— Тгидцать метгов.

Ну, давайте, давайте… Мне казалось, что я вижу, как приподнимается земля там, где ползут могильщики. Ну, точно! Вон на меня идет тварина, а вон две на Кучу…

— Десять…

Могильщик выскочил именно там, где я его и ждал. Комья земли разлетелись в разные стороны, и огромная червеподобная туша вылезла наружу, в мощном прыжке попыталась достать меня, широко раззявив пасть.

Да только я этого ждал, и все, что мне было необходимо — сделать шаг в сторону, после чего я вскинул пистолет, нацелил на тварь и потянул спуск. Раз, другой, третий.

Промахнувшийся могильщик ухнул мордой в землю и попытался тут же зарыться вглубь, да только я всадил в него столько попаданий из пистолета, что сделать это он банально не успел.

Туша могильщика успела войти в землю наполовину и замерла. В его боку зияли несколько отверстий с обгоревшими краями, оставленные моим пистолетом.

Все, этот готов.

Вторую тварь я прозевал. Да и напала она не спереди, откуда я ее ждал, а сбоку.

Рефлекторно вскинув руку, я попытался защититься, и когда чудище навалилось на меня, вдруг раздался визг и шипение.

Я дернулся, отталкивая от себя могильщика, и увидел на нем глубокую и широкую рану, в которой мясо словно бы запеклось.

Тут-то до меня и дошло, что я закрылся рукой с работающим на ней резаком. Надо же, стоило только начаться бою, и я тут же забыл про новую «примочку» моего скафа.

Зато она отработала лучшим образом — считай, перерезала могильщика пополам.

Я отскочил на несколько метров в сторону от двух трупов, чтобы иметь возможность для маневра и лучший обзор, завертел головой в поисках нового противника.

А вот и он! Промахнувшись мимо Выдры, могильщик ломанулся ко мне. Он зачем-то вылез из-под земли, пер ко мне по поверхности.

Что ж, его проблема.

Пистолет уже нацелен в распахнутую пасть монстра.

Выстрел, выстрел, еще один.

Я видел, как яркие шарики плазмы с бешеной скоростью летели в тварь, били ее в морду и исчезали, оставляя после себя глубокие и страшные раны.

Могильщику не понравилось. Получив первое попадание, он дернул мордой, попытался уползти в сторону, но тут его настигли пара следующих моих выстрелов.

Жукс попытался уйти под землю, но тут прилетел очередной шар плазмы, который попросту разворотил ему морду, прожарив все, что было под хитином, ну, или, скорее, спек все воедино.

Жукс несколько секунд еще дергался, но и дураку было понятно, что ему конец.

Я огляделся. Все, для меня противников не было, а моя команда разделывалась с оставшимися.

Куча превращал своего поверженного врага в набор фарша, выпустив в его тело длинную очередь.

Такахаси и Чуха уже справились с парочкой своих противников, как и Выдра.

Дед замешкался, но ему на помощь пришел Рысак — тот вообще боеприпасов решил не тратить, рвал противников своими длинными лапищами.

Как раз в тот момент, когда я обратил на него внимание, он схватил могильщика, ползшего к Деду, поднял над головой и просто разорвал пополам, бросив на землю останки.

— Кажется, все, — объявил Куча.

— Пока да, — кивнул я.

Вообще, случившееся мне совершенно не понравилось. Жуксы нас заметили или стая могильщиков совершенно случайно оказалась здесь, и мы на нее попали?

Кто бы сказал…

Как бы там ни было, а нужно было идти дальше…

Когда на горизонте появилась база «Арматех», мы все облегченно выдохнули.

Больше нам не встретилось противников, но мы были настороже, ожидая, что в любой момент с какой-то из сторон покажется орда пауков и скорпи, или вылезет чего покрупнее и злее, вроде БТРов или вообще танка (о колоссе я старательно не думал, так как сражаться с ним мне совершенно не хотелось — это будет тяжелая битва).

Однако пока что все было тихо.

Мы спокойно шагали к базе, а я то и дело проверял, какое расстояние до нее осталось — вот-вот нас должны были засечь сенсоры системы охраны, и что будет дальше — неизвестно. Я очень надеялся, что наши поддельные идентификаторы сработают как надо, и база не ощетинится турелями и пушками, не начнет нас обстреливать.

Пока не начала, но и мы пока еще были довольно далеко.

— Сигнатуры! Восток! — заявил Рысак.

Мы дружно повернули голову в ту сторону, пытаясь разглядеть тех, кого засек сканер робота, но пока никого не видели.

— Смотрите! Что это там?

Я поглядел туда, куда указывал Куча.

Там, на холме, стояли трое человек. Двое мужчин и женщина. Они стояли и просто глядели на нас, не пытаясь, как это обычно бывает, махать руками или кричать, чтобы привлечь наше внимание.

А мне совершенно не понравилось, как они выглядят — обычная одежда городского обывателя. Фермеры так точно не будут одеваться — один из мужиков в деловом, пусть и помятом, костюме. Второй в шортах и майке, женщина в сарафане…. Точно не фермеры и не туристы — я не вижу при них рюкзаков или сумок. Да и опять же, если тот, в шортах, и девушка еще как-то вписываются внешностью и похожи туристов, то мужик в пиджаке, брюках и туфлях — нет.

— Чего они на нас пырятся? — насупился Куча.

— Кто бы знал… — проворчал Дед.

— Может, припугнуть? — Куча вскинул свое оружие.

— Не надо, — остановил я его.

Пугать никого и не понадобилось — спустя несколько секунд троица вдруг развернулась и спустилась с холма, сгинув с наших глаз.

Мы тоже возобновили движение, продолжая крутить головами по сторонам.

— Кураж, — обратилась ко мне Выдра, — а тебя в них ничего не напрягает?

— Напрягает, — ответил я, — выглядят они…странно…

— Угу, — закивала Выдра, — я вот тут думаю…

— Ну?

— Да странно тут все. Поля заброшенные, жуксы лазают, где хотят. С орбиты картинки были — в городах вроде как порядок. И тут какие-то странные люди черт знает где от города лазают. Опять же, они ведь должны о жуксах знать, так чего приперлись? Не боятся их?

— Думаешь, это катехумены были? — понял я, к чему она ведет.

— Не знаю. Может быть, — покачала головой Выдра, — и я не о том… В прошлый раз сколько было катехуменов? Меньше десяти?

— Ну…

— А сколько их тут может быть? Что, если на планете людей вообще не осталось?

— Да ну… — отмахнулся было я, но тут же и сам задумался над поднятой ею темой.

Не осталось людей…полмиллиона существ на планете — это лишь человеческие оболочки, внутри которых скрываются жуксы. Бр-р-р…страшно лаже представить, что будет, если вся эта толпа знает о нашем прибытии и попрет встречать. Полмиллиона «человек»…а ведь еще есть и жуксы в, так сказать, «оригинальном виде».

Мы шагали вперед, причем молча. Каждому из нас было о чем подумать. Я катал в голове мысль, которую мне подала Выдра, она сама явно тоже была озабочена этим вопросом. Что было в головах остальных — без понятия, но явно их тоже обуревали далеко не радостные мысли…

— Внимание! Это закрытая зона! Если у вас нет необходимого уровня доступа, рекомендуется покинуть зону немедленно! — вдруг сказал кто-то, и мы от неожиданности все дружно замерли, принялись вертеть головами по сторонам.

Ага! Столб, а на нем динамик, и из него доносится сообщение, которое произносил холодный, механический голос.

— Вперед! — приказал я и сцепил зубы. Ну-с, вот и настал час Х. Либо сейчас охранная система нас перестреляет, либо…

Нет, конечно же, если начнется пальба — мы отступим и будем думать над тем, как иным способом проникнуть на базу. Но все же я надеялся, что мы сможем просто зайти через ворота…

Мы прошли еще метров пятьдесят, приблизившись к высокому армпластовому забору и воротам, когда над нами из своих ниш появились турели, выдвинули орудия, и тут же развернулись к нам.

— Оп-па… — выдохнул Куча, остановившись.

Мы все тоже стали, как вкопанные.

— Последнее предупреждение! — заявил механический голос. — Немедленно покиньте зону, или будете уничтожены!

— Пошли, — сказал я и первым пошагал вперед.

Зная корпоратов и их системы охраны, по нам уже должны были открыть огонь. И раз этого не случилось…