– Может, мне попробовать «языка» взять? – спросил Анатолий. – Я могу подкрасться и оглушить. По лесу я тихо хожу, незаметно.

– Идея, кстати! – согласился нюхач и обратился к Игорю. – Сам-то как думаешь?

– Головой стараюсь! – усмехнувшись, ответил комендант. – Но не всегда получается… Мы вообще ночью-то за округой следим?

– Мафил ходит и поглядывает… – признался Эрин.

– Плохо… Расслабились мы! – вздохнул Игорь. – И у этого Кости с его спутниками теперь разрешение на посещение вершины есть… Пусть и в урезанном виде.

Эрин немного посопел. Видимо, хотел Игорю высказать своё мнение по этому поводу, но сдержался.

– Подумаем над вахтами… – наконец, выдавил из себя он. – А с этими что?

– Примите нас на службу! – снова зарядил Гриша старую пластинку.

– Ладно, кидайте запрос… – кивнул Игорь и одобрил заявки. – Сейчас спать всем! Мафил?

– Да, хозяин. Я посижу в дозоре.

– Вот и отлично, – кивнул Игорь. – Всё, заканчиваем на сегодня. Завтра будем решать, что и как.

После этих слов он развернулся и отправился в домашний блокгауз.

– Есть минутка? – спросил Эрин, догоняя его.

– Завтра будет, Эрин! – не согласился на разговор комендант. – А сейчас – отдых…

– Отдых так отдых, – не стал спорить нюхач.

Так вместе, молча, они и вернулись в свои постели. Алиса уже спала, обнимая во сне детей, словно птица крыльями. Игорь пристроился ей под бок, закрыл глаза – и мгновенно уснул. Перед сном его даже посетила дельная мысль, но её он тоже решил отложить… Организм яростно требовал отдыха и сна. И мешать ему Игорь не собирался. Ведь завтрашний день явно обещал быть нелёгким…

В этот раз встать пораньше не вышло: Игорь проснулся довольно поздно. Внутри блокгауза оставались только Алиса и спящий Ваня.

– Доброе утро! – поприветствовал Игорь жену. – Как он?

– Спит, – ответила Алиса. – Я волнуюсь за него…

– Ничего, он придёт в себя! – попытался успокоить её муж, поднимаясь и присаживаясь рядом. – Обязательно придёт… Просто перенапрягся. Как ты тогда.

– Я быстрее в себя пришла… – возразила Алиса.

– Ну, ты быстрее проснулась! – согласился Игорь. – А вот насчёт «пришла в себя» у меня имеются определённые сомнения… Ты ещё несколько дней в лёжку лежала.

– Ну да, встать не могла… – Алиса несмело улыбнулась.

Ваня за время сна похудел. Не сильно, но заметно, потому что всегда был довольно крепким бутузом. Впрочем, похудела за это время и его мать.

– Ты завтракала? – забеспокоился Игорь.

– Да… – неуверенно соврала жена, а затем поняла, что ей не поверили, и призналась: – Нет, извини… Забыла.

– Я попрошу Мафила принести тебе завтрак, – решил Игорь, поднимаясь. – Ваня, в отличие от тебя, как похудел, так и обратно вес наберёт.

– Хорошо… Тебя там Эрин ждёт, – вспомнила жена.

– Да, я знаю, – кивнул Игорь, уже поднимаясь по лестнице.

Утро было позднее, и работа шла вовсю. Шесть лапаруд методично чистили ступени пирамиды. Они уже обогнули угол и теперь приближались к той стороне, где внизу располагался лагерь беженцев из Лёдного. Игорь очень надеялся, что у тех хватит ума не стрелять по здоровякам…

Робко надеялся, потому что ночное нападение показывало: ума может не хватить. А ещё он упорно не мог понять: почему эти люди остаются верны Миху? Или они уже стали верны Хану? Ответ на этот вопрос мог бы дать ему гораздо больше, чем перестрелки.

Отправив к Алисе Мафила с завтраком, Игорь уселся с тарелкой рагу на бревно рядом с костром. Он и сам не заметил, когда рядом появился Эрин, но почти не удивился.

– И о чём ты хотел поговорить? – спросил комендант.

– Зачем? Ты? Оставил? Им? Жизнь? – хмуро чеканя каждое слово, спросил нюхач.

Игорь видел, что Эрин сердится. Действительно сердится. Поэтому ответил максимально честно, насколько это вообще было возможно.

– Решать надо было быстро. Я понимаю, что доверять этим людям было нельзя. Не по собственной воле к нам переметнулись, а под давлением обстоятельств… – Игорь отставил тарелку на землю, хотя куда больше ему хотелось побыстрее доесть и сбежать. – Но и убивать в рамках придуманной ими истории тоже было нельзя. Вот ты говорил, что надо следить за тем, что думаешь. Я и следил. Я не хотел убивать.

– Теперь, как минимум, ещё двое имеют возможность попасть на вершину! И с твоего, заметь, разрешения… – хмуро бросил Эрин. – Да и какой был смысл с ними церемониться?

– Не с ними, Эрин, а с самим собой, – возразил Игорь, видя, что нюхач начинает успокаиваться. – Я сам с собой церемонился. И с вами… Вот ты бы пристрелил и никаких угрызений совести не испытывал бы. А Анатолий, который с этими людьми вместе из Лёдного уходил? Ты уверен, что те, кто стоял рядом, нормально восприняли бы такой приказ?

– Ну вот сейчас, когда ты говоришь, я начинаю сомневаться… Что-то стар стал и забываю, что у вас там не принято в людей палить!.. – проворчал седой. – И всё-таки тебе стоит жёстче действовать.

– Заметь, если действовал бы жёстче, не получили бы ещё четверых человек! – заметил Игорь. – В общем, сложилось всё неплохо. Ну а то, что двое снизу могут теперь зайти на вершину пирамиды… Ну как дал разрешение, так и отберу при случае.

– Что решил по обучению Веры? – спросил нюхач.

– Начинай обучение. Только будет просьба: ни в коем случае спуску ей не давай! – попросил Игорь. – Хотя бы когда учится, она должна тебе подчиняться от и до. Если будет возражать или капризничать… Просто сообщи мне, и я приму меры.

– Ой, ну ты старика ещё поучи! – седой усмехнулся. – Отучится ваша Вера и станет отличным помощником. Не переживай.

– Ну как я могу не переживать за свою дочь, а? – удивился Игорь, возвращаясь к еде. – Кстати, Анатолий всё ещё хочет сходить в разведку?

– Хочет. Но я не уверен, что его стоит отпускать, – расстроенно крякнув, Эрин хлопнул себя по колену. – У нас и так людей мало… Если его поймают, ничего хорошего от этого не будет!

– Жаль, ты не захватил других доспехов, – улыбнулся Игорь. – А может, в системном магазине продаются какие-нибудь маскировочные костюмы?

– Да навалом! Только они много системных монет стоят, – ответил нюхач. – Самые дешёвые начинаются от десяти.

– А какие-нибудь я на своём статусе купить могу? – спросил Игорь.

– А тебе так хочется избавиться от монет? – удивился седой. – Ну, вроде как, можешь… Сейчас посмотрю.

Пока Эрин изучал, что можно купить, Игорь второпях заканчивал завтрак. Он прекрасно понимал, что посидеть ему спокойно не дадут. Для этого надо было с рассветом просыпаться, но с учётом того, во сколько легли ночью… В общем, почти без шансов.

– Есть хороший комплект. Тридцать две монеты стоит. Он немного подстраивается по цвету под окружающие предметы, – Эрин вышел из кабинета. – Готов купить такой?

– Ну а что делать? Лучше же знать, что там происходит у потенциального противника… – заметил Игорь.

– Эк ты их вежливо… Потенциальный! – усмехнулся седой. – Они самый что ни на есть реальный противник. Можно сказать, враг!

– Враг не враг, а как им жизнь подгадить, я знаю!.. – неожиданно встрепенулся Игорь.

– Ну-ка, ну-ка… Расскажешь? – заинтересовался Эрин.

– Вот смотри: они обустроились в секторе Заповедного Леса, который сами же очистили, – пояснил Игорь. – Только я не уверен, что они сделали ещё кое-что. Точнее, так… Я почти уверен, что никто из них не стал владельцем сектора.

– Так… Но они же его зачистили! – не понял нюхач.

– Я забыл тебе рассказать. Чтобы стать владельцем, надо найти тотем и присвоить его! – Игорь коварно улыбнулся. – Найти его не слишком просто. И это не самое, скажем так, тривиальное решение. То есть, до него самостоятельно не додумаешься. Если Анатолий это подтвердит, то тотем присвою я, воспользовавшись маскировочным костюмом. И тогда окажется, что их поселение стоит на моей земле. Мы сможем на них без штрафов нападать. А им будет идти штраф!