— Привет, — подмигнул он. — Смотрю, когда у тебя в руках фотоаппарат, ты ничего и никого вокруг не замечаешь?

— Это ты верно подметил, — вздохнула я, потягивая синеватую жидкость, весьма приятную на вкус, и вдруг заметила вместо зонтика белую розу. — Ты всем кладешь цветы в бокалы?

— Нет, — подмигнул он, — просто мне показалось, что она очень похожа на тебя.

Ты такая же дерзкая и сильная снаружи, и хрупкая и нежная внутри.

У меня-таки появились бабочки, причем в голове. Или это от алкоголя? Но было безумно приятно слышать, вот так бы слушала и слушала, но… стоп! То есть, букет был от него?

— Спасибо тебе за цветы, — смущенно улыбнулась я, посмотрев на Лана, во взгляде которого промелькнуло сомнение, но вскоре он тоже улыбнулся мне.

— Почему бы не сделать красивой девушке подарок?

— Но что значило слово в записке? — нахмурилась я, и блондин мне подмигнул.

— Скоро узнаешь. Домой хочешь? Могу проводить, моя смена закончилась, остался специально для тебя, чтобы перекинуться парой слов.

— Сереж, ты знал, что ты лучший? — немного опьянев от высокоградусного коктейля, спросила я.

— Знаю, — подмигнул мне мужчина.

Наверное, это был прекрасный вечер, если бы мои мысли не возвращались к другому мужчине.

До боли обидно. Выпускной в средней школе. Вальс на сцене. Мои одноклассники кружатся под красивую музыку, родом из двадцатого столетия прошлой эры. Я стою за кулисами и утираю крапинки слез. Я была лишней девушкой, логично, с моей-то комплекцией. Музыка заканчивается, одноклассники уводят моих красивых и элегантных одноклассниц под руки. У Ксении распустилась прическа, у меня всегда в радикюле (знаю, старомодно носить с собой сумочки, но я к ним питала слабость) лежали шпильки и невидимки, всё-таки плести косы на длинных волосах я любила, да и сама отличалась пышной гривой.

— Ксюш, твоя прическа распустилась…

— Я знаю! Не лезь ко мне! — огрызнулась главная красавица нашего класса, волос у неё был тяжелый и непослушный, поэтому долго в высокой прическе не продержался.

— Ничего, — нахмурилась я, отвернувшись, и громче добавила, — просто у меня с собой шпильки есть.

Девушка бросила на меня удивленный взгляд, но я, надув губки, вышла на сцену для получения аттестата. К черту их всех! А ведь учиться с ними еще год…

Они не приехали! Не смогли! Они были моей единственной надеждой на этом пиршестве, называемом выпускным вечером. По натуре я была смешливая, оттого принимала участие во многих конкурсах, но всё равно чувствовала себя чужой.

Сидела обособлено, мама взирала на меня лишь строгим взглядом, с завистью смотря на других родителей, чьи дети были более приятной наружности. Она никогда не говорила, что недовольна мной, иногда намекала на излишнюю полноту, но… но я же видела её взгляды! Они были красноречивее многих слов!

— Виталина, — позвала мама, дотронувшись до плеча, — меня срочно на работу вызывают. На такси доедешь?

Я с трудом удержала слезы, и кивнула. Я всё понимаю, ей тяжело было раньше обеспечивать нас с братом, хотя Якоб еще со старшей школы начал зарабатывать, а сейчас его заработка хватает и на меня, но мама по-прежнему верна своей работе.

— Ты умница, — сухо поцеловала меня в висок родительница, после чего, попрощавшись со своими знакомыми, ушла, лишь махнув мне на прощанье рукой.

— У тебя классная мама, — улыбнулась мне Клоя, и я кивнула.

Она была у меня классная, мне до неё было далеко. Внезапно, воздуха стало не хватать, глаза защипало, и я, прихватив клатч, выбежала из зала. Несмотря на мою полноту, фигура в местном обществе я была незаметная, ведь от моего присутствия солнце светить ярче не будет.

— Девушка, вы не заблудились? — раздался сзади голос, и я поняла, что отошла на приличное расстояние от ресторана, в котором праздновался выпускной.

— Нет-нет, у меня всё… — и тут я развернулась, узнав говорившего, который, к тому же, счастливо улыбался.

— Поздравляю с окончанием средней школы, Линка.

Я смотрела на своего единственного друга, с которым вечно конфликтовала и поддевала его, и понимала, что, наверное, сейчас я действительно счастлива.

— А где цветы? — строго спросила я, приподняв одну бровь, и Джой рассмеялся в кулак.

— Знаешь, ночью их найти не так-то легко, но, если бы я постарался, то опоздал бы еще на час. Так что выбирай: либо я, либо цветы, — улыбнулся Король в своей привычной царской манере.

— То есть я могу забрать тебя в качестве компенсации за отсутствие цветов? — я сдерживала улыбку, наиграно разочарованно вздохнув, — ах, Джой, не думаешь же ты, что я люблю тебя больше, чем букеты? Но должна тебе признаться, что цветы я терпеть не могу.

Я специально вызывала его, выводила его из равновесия, и он это знал и принимал участие в моих детских и забавных играх, только благодаря которым я могла еще быть счастлива.

— Тогда я пошел? — сделав двумя пальцами дорожку, спросил Король, собираясь разворачиваться, но я тут же схватила его за руку, благодарно посмотрев на него.

— Спасибо, — прошептала я, и он расслаблено улыбнулся, вдохнув свежий воздух полной грудью.

— Прогуляемся? — я кивнула, после чего он накинул мне на плечи свой пиджак и медленно стал шагать рядом.

Мы шли молча, и мне вспомнились строки стихотворения, очень старого, но так сильно мне полюбившегося, как и многие стихи этого доброго автора:

«…Как мало тех, с кем хочется мечтать, Смотреть, как облака роятся в небе, Писать слова любви на первом снеге, И думать лишь об этом человеке, И счастья большего не знать и не желать.

Как мало тех, с кем можно помолчать, Кто понимает с полуслова, с полувзгляда…»

Я вспоминала, как Джой рассказывал о своей мечте. Он очень умный, в этом году они с братом окончили какой-то колледж с бизнес уклоном, но единственно важным для него было изобретательство. У него даже специальность была связана с этим, хотя Инфант, Король и Тигр учились на одном факультете. Джой мечтал изобрести действительно что-то стоящее, и я в него верила. Я всегда в него верю.

— Что это? — нахмурился Джой, после чего мы услышали чьи-то крики.

Испуганно переглянувшись, мы вместе кинулись в ту сторону, причем я стараясь не наступить на подол платья. За углом, в переулке, двое насильников зажимали девушку, один из них активно задирал ей юбку. Я тут же стала звонить в органы правопорядка, а вот Джой бросился в гущу событий. Он был спортсменом, но я всё равно за него переживала. Сначала он лидировал за счет эффекта неожиданности, но потом как-то так получилось, что один схватил его за руки, а другой стал молотить его правой рукой по лицу, и я, увидев около мусорного бака какую-то железку, тут же схватила её, стукнув насильника по голове. Этого времени хватило

Джою, к тому же, через пару минут приехали правоохранительные органы. Девушка жалась к стене и рыдала. Я подошла к ней, и неловко обняла.

— Вы свидетели? — подошел к нам мужчина в форме, и мы с Королем дружно вздохнули, зная, что впереди нас ждет нелегкая процедура.

— Ты чертов альтруист, — нахмурилась я, когда мы вместе вышли из участка.

— Может, я хотел произвести впечатление на девушку? — подмигнул он, правая часть его лица была подбита, поэтому он чуть поморщился.

— Произвел? — нахмурилась я, думая о той красавице, на которую позарились насильники.

— Это ты мне скажи, — ответил Джой, после чего посмотрел в небо, где солнце уже начало свой восход. — Нужно возвращаться к тому ресторану, я оставил там свой транспорт.

Я застыла, пораженная еще первыми его словами. Руки сами потянулись к планшету, где я открыла скрин пространства, чтоб сделать снимок Джоя. Он сделал шаг в сторону, потом развернулся и серьезно посмотрел на меня. Щелк. Фотография готова.

— Стой! Да остановить же ты! — моё тело явно не привыкло к нагрузкам, потому что после пробежки по лестницам и многочисленным коридорам Космоунивера моя дыхательная система была на износе. — Прошу тебя, остановись!