— Добрый день. Прошу предъявить находящееся при вас программное обеспечение для проверки на законность. Спасибо за сотрудничество.

В наушниках ревел Пафф Дэдди, и Мышонок не сразу расслышал слова. Только когда он поднял глаза на загородившего ему дорогу человека, он понял, в какую проблему он вляпался. Вот только этого сейчас не хватало. Мышонка остановил корпорал BSA, организации, занимающейся контролем производимого программного обеспечения. Латвия совсем недавно, буквально три-четыре месяца назад, подписала акт о потенциально опасном программном обеспечении, действующий на территории практически всех европейских стран, и вот теперь сюда пришла BSA. Эта корпорация начинала как организация, противодействующая незаконному копированию и продаже коммерческого софта, разрабатываемого гигантами софтверного бизнеса. Ими же она и спонсировалась. Но вот пришло время правительственного контроля над производимым программным обеспечением, и она развернулась в настоящую корпорацию со своей разведкой, контрразведкой и силовыми подразделениями. Основная цель сменилась от противодействия пиратству к контролю разработок софта. Согласно этому драконовскому акту гражданам воспрещалось иметь при себе потенциально опасные вирусные программы и несертифицированные криптопрограммы. Сертификация шифровального криптософта обычно заключалась во встраивании в него ключа, при помощи которого правительство могло открыть любую зашифрованную информацию. А уж разработка подобных программных продуктов грозила хорошим сроком тюремного заключения. Если тебя, конечно, поймают на территории страны, подписавшей акт.

У Мышонка же сейчас при себе были и боевые вирусы, и крипто. Причем все — собственной разработки. И с исходными кодами. Так что встречаться с корпоралом BSA было совсем не с руки. Надо же так было влететь. Первый день в Риге, еще даже не успел встретиться с ребятами, и такая встреча. Почему этот BSAшник прицепился именно к нему?

Вообще-то Мышонок всегда носил на себе свой компьютер. Разделенный на два блока, закрепленных на пояснице сзади, с трекболом на правом бедре и облегченной клавиатурой на левом предплечье. Вместо монитора — очки с полупрозрачными экранами. Наушники. И конечно, сеточка тродов на голове. Чрезвычайно удобно, когда твое железо всегда с тобой. Конечно, полноценно в киберпространство не войти, несмотря на троды и мобильник, соединенный с компьютером, так как на ходу отключаться от окружающего мира не стоит. Но сама возможность выхода в кибер в любой момент ощутимо грела душу. Да и немного поработать в периоды краткого бездействия, неизбежного во время поездок по большому городу, было явно нелишне.

Чтобы избежать косых взглядов, Мышонок всегда прятал элементы своего железа под одеждой. Просторная ветровка маскировала системный блок, широкие солнечные очки одевались поверх экранов, а троды на голове закрывались капюшоном. Однако в данном случае это не сработало. Корпорал BSA заметил его железо и решил проверить Мышонка на законопослушность. Ну, неудивительно. Эти ребята по макушку и даже выше увешаны самыми разнообразными сканерами. Он сразу обнаружит нелегальный софт и в компьютере и на мини-дисках, которые Мышонок нес с собой. Это просто катастрофа. Вся операция проваливалась, не успев начаться.

Корпорал смотрел на Мышонка сверху вниз. Закованный в бронепластиковые доспехи, применявшиеся практически всеми силовыми службами в городских условиях, в тактическом шлеме, с кобурой на правом бедре он производил достаточно устрашающее впечатление. Мышонок прикинул возможность бегства. Бесполезно. Корпорал тогда откроет огонь, и еще посчастливится, если у него будет иммобилизующее оружие, а не армейское. После долгой серии бунтов анархистов и антиглобалистов силовики стреляли по убегавшим подозреваемым без предупреждения. Оставалось только тянуть время и продумывать варианты.

Мышонок убавил громкость музыки в наушниках и переспросил:

— Извините?

— Прошу предъявить имеющееся у вас программное обеспечение для проверки на законность.

Теперь корпорал уже не показывал никаких формальных признаков вежливости. Более того, он придвинулся ближе и, кажется, расстегивал кобуру. Мышонок тупо смотрел на эмблему BSA, красовавшуюся на левой грудной пластине бронепластиковых доспехов, и в голове не было никакой спасительной идеи. После третьего предложения корпорал перейдет к задержанию. Это будет провал. Окончательный и бесповоротный.

— Отойди на три шага назад. — Мышонок мигнул. Голос исходил из его собственных наушников, пробиваясь через музыку. Он еще сильнее выкрутил регулятор громкости музыки на самый минимум и снова услышал тот же мужской голос, дрожащий от статических помех.

— Отойди на три шага назад. Ты сейчас стоишь прямо перед окном кафе, а мне не нужны лишние свидетели. — Голос явно шел из наушников. У Мышонка не было никаких предположений о том, кто мог разговаривать с ним подобным образом, но сейчас выбора не было. Обладатель голоса мог быть его спасением.

Мышонок скосил глаза вправо. Действительно, на первом этаже дома, рядом с которым его так некстати остановили, располагалось кафе, и он стоял прямо напротив большого окна. Мышонок начал медленно отступать. Силовика BSA это явно укрепило в подозрениях. Он окончательно расстегнул кобуру и шагнул за Мышонком, одновременно протягивая к нему левую руку. В тот момент, когда корпорал отошел от окна кафе, все и произошло.

Мышонок увидел, как к корпоралу сзади подошел мужчина в рыжей кожаной куртке. Шел он не спеша, однако оказался рядом именно в тот момент, когда силовик хотел схватить Мышонка за куртку. Так же спокойно, как будто продолжая начатый шаг, он ударил корпорала тупым носком своего тяжелого ботинка в подколенный сгиб правой ноги. Оказалось, даже хваленая уличная броня имеет свои недостатки. Колено оперативника BSA подломилось, очевидно, проектировщики доспехов не учитывали подобных ситуаций, и он начал падать вправо, одновременно заваливаясь на спину. Однако мужчина, пришедший на помощь Мышонку, не дал силовику упасть. Также деловито и не спеша он схватил левое предплечье падающего оперативника и дернул его вверх, остановив его падение в полуметре от асфальта. В правой руке нападающего оказался шоковый пистолет, ствол которого он просунул в зазор между доспехом и шлемом. Выстрел прозвучал совсем тихо. После этого мужчина отпустил руку корпорала, и тот рухнул на асфальт. Все происходящее заняло меньше секунды.

Все так же спокойно, как будто не произошло ничего чрезвычайного, мужчина подошел к Мышонку, взял его за локоть, развернул и повел обратно по улице, уходя от лежащего оперативника и немногих невольных свидетелей. Только теперь Мышонок начал приходить в себя и понимать, что катастрофа откладывается. А может, отменяется. По крайней мере официальное преследование со стороны властей, кажется, не грозит.

— Минут десять пролежит и очнется. Там заряд не на максимуме был. — Спаситель наконец начал объяснения. — Меня зовут Эльдар. Я работаю на твоих коллег — Умку и Лайку. Они попросили меня встретить тебя и проводить до отеля. Как выяснилось, просили присмотреть не зря.

— А… Это ты мне сказал отойти назад?

— Угу.

— А как?

— С помощью вот этой штучки. — Эльдар вынул из кармана продолговатый приборчик, который был бы похож на стандартный пульт дистанционного управления от какого-нибудь не .слишком большого музыкального центра, если бы не маленькая параболическая антенна на его торце и провод, тянувшийся от прибора в карман. — Мне ее Умка дал. Сказал, что с ее помощью можно пробиться в любой аудиокабель. А еще он сказал, что ты постоянно слушаешь музыку на ходу, поэтому, возможно, мне эта штучка пригодится. Понятно?

— Ну… почти.