— Спасибо, что не тянули с заданием, Чон, — проговорила между тем Мун Хи. — В очередной раз убеждаюсь, что не ошиблась в вас… А сейчас, коли уж с флешкой вы закончили — будьте так добры, поезжайте к Хи Рен — она как раз вот-вот будет дома. В Первой школе у нее ожидаемые сложности с английским. Выясните, где там остались пробелы — и со следующей недели начинайте потихонечку их ликвидировать. А сегодня уже возвращайтесь только к собранию, сюда можете даже не заходить.

Ну да, среда же — очередное заседание ячейки…

— Хорошо, — кивнул я.

Мы поднялись из-за стола и вернулись в кабинет Джу.

— Да, вот ваш новый служебный телефон, — остановила тут меня, уже направившегося было к двери, начальница. — Принесли еще вчера, но недосуг было отдать… — она протянула мне гаджет вместе с разрешением — на имя концерна — и доверенностью.

— Спасибо, — поклонился я. — Сейчас занесу вам тот, ваш.

— Не к спеху, — отмахнулась Мун Хи. Затем шагнула к столу и вдавила клавишу селектора. — Товарищ Лим?

— Да, товарищ Джу! — с готовностью откликнулась из приемной Сук Джа.

— Выпишите товарищу Чону командировочное со следующими реквизитами… — снова подняв глаза на меня, начальница махнула мне рукой: все, ступайте, мол.

Я вышел из кабинета.

— … и через десять минут вызовите мне машину! — снова услышал голос Мун Хи уже в приемной, из сипящего динамика.

Значит, Джу тоже куда-то собралась…

— К обеду, как понимаю, не вернешься? — уточнила у меня Лим, вручая оформленное предписание и десять вон на метро.

Я ожидал ехидства — или даже чего похуже: еду же к Мун Хи домой — а уж не туда ли, часом, намылилась и она сама? То есть так вполне могла бы подумать Сук Джа. Но обошлось: не иначе, новая секретарша просто еще не выучила адрес квартиры своей начальницы.

Вот Пак одно с другим разом бы сопоставила — и наверняка не преминула бы поделиться своими выводами с менее опытной коллегой, но, к счастью, тетушка снова куда-то отошла.

— Наверное, уже только к собранию, — ответил я на вопрос девушки.

— Ясно, — кивнула она. — Удачно съездить! — улыбнулась мило.

— Спасибо, — поклонился в ответ я — и с этим ушел.

* * *

Хи Рен встретила меня хмурая и вся какая-то напряженная — прямо под стать своей онни. Мимолетно мне все же улыбнулась — но тут же снова насупилась.

— Ну как Первая школа? — спросил я у нее, разуваясь. — Трудно?

— Терпимо, — скривилась девочка.

— А что тогда смурная такая, если терпимо?

Откликнулась школьница не сразу — и я уже было решил, что та и вовсе промолчит. Но после паузы она все же ответила — правда, вопросом:

— У онни проблемы, да?

— А почему ты у меня об этом спрашиваешь? — слегка растерялся я — ожидавший скорее услышать что-нибудь насчет неудовлетворительных оценок по тому же английскому.

— Ну, вы же теперь с ней вместе работаете… Сама она никогда не расскажет — так у кого же мне еще спросить?

— Ну, насколько я знаю, как раз сегодня твоя онни одержала небольшую победу, — аккуратно ответил я, имею в виду решение по Кваку. — И приобрела еще одного верного сотрудника, — это я уже про Лим. — А что касается проблем — так при такой работе, как у нее, они всегда будут. Но что-то мне подсказывает, что Джу… товарищ Джу неплохо умеет с ними справляться.

— Он сильная, — кивнула Хи Рен. — И умная.

— Да уж, что есть, то есть, — усмехнулся я.

— Но иногда этого мало, — продолжила тем временем девочка. — Чон- сонсэнним, обещайте, что не бросите ее! — выпалила тут она, крепко ухватив меня за руку.

— В смысле? — нахмурился уже я.

— В смысле — в критический момент, когда одна она уже не вытянет! Вы сказали, тем еще один сотрудник появился — это, конечно, хорошо… Но онни все всегда подводят! Я, вон, тоже постоянно огорчаю! Даже сейчас, когда у нее и без меня какие-то серьезные неприятности… Я же чувствую! Да там и чувствовать не надо — такой потерянной, как теперь, я ее вообще никогда раньше не видела!.. Она еще и ночами не спит — до утра за компьютером сидит! А тут, для полного счастья, я со своим недоученным английским…

— Вот давай-ка этим самым английским с тобой и займемся, — поспешил ухватиться я за ее последнюю фразу. — Поможем твоей онни там, где реально в силах!

— Давайте, — вздохнула школьница — ждавшая от меня, кажется, какого-то другого ответа, но настаивать не ставшая. Как выяснилось — лишь до поры.

К прежней теме Хи Рен вернулась уже перед самым моим уходом. С английским к этому моменту мы с ней и впрямь худо-бедно разобрались. То есть я разобрался — над чем здесь нужно работать. Пробелы у девочки действительно имелись, и существенные — ранее мы этих тем не касались, потому что вступительные тесты затрагивали их лишь косвенно, а нам и без того было что подтягивать. Но теперь, на школьных уроках, изъяны прежней подготовки моей ученицы закономерно всплыли — и ничего не оставалось, как только поскорее их ликвидировать.

Тщательно опросив Хи Рен и изучив ее рабочие тетради, я набросал план наших занятий на ближайшее время — и даже подготовил первый урок, благо особо спешить с возвращением в Пэктусан мне не требовалось. В перерыве девочка накормила меня обедом — но за едой, несмотря на отсутствие за столом строгой Джу, школьница была непривычно молчалива, на мои попытки ее разговорить отвечала кратко и невпопад. А вот когда нам пришло время прощаться, внезапно встрепенулась.

— Чон- сонсэнним, и все-таки: обещайте! — просто-таки потребовала она от меня.

— Что обещать? — вздернул брови я — хотя и прекрасно понял, о чем речь.

— Что не оставите онни в беде одну! Что поможете ей!

— Так куда же я денусь: это теперь моя работа — ей помогать, — попытался все же уйти от прямого ответа я. Ну не люблю разбрасываться обещаниями!

— Работа — это не то, — мотнула головой Хи Рен. — То есть это важно, конечно, но… не то, — повторила она. — Поэтому: обещайте! — как и в прошлый раз, судорожно стиснув мои пальцы своими, умоляюще подняла на меня глаза девочка. — Обещайте! Пожалуйста…

— Можешь не сомневаться: я сделаю все, что только будет в моих силах, — помедлив, выговорил я.

Такой ответ мою юную собеседницу устроил:

— Спасибо… — выдохнула она и, внезапно приподнявшись на цыпочки, чмокнула меня в щеку. Тут же испуганно отпрянула, густо покраснела, кажется, даже хотела убежать из прихожей в комнату, но все же осталась на месте — правда, потупившись. — Простите, Чон- сонсэнним! — пробормотала Хи Рен, уставившись в пол. — Но я так переживаю из-за онни…

— С ней все будет хорошо, — несколько ошарашенный, осторожно погладил я ученицу по голове — не очень понимая, как тут следует реагировать. — Ну, до встречи на следующей неделе? — обронил с напускной веселостью.

— До свидания, Чон- сонсэнним! — поклонилась мне девочка на прощанье.

* * *

В повестке дня сегодняшнего собрания значилось аж целых три вопроса, но два первых из них оказались закрыты в считанные минуты.

Стартовым пунктом шло избрание второго секретаря ячейки — и на этот пост почти без обсуждений утвердили не кого-нибудь, а Лим. Предложил ее кандидатуру лично товарищ Гу — отметив, что уже больше года Сук Джа в той или иной мере участвует в организации заседаний ячейки и к новым обязанностям подготовлена лучше, чем кто бы то ни было еще. Ну и вообще: активистка, спортсменка и все такое. Меня так и подмывало добавить: «И просто красавица!»

Проголосовали единогласно.

Затем обсудили Пака. Тот принес справку от доктора У, из которой, если отбросить медицинскую шелуху, приблизительно следовало: перед нами пока не алкоголик, а просто пьяница — однако тенденция уже прослеживается нехорошая. По итогам короткой, но бурной дискуссии собрание постановило назначить старшему курьеру двухмесячный испытательный срок — и если за этот период он хоть раз будет замечен в проступке, вызванном алкогольным опьянением — ходатайствовать перед администрацией о применении самых жестких мер, вплоть до увольнения.