Рагнар услышал, как скрежещут доспехи о металл. Хаэгр не без труда втискивался в отверстие эксплуатационного люка.

— Рагнар, Торин, оставьте мне что-нибудь, а то я вам обоим задам хорошую взбучку!

Как только клинки сцепились, Рагнар нанес противнику удар ногой. Темный Ангел упал на спину. Рагнар прыгнул вперед и чуть не насадил врага на клинок, подаренный ему Домом Велизария.

Темный Ангел вытаращил глаза.

— Ты сражаешься оружием демона, Волк, — яростно проговорил он, — но тебе все равно не одолеть Сынов Льва. Так же, как Лев Эль'Джонсон нанес поражение Леману Руссу, я одержу победу над тобой.

Рагнар посмотрел врагу в лицо:

— Я — Рагнар Космический Волк. И Темному Ангелу меня не победить, так же как никто не победил Лемана Русса. Если хочешь доказать мне свою силу — отбрось оружие, Темный Ангел. Давай сразимся в рукопашной.

Рагнар слышал, как высвобождается из-под крышки люка Натаниил. Волчий Клинок опасался нападения сзади.

По туннелю эхом прокатился рев: Хаэгр вырвался на свободу. Теперь, чтобы подобраться к спине Рагнара, Темному Ангелу придется протискиваться мимо огромного космического Волка. Со стороны Торина долетел характерный лязг — это снаряды болтера отскакивали от керамита доспехов.

— Я — Иеремия, Темный Ангел. Я принимаю твой вызов, Рагнар Космический Волк.

К удивлению Рагнара, Темный Ангел бросил клинок. Усмехнувшись, Рагнар вложил свой меч в ножны и положил их на пол. Темный Ангел, несомненно, понял, что меч Рагнара лучше. Но зря Иеремия думает, что в схватке без оружия получит преимущество. Волчий Клинок докажет, что противник ошибается.

— Брат Илайя, я помогу тебе, как только справлюсь с этим толстяком, — произнес Натаниил.

— Ха! Кроха Темный Ангел хочет сделать то, чего не удавалось ни одному человеку. Он надеется совладать с могучим Хаэгром — Волчьим Клинком! — Вращая огромный молот, Хаэгр захохотал.

Чтобы защититься, Натаниил поднял цепной меч, но против бешеной атаки Хаэгра Темный Ангел был слишком мал. Удары, похожие на раскаты грома, эхом гуляли по туннелю. Темный Ангел отлетел назад, Хаэгр впечатал его в скалистую стену. Однако, несмотря на чудовищные удары, беспрестанно сыпавшиеся на него, Натаниил не падал. Тогда Хаэгр схватил его и сжал ручищами так, что силовые доспехи Темного Ангела задымились. Исполин грозил раздавить его, как перезрелую грушу.

Торин продолжал атаковать своего бойкого врага — Илайю. Юному Темному Ангелу недоставало опыта Торина, но Илайя компенсировал нехватку мастерства сверхчеловеческой быстротой реакции, возможно не уступавшей реакции самого Рагнара. Тем не менее Торин понемногу начал одолевать юного воина, изматывая его своей ловкостью. Илайя несколько раз попал в Торина из болтера, но снаряды отскочили от нагрудной пластины Волчьего Клинка. Торин понял, что схватку пора заканчивать, и побыстрей. Темный Ангел долго не продержится, но ему может повезти.

Торин дождался, когда Илайя выпустит по нему очередную обойму, и зашатался, надеясь, что противник клюнет на уловку. Так и вышло: Илайя бросился вперед очертя голову. Такого порыва Торин ожидал бы от необстрелянного Кровавого Когтя. Ловушка сработала: Волчий Клинок внезапно послал меч вверх и угодил противнику между шлемом и плечом. Острие клинка оказалось у самой шеи Илайи, а его жизнь — в руках Торина. Это понимали оба.

Рагнар боролся с Иеремией. Рагнар был очень силен, даже по меркам Космических Волков, но мощь Темного Ангела поразила его. Иеремия равен ему по силам.

Рагнар напирал, толкал, пытаясь добиться преимущества, но на каждое его движение Темный Ангел находил достойный ответ.

В Космическом Волке закипел гнев. Иеремия оскорбил Лемана Русса! Пусть Рагнар утратил Копье Русса, он не подведет своего примарха в этом противостоянии. В нем клокочет ярость Волка — она придаст ему силы и обострит чувства.

На мгновение показалось, что Иеремия получил преимущество. Пока Рагнар боролся со зверем внутри себя, Темный Ангел осыпал его градом ударов. Но тут, издав дикий вой, Рагнар обрел силу, которая была ему так нужна.

В неистовстве он сгреб Иеремию и, оторвав его от земли, ударил в стену, словно тараном. Мир в глазах Рагнара стал кроваво-красным, и Волчий Клинок больше не слышал шума схватки, кипящей вокруг. Он бил головой Иеремии по стене снова и снова. Что-то сместилось в его сознании. Голова противника стала похожа на шлем Тысячи Сынов, предателей-космодесантников, извечных врагов Космических Волков. Рагнар забыл обо всем, кроме чести Космических Волков и Лемана Русса.

— За Русса! — ревел он и бил лбом в голову Иеремии. Лицо Темного Ангела было в крови.

— Хватит, парень! Мы хотим оставить их в живых, чтобы допросить, — произнес Хаэгр, схватил Рагнара за плечо и оттащил от Иеремии.

Взглянув на гиганта, Рагнар не сразу узнал в нем старого друга. Наконец его гнев стих.

Иеремия лежал без сознания, его светлые волосы слиплись от крови. Натаниил стонал на земле. Его силовые доспехи не поддались силе Хаэгра, но костям пришлось несладко. Клинок Торина по-прежнему был приставлен к горлу Илайи, утратившего свой меч.

— Только ты в сознании. Так что, полагаю, сдаваться — тебе, — предложил Торин.

— Темные Ангелы не сдаются Космическим Волкам! — прорычал Илайя.

Хаэгр хватил юного Темного Ангела по голове, и тот рухнул без чувств.

— Выходит, данный случай — особое исключение, — заметил Торин.

Рагнар подобрал свое оружие и заговорил по рации:

— Маркхэм, ты меня слышишь?

Из рации донесся треск помех, затем раздался голос:

— Мы понесли потери, Волчий Клинок Рагнар, но обратили противника в бегство. Они двигаются к выходу на поверхность. Я сообщил наше местоположение командующему Кадму. Полагаю, мы их схватим. Остальные Волчьи Клинки преследуют их, — отчитался Маркхэм.

— Хорошо сработано. Ты достойно служишь Дому Велизария. Конец связи. — Рагнар отключил рацию.

Волчий Клинок был поражен. Темные Ангелы разделились, чтобы попытаться отвлечь его людей! Члены этой группы зачистки думали так же, как Космические Волки.

— Брат, с тобой все в порядке? — спросил Торин.

Рагнар кивнул. Он чуть было не утратил контроль и не выпустил наружу волка. В душе каждого Космического Волка живет зверь, древний и яростный. Всем им приходится постоянно делать усилие над собой, чтобы держать его под контролем. Теперь, когда уровень адреналина в его крови резко упал, Рагнар почувствовал, как ломит все тело. Ему здорово досталось от Иеремии.

— Давайте доставим этих пленников на поверхность и посмотрим, как там держат оборону. Нам нужно узнать, зачем они здесь. Возможно, им известно кое-что, о чем мы не знаем, — сказал Рагнар.

— Быть может, они думают, что знают то, чего не знаем мы, — добавил Торин.

— Я подозреваю, что им всем нужна была добрая взбучка. И как только они услышали, что здесь Хаэгр, — ну, они сразу и поняли, что нарвались на самую мощную взбучку в Галактике! Что скажешь на это? — Хаэгр пошевелил ногой Натаниила. Темный Ангел застонал.

— Сдается мне, что он согласен, — высказался Рагнар.

Шахты сотрясло взрывом. В воздухе ощутимо усилился запах смазочных масел. Приближались другие Темные Ангелы — скорее всего, с поверхности. Кто-то из них проник в шахту, и по неудачному совпадению — неподалеку от того места, где находились Космические Волки.

— Им следует быть поосторожней, — заметил Торин. — Несколько таких взрывов — и они пробьют трубу. Тогда прометий воспламенится.

— И все это: очистной завод и шахты — может превратиться в ад! — добавил Хаэгр.

— Надеюсь, что нет, — возразил Торин. — Думаю, что духи машин отключили бы часть труб там, где гремят взрывы. Весь этот комплекс туннелей такой извилистый лишь потому, что у них множество трубопроводов на случай, если какой-то участок выйдет из строя. Или если кто-нибудь намеренно повредит систему.

— Что-что? — переспросил Рагнар. — Так, значит, если кто-то из нас прострелил бы одну из труб, туннели бы не взлетели на воздух?