— А где Джой? — удивленно спросила я, выбежав из дома, — или его царское величество не смогло покинуть пределы своих владений? — с ехидством добавила, и на лице брата расплылась ухмылка.

Его забавляли наши с Королем отношения, ведь мы не могли не поддевать друг друга, даже в своих достоинствах мы могли найти изъян. Хотя… какие у меня достоинства? Я сплошняком состою из недостатков, даже настолько труслива, что никак не могу признаться своему лучшему другу и по совместительству шуточному врагу в своих чувствах к нему.

— Он не смог, у его девушки день рожденье, поэтому он остался там, — ответил брат, и мое сердце оборвалось.

Он променял меня на одну из своих девок?! Такого обычно не случалось, но, может, он дал обещание ей? Да и день рожденье важнее, чем какой-то обыденный визит к малявке-сестре лучшего друга. А я так хотела предстать перед ним в новом облике! Этот год был сложный. Последний год обучения в школе, где я прикладывала все силы, чтобы похудеть. И теперь результатом я была довольна, правда, мама говорит, что я перестаралась, и теперь у меня выпирают ребра. Но она вечно мной недовольна, это привычная реакция. Сохраняя на лице спокойное выражение, я спросила:

— О, этому бабнику удалось найти любимую девушку? Неужели нашлась такая дура, которая купилась на это? — на самом деле, я каждый раз получала на этот вопрос отрицательный ответ, но сейчас толи брату надоело отвечать отказом, толи это действительно оказалось правдой, верить в которую я не желала всеми фибрами души.

— Возможно, — усталость Якоба была видна в каждом движении, — Вит, я отдохну, ты не против?

Я кивнула, а сама отправилась на кухню. Я всегда была депрессивным человеком, и раньше заедала горе сладостью, оттого меня и разнесло вширь. Теперь же я соблюдала строгую диету, поэтому на мармелад и мучное я могла только смотреть и беззвучно убирать слезы.

— Виталина, кушай больше, — мама переложила мне на тарелку кусочек соевого мяса, после чего развернулась к брату, — Якоб, как дела в космоунивере?

Если бы я так не любила холодного брата, то ужасно завидовала и ревновала бы, а так испытывала лишь глухую боль. За этот год особенно ничего не изменилось: до этого за столом мама говорила мне есть меньше и переключила своё внимание на сына, сейчас она говорит мне есть больше, но так же увлечена полностью своим первенцем. Я думала, что всё дело в моей тучности. Дело во мне самой. Я сама никому не нужная. Лишняя. Именно. Слово-то какое интересное: лиш-ня-я. То есть никуда не пристраивающаяся, места у которой не будет даже на помойке. К горлу подобрался ком, меня захлестнула страшная обида. Почему у всех есть место, а у меня нет?! У меня был единственный Джой, и он не приехал…

— Спасибо, — прошептала я, со скрипом отодвигая стул, мама и брат воззрились на меня удивленно.

— Но ты же ничего не поела! — поддельно испуганно воскликнула мама, и я скривилась, как от зубной боли.

Дальнейший день я помню смутно. Брат ушел на встречу с друзьями, мама — в ночную смену, а я наложила на себя руки. Почти наложила. Последнее, что я помню, — это испуганный Якоб, вытаскивающий меня из петли…

Проснулась я от горячих прикосновений и тут же, открыв глаза, устремила свой взгляд на мужчину передо мной, а потом посмотрела удивленно на свои бедра.

— И что это такое? — нахмурилась я, и Король резко одернул руку (к моему глубочайшему сожалению!), беспечно пожав плечами.

— У тебя платье задралось, я лишь поправил, — ответил Джой, и я обратила внимание, что юбка сейчас действительно была максимально (если такое вообще возможно для размера мини) натянута на мои ноги, доходя до половины бедра.

— А где Клея? — решила перевести тему я, озираясь в поисках подруги.

Девушка нашлась на соседней кровати, укрывшаяся одеялом и доверчиво сопящая, словно ей снился очень приятный и спокойной сон. Джой проследил за моим взглядом, решив пояснить:

— Она была в комнате, когда мы пришли, ужасно взволнованная. Видимо, убийство девушки оказало на её психику такое же сильное влияние, как и на тебя, поэтому мы напоили её снотворным, и она тоже заснула.

— Сколько я спала? — спросила я, проводя пятерней по своим волосам, пытаясь пригладить их.

— Около трех часов, — ответил мужчина, а потом нахмурился и сощурил глаза, еще раз пробежав взглядом по моей фигуре. — Кто тебе вообще позволил приходить на занятия в таком виде? Ты ради Лана старалась?

Отчего-то я почувствовала себя виноватой, словно изменила ему. С чего такие мысли? Я ведь не должна чувствовать свою вину перед Королем, ведь он мне даже не парень! И он-то уж точно не чувствует себя виноватым, гуляя с очередной девушкой. Интересно, а сейчас у него кто-то есть? Интересно увидеть эту ведьму.

— Ты мой родитель, чтобы отчитывать, или преподаватель, чтобы устанавливать правила и форму? — насупилась я, приподнимаясь на кровати и задирая подбородок вверх.

Мы несколько секунд мерились напряженными и упрямыми взглядами, пока первым не сдался мой оппонент. Правда, такое поражение, учитывая его воздействие на сердцебиение моего сердца, можно засчитать за победу. Я прямо представила, как наивный орган собирается в отпуск на Карибы.

— Линка, — сощурился Джой, сложив руки на груди и выдыхая мне в губы воздух, наполненный лимонной свежестью, — в кого ты такая вредная, а? Может, стоит поработать над твоими генами и вытравить эту «болезнь»?

— Может, тебе стоит по лбу дать? — хмыкнула я, занося кулак над головой мужчины, который улыбнулся и отстранился, встав и перекатившись с пятки на носок. — Убегаешь? — хмыкнула я, и Джой пробежался взглядом по моей фигуре.

— Лина, ты глупышка. От такой красавицы невозможно убежать, — нежно улыбнулся он, и я закусила губу, но ответить не успела, так как нас прервал голос моего брата.

— Хватит заигрывать с моей сестрой, — причем в его голосе я не услышала угрозы, лишь легкая ирония, — Вит, как ты себя чувствуешь?

Брат чувствовал себя не ахти. Он старался скрывать в себе беспокойство, видимо, за прошедшее лето это было его привычное состоянии. Я постаралась как можно более беззаботно улыбнуться, чтобы стереть тревогу в глубине его глаз.

— Всё хорошо, просто это убийство навеяло воспоминание о моей летней ошибке, — ответила я, переведя задумчивый взгляд на Джоя.

Я стала лучше понимать Виталину. Скажу большее, я стала сливаться с ней в единое целое, ведь эмоции во сне были и моими эмоциями, я проснулась с ними буквально в обнимку. Тигр посмотрел на меня удовлетворенно, словно эти слова для него были жизненно необходимы, он ожидал, когда я признаю неудавшееся самоубийство ошибкой, вытравлю даже захудалую мысль о суициде из своего мозга.

— Вита проснулась? — с соседней кровати подала голос Клея, сонно приподнимаясь на локте, а потом её взгляд зацепился за моего брата, и она крепче закуталась в одеяло, чуть смутившись.

Я заметила, как умиленно на неё посмотрел Якоб, в отличие от своего друга, который не отводил взор от меня. Такое внимание было слишком приятным, чтобы на него не обратить внимания.

— Доброе утро, — улыбнулась я подруги, — как ты себя чувствуешь?

Блондинка открыла рот, сонно потянувшись, но её мысли прервал звонок в дверь, который всех нас удивил. Клея заглянула под одеяло и, поняв, что она полностью одета, облегченно выдохнула и встала на ноги.

— Я открою, — подал голос брат и пошел открывать дверь, застыв на пороге.

Я пыталась что-то увидеть за его широкой спиной, но взгляд неожиданно наткнулся на грубые берцы с нашивками. Джой тоже застыл, удивленно глядя в сторону выхода и как-то напрягшись, словно лев, готовый защищать прайд от гиен.

— Я могу увидеть Виталину Тигрову и Клею Тино? — раздался мужской голос, и я встала с кровати, выглянув из-за спины брата.

— А что случилось? — спросили мы с братом в один голос, причем я сделала это обеспокоенно, а он как-то напряженно, словно ожидал чего-то такого.