– А ломать они могут? – азартно поинтересовался Александр.

– Могут, но использовать на этих работах их пока запрещено, – пояснил Игорь. – Надо учитывать, что фактически лапаруды принадлежат узлу, а нам их просто дали погонять какое-то время.

– Значит, они нам для строительства… Но это и в самом деле многое меняет! – задумался строитель и архитектор в одном лице. – Если бы у нас ещё были инструменты для быстрой добычи камня!..

– А что не так-то? – удивился Эрин.

– Эти ребята способны, как я понимаю, таскать большие блоки, – пояснил Александр. – Переноской маленьких блоков их даже нагружать не хочется. Хотя, конечно, и этим будем. Так вот, с ними легче было бы нарубить в той самой каменоломне огромные блоки. И строить уже из этих блоков. Но это очень трудоёмкий процесс…

– А никаких умений на рубку камня нет? – поинтересовался Игорь.

– Они есть… Но их надо прокачивать. А для этого нужны либо сотни тысяч универсальных единиц, либо сотни тонн нарубленных блоков, – Александр поморщился. – К тому же, нужны навыки геологоразведки, чтобы выбрать место, где вести добычу… Мы хоть на расчистку пирамиды ла… Забыл, как их?..

– Лапаруд! – напомнил Эрин.

– Мы их можем на расчистку отправить? – кивнул Александр, которому, похоже, плевать было на название, но не на пользу от чудо-помощников.

– На расчистку можно! – кивнул Игорь.

– Тогда так и сделаем. Отправим нескольких чистить пирамиду. Пусть таскают весь шлак вниз, а найденные камни вверх! – решил Александр, а потом опомнился и посмотрел на Игоря. – Ну, конечно, если вы, господин комендант, не против…

– Да мне-то что? Главное, чтобы понапрасну не простаивали.

– Мне бы тоже один из них пригодился… Временами! – заметил охотник Анатолий.

– А тебе зачем? – подняв бровь, спросил Игорь.

– Есть тут здоровые туши в лесу… Иногда в ваши сектора заходят, – пояснил тот. – Одна такая месяц нас мясом будет кормить. Но сам я её просто не успею дотащить. Кто-нибудь точно сожрёт первым. Вы же в курсе, что тут кролики мясо едят?

– Теперь в курсе… – кивнул Игорь, вспомнив ушастых мерзавцев, которые не стеснялись его грызть.

– Они сами этих животных завалить не могут. А людей побаиваются. Однако стоит отойти, как они налетают, как саранча! – пояснил Анатолий. – Возвращаешься, а там только кости белые. И довольные кролики разбегаются…

– Ага, значит за посевы можно не переживать… – кивнул Игорь.

– Траву они тоже жрут! – хмуро ответил Анатолий. – Так что и посевы могут начать подъедать.

– Ладно, как что понадобится, подходи, – решил Игорь.

– Так это, если вы на месте, господин комендант! – не согласился Анатолий. – А если вас тут, на вершине, нет?

– Ну тогда бери одного у Александра! – решил Игорь. – Если что, управление через амулет идёт.

Впрочем, стройка на вершине уже шла и без лапаруд. Люди, как могли, организовывали себе рабочие места, дабы доказать свою полезность, а заодно пожить в приличных условиях. Печь для обжига глины взялся переделывать гончар, а кожевенник забрал запасы кожи. Плотник и резчик по дереву вовсю занимались созданием верстака. Жизнь не стояла на месте, и поселение постепенно росло. И это Игоря несказанно вдохновляло.

Жить не во временном лагере, а хотя бы в деревне… Это уже был шаг вперёд – во всяком случае, по сравнению с тем, что было здесь раньше. А уж если получится добиться хотя бы условий Лёдного, то это будет огромное достижение. Во всяком случае, Игорь считал так.

Остаток дня он провёл с семьёй: всё равно делать ему было совершенно нечего. И надо было пользоваться этим редким моментом, чтобы пообщаться с родными. Тем более, вся семья старалась не отходить далеко от Вани, который до сих пор спал в блокгаузе.

А утром работа закипела в полную силу… Шесть лапаруд размеренно трудились на очистке пирамиды. Использовали они, правда, обычные лопаты и кирки. Поэтому при виде четырёхметровых туш возникало ощущение, что это взрослые развлекаются с крошечными детскими игрушками.

Инструменты в руках лапаруд смотрелись забавно. Игорь был уверен, что те обязательно хоть что-нибудь да сломают, но за два часа, что он наблюдал за работой, ни одна лопата или кирка не пострадала.

– Они, похоже, уже работали с такими… – заметил Александр, когда комендант спросил его, что он думает по этому поводу. – Обращаются очень аккуратно.

– А в чём они будут носить камни и землю? – поинтересовался Игорь.

– Мы им носилки делаем, господин комендант! – пояснил Александр. – С ними и будут ходить.

– Игорь! – из блокгауза как раз вылезли Эрин, Вера и Алиса.

Лица у всех троих были серьёзные, так что Игорь поспешил навстречу.

– Милый, Эрин предлагает назначить его наставником Веры! – пояснила Алиса. – Тогда он сможет помочь ей разблокировать навыки.

– Вроде бы для этого мы ему вчера всех врагов и отдали! – заметил Игорь. – А что, есть какие-то сложности?

– Для меня – никаких! – сразу ответил седой.

– Милый, можно на пару слов? – попросила Алиса и, подхватив Игоря под руку, потянула в сторону. – Слушай, ты знаешь… Была бы моя воля, никто бы из детей пока не учился. И даже если им надо прямо сейчас учиться… Мне не нравится настрой Веры. Она прямо горит обучением. А ты помнишь, к школе она никогда тепло не относилась…

– Школа… Это не так интересно, как стать кем-то в Упорядоченном! – заметил Игорь. – Она просто чувствует, что это способ хоть как-то утвердиться в обществе. Вот и всё, Лисёнок.

– Нет, не всё… Меня упорно не покидает ощущение, что она сейчас чему-нибудь научится… И сразу натворит глупостей, – Алиса поджала губы. – Она когда так зажигается, всегда какую-нибудь дичь творит!..

– Ну так попроси её не творить дичь…

– Вот ты и попроси! – сделала угрожающе-умоляющие глаза Алиса. – К тебе она хотя бы иногда прислушивается…

Игорь вздохнул и решительно двинулся к Вере. Дочь, как будто почувствовав, что предстоит серьёзный разговор, сходу уставилась куда-то в сторону.

– Вер, ты действительно решила учиться? – спросил Игорь для затравки.

– Да, пап, – ответила девочка со скучающим видом.

Эта привычка появилась у неё не так давно. И, если честно, жутко раздражала. Правда, Игорь очень старался сдерживаться и не срываться. Однако в этот раз не удержался.

– Отлично… Эрин, как только она будет вести себя, как взрослая, так сразу и начнёте! – решил он.

– Ну па-ап!.. – девочка сразу же перестала делать вид, что разглядывает дальние дали, и обратила внимание на отца. – Я нормально себя веду.

– Вер, родная моя… Может, тебе именно так и кажется, – заметил Игорь. – Но стоило мне начать разговор, как ты сделала жуть какое усталое лицо. И принялась пялиться куда-то вдаль… Взрослые хотя бы делают вид, что они друг друга слушают. А ты, наоборот, демонстративно отвернулась.

– Ну пожа-а-алуйста! Папочка! – девочка использовала крайнее средство, пустив слезу. И даже губа у неё задрожала.

– Я сказал нет. Пока не начнёшь вести себя по-взрослому! – отрезал Игорь, сжав зубы и собрав волю в кулак. – А ты опять ведёшь себя, как ребёнок!

– Ну и пошли вы!.. – буркнула Вера и, резко развернувшись, кинулась к блокгаузу.

– Дочь! – рявкнула Алиса. – Вера!

Женщина даже собиралась кинуться за девочкой. То ли ли чтобы прополоскать мозги, то ли чтобы немного утешить, но Игорь удержал жену за руку.

– Оставь её! Пусть взрослеет сама… – тихо попросил он. – Порождения ей сопли вытирать не будут. И делать скидку на подростковые загоны тоже не станут…

Идиллия предыдущего дня была растоптана в пыль. Ещё вчера Игорь общался с семьёй, рассказывал Лизе сказки, которые удавалось выудить из памяти, обсуждал с Алисой и Верой то, что наболело за эти дни… А теперь старшая дочь безвылазно засела в блокгаузе, а жена была всё время занята: то с Ваней, то с Лизой.

И первым, само собой, не выдержал Эрин, который подошёл к Игорю после обеда. И, взглянув бывшему помощнику в глаза, негромко проговорил: