– Может, не будешь так жёстко-то с девчонкой…

– Эрин, вот мне только советов не хватало!.. – разозлился Игорь.

– Да просто… Знаешь, тут и моя вина есть! – проговорил седой. – Я уже вроде как с ней договорился…

– Нет тут, Эрин, твоей вины! – отмахнулся Игорь. – Вера своевольная не по годам. А ещё нетерпеливая и непредусмотрительная. Ты её сейчас научишь стрелять, а она решит, что закончила обучение и пойдёт это доказывать. А потом нарвётся на какое-нибудь особо сильное порождение. И вот тогда мы все себя винить будем…

– Ну… Я же не первого ребёнка обучаю! – буркнул нюхач. – Как-нибудь бы разобрался…

– С ней иногда и я, родной отец, разобраться не могу. Пусть сначала пообещает учиться и слушаться, а не делать вид. Вот тогда и будешь разбираться с обучением!.. – Игорь поморщился. – Я её с рождения знаю… Алиса права: Вера на таком энтузиазме только дров может наломать.

– Хех… Забавное это у вас выражение про дрова, – усмехнулся нюхач. – Сколько слышал, столько смеялся.

– А что в нём смешного? – удивился Игорь.

– Да как бы… Наломать дров – дело-то полезное! – пояснил нюхач.

– Хм… Не помню, почему так, – вздохнул Игорь, попытавшись вспомнить. – Может, потому что дрова любой наломать может.

– Не-е-ет… Любой не может, – не согласился Эрин. – Некоторые могут дрова просто сломать. Ладно, ты тогда сам с дочерью разбирайся! Но долго всё-таки не тяни…

– Я условие поставил. Как будет себя вести по-взрослому, так и разрешу… – не стал ничего менять Игорь, догадываясь, что Вера скоро наверняка насядет на нюхача.

Дочь разговаривать с отцом по-прежнему отказывалась. Поэтому Игорь с головой погрузился в руководство. А если конкретнее, ходил и всем мешал ценными вопросами и уточнениями. И только к вечеру понял, что примерно тем же занимался на работе в мире Порядка. Пусть он был и не ахти каким большим начальником, но суть от этого не менялась…

И то, что там для него, как для начальника, было нормальным, здесь выглядело несколько странным. Если честно, это Игоря сильно смущало, потому что ему казалось в тот момент, что руководить он не умеет даже собственной семьёй. Однако лицо надо было сохранять. Особенно перед подчинёнными.

И всё-таки, как бы он ни мешался, тем же лапарудам на это было наплевать. Они весь день методично чистили второй уступ пирамиды. И даже умудрились ближе к вечеру закончить одну из граней, хотя такой подвиг поначалу представлялся Игорю невероятным.

Из-под земли проступили огромные каменные блоки светло-серого цвета. Те самые, из которых пирамида была по факту сложена. Каждый блок был около двух-трёх метров длиной, а ещё метра полтора шириной и примерно метр высотой.

Время было неумолимо к ним, и вся поверхность камней была изъедена водой и ветром. Однако своеобразное одеяло из мелких камушков и земли позволило избежать куда больших разрушений.

Как оказалось, вершина, казавшаяся цельным каменным блоком, тоже делилась на составные части. Однако древние строители умудрились так плотно их подогнать друг к другу и так ровно отшлифовать видимую поверхность, что камни просто срослись с годами. И только у основания были хоть как-то заметны швы.

Ужинал Игорь в одиночестве… Алиса кормила Ваню бульоном, и Лиза осталась с мамой: переживать за брата. А Вера так и не появилась…

Она вышла наружу, когда уже начало темнеть. Вид у девочки был виноватый и расстроенный. Вера присела рядом с молча жующим Игорем. И ещё долго собиралась с силами… А потом всё-таки заговорила:

– Папочка, извини меня, пожалуйста!

Игорь не удержался и принялся ржать, чуть не подавившись едой. Что, естественно, не могло не расстроить девочку, и на глазах у неё выступили горькие слёзы обиды.

– Я вообще-то извиниться хотела… – сообщила она, сдерживаясь, чтобы не разреветься.

– Вера, малышка… А за что ты хотела извиниться? – поинтересовался Игорь, а потом заметил, что у дочери уже губы дрожат. И сразу предупредил: – Ты только не реви! Взрослые в таких ситуациях не ревут. Они дожидаются чего похуже, и вот тогда…

– За то, что послала вас с мамой… За то, что невнимательно тебя слушала… – было видно, что эти простые слова даются Вере с трудом.

Наверно, Игорь мог бы поддаться искушению… И поступить так, как обычно поступал его отец. А именно, отвесить подзатыльник и грозно сообщить: «Ты так ничего и не понял!». И в результате мальчик всё-таки обычно понимал, что он сделал не так. Только не благодаря своему отцу, а благодаря совершенно чужим людям, которые снисходили до объяснений…

Поэтому вместо батиных методов Игорь сегодня использовал тот, благодаря которому и сам понял свои ошибки:

– Знаешь… Это всё прекрасно. Мы с мамой всегда учили тебя извиняться. И знать, за что. Но сейчас ты извиняешься так, как делала это в шесть лет. И в семь лет. А ты уже старше, малышка.

– Я не малышка… – буркнула Вера.

– Ага, конечно! – широко улыбнулся Игорь. – Я ведь тогда подошёл к тебе с одной целью: попросить тебя ответственно отнестись к учёбе. Слушаться Эрина. И не лезть на рожон, даже если вдруг покажется, что ты готова всех победить. Подошёл, как к взрослому человеку, который меня услышит и поймёт. А ты повела себя, как ребёнок, который не только не услышит, но и не собирается слушать. Потому что… Ну что этот старый папа может умного сказать, да? Ничего он не понимает! Так?

– Пап, мне просто мама все уши прожужжала…

– А мне не только твоя мама, но и Эрин, а потом ещё пара человек! – оборвал дочку Игорь. – Все уши прожужжали и весь мозг проклевали своими делами. Но я же не отворачивался, да? Ни от мамы, ни от тебя. А почему ты посчитала, что можешь так сделать?

У костра повисло молчание. Игорь надеялся на ответ. На очень правильный ответ в такой ситуации. А Вера радовалась, что её позора никто не видит, потому что у этого костра были лишь она и папа.

– Вот сейчас ты и должна была сказать: «Извини!»… – проговорил Игорь, так и не дождавшись адекватной реакции. – И будь ты достаточно сознательным человеком, именно так и сказала бы.

Он видел, какие титанические усилия понадобились Вере, чтобы удержаться от очередной грубости и бегства…

– Дедушка Эрин не сможет меня учить? – наконец, спросила она, глядя в костёр.

– Сможет… – вздохнул Игорь. – Но учиться ты у него будешь не как взрослая… А как ребёнок. Без его разрешения ты даже рта открывать не будешь. И если я хоть раз услышу, что ты его не послушалась… Обучение прекратится немедленно! Вот так вот…

– А если бы я извинилась? – а этот вопрос заставил Игоря задуматься.

Потому что, если честно, извинись Вера в нужный момент, он озвучил бы тот же самый вариант, но уже в качестве похвалы.

Однако он, конечно, не стал в этом признаваться. Это было бы полное фиаско. Поэтому пришлось Игорю быстро сочинять новый вариант.

– Ну тогда условия были бы мягче… – с задумчивым видом проговорил он. – В любом случае, после утренней выходки учиться по-взрослому ты бы уже не смогла.

– Почему вы с мамой так… Так переволновались? – подбирая слова, обиженно спросила дочь.

– Потому что мы тебя с детства знаем! – честно ответил Игорь и решил, что объяснение лишним не будет: – Ты всю жизнь как загоришься чем-то, так вцепляешься мёртвой хваткой! И это неплохо, если честно. Но, пока ты не повзрослела, ситуация всегда заканчивается одинаково. Ты быстро уверуешь в свои силы, а потом устраиваешь что-то такое… Вот, например… Ты уже как-то помогла бабушке готовить, помнишь?

– Помню, – тихо ответила девочка.

– Если бы ты тогда потренировалась с мамой ещё несколько месяцев, то всё бы прошло отлично, – пояснил Игорь. – А ты после пары месяцев сначала порезала себе палец, потом не уследила за кастрюлей, а потом и вовсе умудрилась её уронить, ошпарив ногу…. А тут ты будешь учиться стрелять и убивать, малышка! Ты извини, но ошибись ты так с арбалетом, и у нас на руках будет чей-нибудь труп.

– Я не ошибусь! – упрямо вскинулась девочка.

– И ты снова говоришь не то… – заметил Игорь. – Вместо «я не ошибусь» я должен был услышать «я тебя поняла, буду слушаться дедушку Эрина».