Кругом потемнело, стало труднее дышать. Вся покрытая потом, девушка шла все быстрее, надеясь подняться наверх и дойти до поворота до того, как хлынет ливень. Что это будет именно ливень, она не сомневалась.
Но до верха Аурин не дошла каких-нибудь несколько шагов. Ливень хлынул как она и предсказывала, сразу и полно, сплошной стеной и девушка мигом вымокла с головы до ног. Тропа под ее ногами медленно, но неотвратимо становилась жидкой грязью и идти по ней становилось все труднее и труднее. Приложив усилия, Аурин последние метры преодолела почти ползком, чтобы не рухнуть и не покатиться вниз, отфыркиваясь от дождя и грязевых брызг.
Она выпрямилась и осмотрелась кругом. Иоти ясно сказала: за поворотом. Стало быть, где-то тут должна быть Синяя скала. Говорят, днем ее прекрасно видно даже издалека.
В это время прогремел гром и сверкнула молния. И в ее свете по противоположной скале пробежали как будто синие ручейки, а еще через секунду она вся озарилась ярко-синим светом. Но всего лишь на мгновение. А потом скала снова стала уныло-серой. Видимо, на солнце она в самом деле была синей, но в грозовом небе этот цвет менялся. Но самым главным было не это, а то, что между этой скалой и тем местом, где стояла Аурин, пролегала глубокая и широкая расщелина. Девушка оценила ее взглядом и прикинула, что перепрыгнуть через нее вполне выполнимо, правда, придется как следует разбежаться.
Она обернулась назад и поняла, что особо большого разбега не получится. Во-первых, из-за крутого склона, а во-вторых, из-за мокрой грязи, по которой скользили ноги. Этак она не перепрыгнет, а рухнет вниз, либо скатится обратно вниз и все придется начинать по новой.
Девушка еще раз осмотрелась, надеясь, что вдруг ей повезет и она обнаружит какой-нибудь другой путь, который приведет ее к Синей скале, хотя понимала, что это с ней вряд ли случится. И правда, никакого другого пути не было.
Она несколько раз подпрыгнула, проверяя устойчивость своих сандалий, но убедилась только в том, что прыгать в сандалиях на сплошной подошве по грязи будет просто безумием. Тогда Аурин сняла обувь и прицепила сандалии к мешку. Ногам было холодно и мокро, правда, в обуви им было не многим комфортнее.
Отойдя как можно дальше. Девушка побежала вперед, на краю обрыва оттолкнулась и прыгнула вперед, стараясь в полете подтолкнуть свое тело как можно дальше. Она приземлилась на все четыре, словно кошка и тут же поднялась, оглянувшись.
Оказывается, она прыгнула намного дальше, чем рассчитывала и расщелина осталась далеко позади. Покачав головой, Аурин обнаружила, что с нее свалился платок и теперь ее волосы рассыпались по плечам и спине, тут же прилипнув к телу. Они и без того были мокрыми, а сейчас с них стекала вода. Дождь же не переставал, а как будто еще более усиливался.
Делать нечего, нужно было идти вперед. Спрятаться было решительно негде, а просто стоять и мокнуть — глупо.
Ливень стоял сплошной стеной и видимость была очень плохая. Аурин придерживалась рукой за Синюю скалу, чтобы хоть как-то сохранять направление и не упасть еще куда-нибудь. Теперь ей следовало обойти скалу, но это было легче сказать, чем сделать. Скала только издали казалась небольшой, а при более близком рассмотрении была очень объемной. Аурин шла и шла, но все никак не могла дойти до ее края. Наконец впереди забрезжил какой-то просвет и девушка прибодрилась. Ну, осталось совсем немного и она на месте.
Сделав несколько шагов и повернув, она неожиданно поскользнулась и кубарем покатилась вниз. Ощущение было не из приятных, глаза, рот и нос тут же залепила жидкая грязь и трудно было определить, где верх, а где низ. Небо и земля попеременно менялись местами. Но падение могло быть куда хуже, если бы Аурин упала в сухую погоду, так что можно было считать, что ей повезло.
Наконец падение замедлилось и девушка упала на спину, больно стукнувшись головой. Поморщившись и потерев ушибленное место, она поднялась на ноги и попыталась протереть глаза, чтобы разглядеть хоть что-нибудь. Это удалось не сразу, так как руки ее тоже были грязными. Наконец Аурин удалось избавиться от части грязи и она потрясла головой, разбрасывая кругом грязные брызги.
Она находилась в овальной впадине, окруженной со всех сторон горами. Сама низина была покрыта зеленой травой, а сейчас, учитывая погоду, еще и слоем грязи. Но не это привлекло внимание Аурин. В отдалении стоял высокий монолит, возносящийся в небо. Он был очень похож на обломок скалы, либо и был скалой, стоящей отдельно от остальных. Вся впадина была усыпана валунами самых различных форм и размеров. Эти валуны были покрыты толстым слоем моха и оплетены лианами, которые столь живучи, что приживаются даже на голом камне.
Девушка внимательно осмотрелась по сторонам. Итак, она за Синей скалой. Вот оно, то место, где Иоти когда-то ее нашла. И что? Что это ей дает? Подумав, Аурин признала, что совершенно ничего. Даже если она здесь и была когда-то, никаких следов, объясняющих ей что-либо не сохранилось. А ты чего ожидала?
Фыркнув с досады, девушка шагнула вперед и села на один из валунов, чтобы хоть немного передохнуть и прийти в себя после столь неожиданного падения. Да еще и следовало подумать, каким образом она будет взбираться назад. Но тут случилось непредвиденное. Не успев как следует устроиться на камне, Аурин снова рухнула на землю, а под ней что-то хрустнуло. Подскочив на ноги, она посмотрела вниз и вытаращила глаза. Валуна больше не было. Вместо него на земле была какая-то рыжеватая труха, быстро темнеющая от косых струй дождя.
Присев перед этой кучкой, девушка потрогала ее пальцем. Ничего особенного, грязь как грязь. Правда, до сих пор еще ни один камень под ней не проваливался. Вот, что странно. Подойдя к соседнему, она наклонилась над ним и пригляделась. Как будто, все как обычно. Самый обыкновенный камень, покрытый мхом. Аурин поскребла его ногтем, чтобы счистить верхний слой, слегка поднажала и протерла в камне дыру. Это уже вообще ни в какие ворота не лезло. Камни столь прочны, что не поддаются ни влаге, ни времени. По крайней мере, для этого нужно очень много лет. Странно, очень странно. Наклонившись еще ниже, девушка провела пальцем по образовавшейся дыре, тоже странной, с неровными краями и каким-то рыжим отливом. Поднесла палец к глазам и осмотрела его. Это была совсем не грязь. Ржавчина.
Значит, это не камни. Это огромные куски железа, разбросанные по всей низине. Конечно, с одной стороны, в этом не было ничего странного. Достаточно много железных предметов валяется повсюду, ржавея от собственной ненужности. Но они никогда не были такими большими. Какое расточительство, бросать столько ценного металла, из которого можно было понаделать множество ножей, копий, мечей и всего такого прочего, под открытым небом, чтобы оно просто валялось здесь и ржавело! На такие поступки наверняка даже император не способен. А если это раньше было чем-то нужным, а потом пришло в негодность? Возможно, только вот Аурин никак не могла предположить, чем именно. Ей ничего не приходило в голову.
Так ничего и не придумав, она повернулась к высоченному монолиту, также оплетенному лианами. Задрав голову, окинула его взглядом и направилась к нему. По мере приближения девушка различала подробности, которых не замечала раньше. Во-первых, этот монолит был вовсе не таким уж монолитом, в некоторых местах он был покрыт вмятинами и даже трещинами. И цвет имел точно такой же, что и все остальные куски железа в низине. А когда она прикоснулась к нему, то поняла, что сделан он был также из какого-то металла.
Итак, Аурин не поняла, кто она и откуда, так как в этом месте не было никаких следов ее присутствия, но она обнаружила нечто интересное. Загадку, которую трудно было разгадать. И именно это теперь завладело всем ее вниманием. Она рассматривала монолит очень пристально, не пропуская ни одной детали, дважды обошла его кругом, убедилась, что он округлой формы и явно сделан человеческими руками. Природа не создает таких форм, тем более состоящих из отдельных элементов, собранных между собой. А потом она подняла голову и заметила на высоте трех человеческих ростов овальное темное пятно. Правильность его формы говорила о том, что это было не просто пятно. А еще через минуту Аурин поняла, что это отверстие. Скорее всего, дверь.
