимо ушей, но мысленно переместил имя Чезаре выше в списке тех, кому собирался отомстить. Живых в этом списке числилось очень мало, а мертвых — очень много. Совсем скоро Фераччи перейдет из одной части списка в другую. «Не сегодня», — подумал Ксенофан. Сегодня он займется другим делом.

— Полагаю, вы сочтете результаты удовлетворительными, милорд. — Вот и все, что он позволил себе сказать.

— Надеюсь, — кивнул Чезаре. — Особенно с учетом всех денег, которыми я набил сейфы твоего господина.

— Финансовую сторону вопроса лучше оговаривать непосредственно с ним, — учтиво сказал Ксенофан, а сам подумал: «Прими этот вызов, если осмелишься». Даже сам Чезаре Фераччи не захочет вступить в конфронтацию с Высшим Лордом Администратума без веской причины. Есть вещи, которых следует опасаться даже главе одного из крупнейших Домов Навигаторов. Ума Чезаре было не занимать, и он понимал, что господин Ксенофана может раздавить его так же легко, как он собирался раздавить белизарианцев.

Ситуация с Навигаторами упрощалась тем, что всегда находился Дом, который хотел подложить свинью своим врагам. Нетрудно найти союзников среди враждующих группировок или даже среди родственников. Чезаре прекрасно знал об этом. И тем не менее он хотел оставить последнее слово за собой.

— А как ты сббираешься разобраться с Волчьими Клинками? Они так хорошо обучены.

— Они немного быстрее и немного сильнее, но они люди. Поверьте, в этой Вселенной есть нечто, против чего даже Космические Десантники окажутся слабаками.

— И ты знаешь, как их победить? — Чезаре даже и не пытался скрыть насмешку.

— Да, — ответил Ксенофан с абсолютной уверенностью. — У меня есть оружие, против которого им не устоять.

— И что же это за оружие? — Чезаре казался спокойным, но в его тоне читалась явная заинтересованность.

Оружие, способное победить Имперских Космических Волков, стоило бы целого состояния на открытом рынке, а Фераччи, строивший из себя аристократа и знатока искусств, при всех его претензиях, был в глубине души завзятым торгашом. «Мутантом и торгашом, — подумал Ксенофан с некоторым презрением. — Вряд ли это удачное сочетание».

— Есть некоторые тайны, которых лучше не знать, — вполне искренне ответил Ксенофан. — Тайны, которые многим стоили жизни.

Чезаре кивнул, поняв намек, и тем не менее его собеседник почувствовал, что винтики в его голове закрутились. Этот человек ни за что не успокоится, пока не выяснит, о чем же говорил Ксенофан. Впрочем, это не имело значения. Им займутся задолго до того, как он сможет осуществить свои планы.

Ему никогда не узнать того, что знали считаные люди в Администратуме. Например, того, что в секретных отделах Инквизиции существовали небольшие группы ученых и алхимиков, которые трудились над проблемой Адептус Астартес со времен Ереси. Ведь это действительно проблема — иметь такие могущественные, неудержимые и почти неуязвимые войска внутри Империума, особенно с учетом того, что они не находились под централизованным контролем. Эти секретные отделы Инквизиции тысячелетиями разрабатывали способы подчинения или даже уничтожения Космических Десантников. И их изыскания привели к удивительным результатам.

Ксенофан улыбнулся, подумав о флаконе сильнодействующего ядовитого вещества, который он носил с собой. Оно временно выводило из строя железу, оживляемую Космическим Десантникам, способную нейтрализовать яды. В конечном счете, попадая в организм Космического Десантника, яд вызывал временный паралич. Этого времени было недостаточно, чтобы им мог воспользоваться обычный человек, но кому-нибудь вроде Ксенофана хватило бы и одного мига.

Разумеется, редчайший яд, производимый только из первых цветков редкой меркурианской болотной орхидеи, был засекречен. О нем не должны были знать ни враги Империума, ни сами Адептус Астартес. Но он существовал, и Ксенофан располагал им. Вскоре ему представится случай применить его, и он должен был признаться себе, что с нетерпением ожидал этого. Давненько он не убивал Космического Десантника. Этой ночью, подумал Ксенофан, он убьет многих из них.

— Ты похож на кота, который только что слопал канарейку, — заметил Чезаре.

Ксенофан улыбнулся, хотя внутренне выругал себя за то, что позволил Фераччи раскусить его.

— Я думаю о вашей грядущей победе. Этой ночью вы одним ударом избавитесь от своих врагов, и белизарианцы станут марионетками в ваших руках.

— Что-то не верится.

— Завтра вы станете primusinterpares — первым среди равных, — это, как мы оба понимаем, означает, что вы станете Лордом всех Навигаторов.

— Очень хорошо. Проследи, чтобы все прошло как надо.

— Со своей стороны могу обещать, что все пройдет как надо. Проследите, чтобы ваша пешка соблюдала свою часть сделки. Если она этого не сделает, многие об этом пожалеют.

«И больше всех ты, мой чрезмерно честолюбивый друг», — подумал Ксенофан и порадовался, что не пришлось произносить эту угрозу вслух.

Рагнару никак не удавалось уснуть. Что-то в самом воздухе вызывало его беспокойство. Зверь внутри него недовольно рычал. Волчий Клинок поднялся с кровати и вышел в коридор. Хаэгра в его комнате не оказалось, и юноша вспомнил, что в эту ночь гигант заступил на дежурство.

Рагнар направился в библиотеку. Он подумал, что чтение интересной книги отвлечет его. У дверей он встретил Габриэллу, несмотря на поздний час, одетую в полную форму.

— Ты на ногах так поздно, — улыбнулась Навигатор. — Или это правда, что Космические Волки никогда не спят?

— Вероятно, Навигаторы тоже.

— Я была у селестарха. Нас вызвали на тайное совещание по поводу ситуации, возникшей после смерти Горки. Каждый Дом стремится получить преимущество.

— Думаешь, Миша Фераччи его получит?

— Нет, если леди Джулиана выступит на Совете.

— Совещание закончилось?

— Селестарх отправилась в Подземелья, чтобы поговорить со Старейшинами.

«Опять эти таинственные Подземелья, — подумал Рагнар. — Что же находится там, внизу?»

— А куда ты направляешься?

— Да вот, собрался посетить легендарную библиотеку Белизариуса.

— Решил стать ученым?

— Надеюсь найти достаточно скучную историю, чтобы быстро заснуть.

— Что-то случилось? Ты выглядишь озабоченным.

— Я и не думал, что меня так легко раскусить.

— Я слишком долго прожила среди Волков. Теперь я могу отличить задумчивого Волка от сердитого.

— Не знаю. Что-то носится в воздухе, и мне это не нравится.

— Валкот сказал мне то же самое. Перед тем как сопровождать селестарха в подземелья, он приказал удвоить дозоры.

— Он правда сделал это?

Известие вовсе не успокоило Рагнара. Выходит, он не единственный, кто почувствовал опасность. А Валкот — ветеран среди Волков и обладает гораздо более острым чутьем.

— Да. Он направил Торина и Хаэгра следить за охраной. Еще он сказал, дескать, хотелось, чтобы побольше Волчьих Клинков осталось здесь, но они понадобились где-то еще.