Анатолию это не понравилось, и он решил тщательно вытереть сапоги после того, как заросли остались позади. А в лагере беженцев уже царила настоящая суматоха. Кто-то кричал, кто ругался, а кто-то и вовсе плакал. Ополченцы спешно поднимали невыспавшихся людей, собираясь гнать их прочь из ставшего опасным сектора.

Если охотник и комендант боялись, что люди, проснувшись, сходу ломанутся в кустики, то они критично ошиблись. Никого никуда не пускали. Жителей заставляли собирать вещи и взваливать их на плечи, а сами ополченцы в это время спешно вооружались.

Собственно, примерно так, за мелкими исключениями, Игорь сотоварищи и представлял себе эту эвакуацию. Ну а их время должно было наступить чуть позже. Накануне во вражеском лагере через Анатолия распространили сообщение, что в случае чего – надо бежать к пирамиде.

Оставалось надеяться, что беженцы быстро догадаются: «в случае чего» как раз наступило. Уверенности в этом не было, но и раскрывать детали «в случае чего» нельзя было заранее. Игорь и сам понимал: ополченцы уже догадываются, что противник задумал что-то нехорошее.

Вторым сигналом к бегству должен был стать выстрел в воздух. Если люди не поймут и тогда… Ну что ж, впереди ещё пряталась засада, которая должна была связать ополченцев боем. Но увидев, как переглядываются люди, спускаясь с деревьев, Игорь понял: побегут они и без особого сигнала. И, возможно, прямо сейчас.

– Всё, дальше не идём! – озвучил он, пристраиваясь среди камней и доставая из-под маскировочного плаща «болтомёт».

– Но, комендант, мы же до своих… – начал было Анатолий, но Игорь качнул головой и указал на лагерь.

– Надо подстраховать людей! – пояснил он. – Нельзя дать ополченцам их перестрелять. А если люди побегут прямо сейчас…

Понятливо кивнув, Анатолий снял с плеча ружьё Игоря, заряженное на шесть выстрелов. Потянулись минуты ожидания. Ополченцы тем временем сгоняли людей, нагруженных вещами, на землю, а сами метались туда-сюда по площадкам. В собравшейся толпе потихоньку нарастал ропот…

– Бежим!!! – чей-то истеричный крик перекрыл остальные голоса, и несколько человек разом рванули в сторону пирамиды.

А за ними кинулись и другие.

И вскоре почти вся толпа бежала по лесу в сторону владений Игоря.

– Стоять!

– Вернулись живо!

– Огонь!.. Огонь, я сказал!!!

Последнюю фразу кричал высокий и худой ополченец, который сам при этом даже не вскинул ружьё. Он явно рассчитывал подставить под штраф других. А Игорь, недолго думая, прицелился и выстрелил…

Убито создание Порядка. Человек. Свободный.

В связи с обстоятельствами штрафы за убийство не накладываются. Награда не начисляется.

Болт ударил длинного в грудь, и мёртвое тело свалилось в листву на земле. В это время Игорь сложил руки рупором и что было силы заревел. Во всяком случае, он надеялся, что именно грозно ревёт:

– Никто ни по кому не стреляет, ять! Увижу, что кто ружьё тиснул, прибью!

– Откуда он это кричал?.. Где укрытие?.. Пристрелите его!.. Пику убили!.. Там! Там!

Игорь и не ожидал, что ополченцы его послушаются. Зато на несколько секунд их внимание целиком переключилось на его скромную персону.

К счастью, сразу направление крика им определить не удалось, а первые их версии оказались ошибочными. Ещё несколько драгоценных секунд было потрачено на поиск укрытий. И за это время толпа успела убежать достаточно далеко, чтобы попасть по ним среди деревьев стало сложно.

– Они уже добрались до нашего отряда прикрытия! – нервничая, шепнул Анатолий. – Может, и нам пора?..

Игорь хотел ответить, что, да – вообще-то пора. Правда, не успел: в камень, за которым они с Анатолием сидели, ударила пуля, и он рефлекторно вжал голову в плечи.

– Вон они! Камни видите? – крик одного из ополченцев скрылся за хлопками выстрелов.

Пули били часто: попадали они и в камни, и в землю. А Игорь с Анатолием изо всех сил вжимались в землю, стараясь не высовываться.

– Побежим, как начнут перезаряжаться! – шепнул Игорь.

– Прячься за деревьями, комендант! – напомнил Анатолий.

Выстрелы стихли так же внезапно, как и начались. Большая их часть. Кто-то уже успел перезарядиться и снова начал стрелять. И всё же количество свинца в воздухе заметно снизилось.

Игорь с Анатолием кинулись прочь из положения лёжа. Бежали они, пригнувшись и не распрямляясь. Игорь старался резко менять траекторию движения, чтобы сбивать прицел, и оставлять за спиной стволы деревьев. Пули свистели совсем рядом, но… Не попадали. Сложно попасть по цели, которая мечется, как бешеный заяц, да ещё и сливается с окружающим пейзажем. Спасибо маскировочным костюмам!..

И тут где-то справа вскрикнул охотник, падая на землю. Игорь чертыхнулся и, не разгибаясь, кинулся к нему.

– Нет! Комендант, беги! – сжав зубы от боли, прошипел Анатолий.

– Обойдёшься… – буркнул Игорь, выглядывая из-за ближайшего к охотнику дерева.

– Они этого и ждут, когда ты вылезешь! Давай, беги! – Анатолий, похоже, был человеком чести. Однако и Игорю очень не хотелось бросать раненого товарища.

Расстояние до ополченцев оценить было несложно: около семидесяти-восьмидесяти метров. Почти предельная дистанция для точной стрельбы. Надо было только как-то скрыть момент, когда он доберётся до охотника. Наклонившись, Игорь поднял с земли ветку. Немного задумался, а потом ухмыльнулся – и активировал воздушную волну, молясь, чтобы Упорядоченное всё-таки посчитало ветку дубиной…

Посчитало. Плотный воздух сдвинул заоравшего Анатолия в сторону, взметнув в воздух грязь и опавшую листву. Свистнуло несколько пуль, а Игорь рванул вперёд в этом «грязевом» маскировочном облаке. Подскочив к товарищу, он взвалил его на плечи и тут же устремился прочь.

– Шеф! Предупреждать же надо! – кричал тот, болтаясь словно мешок.

Попали охотнику в ногу, куда-то в голень. Насколько опасно ранение, Игорь не знал. И на месте решил не проверять. Он вообще был сильно удивлён тому факту, что спокойно тащит на плече здорового мужика.

Впрочем, к сожалению, Игорь не настолько прокачал силу, чтобы долго так бежать. Спустя десяток секунд он почувствовал первые признаки усталости. Вот только десять секунд – это ещё несколько десятков метров. Впереди уже показался Эрин, выглянув из-за дерева.

– Вы зачем задержались? – крикнул он.

– А ты сам не видишь? – буркнул, тяжело дыша, Игорь. – Не по плану пошло!..

– Ну пошло… Зачем подставляться-то? – удивился седой. – Давай сюда…

– Да, давай меня туда! – взмолился висящий вниз головой Анатолий. – Ай!.. Комендант, ну я же не мешок с картошкой!

– Ой, ну прости-прости! – Игорь не слишком аккуратно сгрузил свою ношу, отчего та начала возмущаться вместо того, чтобы бурно благодарить. – Ну и это, пожалуйста!

Сдав Анатолия на руки Дмитрия, Игорь подошёл к Эрину и встал рядом. Они ждали погони, но ополченцы всё никак не появлялись. Прошло несколько минут, и стало понятно, что в пекло их противники не полезли. Даже если они и хотели отбить людей обратно, то явно не сразу.

– Не придут они!.. – ничуть не расстроился Эрин. – Пора уходить назад.

– Ну тогда командуй! – отмахнулся Игорь.

Эрин залихватски свистнул три раза, и в лесу наметилось шевеление. Люди покидали укрытия и сбивались в небольшие группы по три-четыре человека, отправляясь домой. Седой с Игорем тоже не стали задерживаться. На ходу по гарнитуре они предупредили засадный отряд о том, чтобы и те побыстрее возвращались.

«Погоня» встретила их у монумента на точке прибытия. Здоровый детина с лицом, не обременённым ни интеллектом, ни добротой, стоял и ждал. Оружие он при этом опустил – и всем своим видом показывал готовность к мирным переговорам.

Впрочем, бойцов с вершины, прошедших мимо, этот здоровяк не увидел: те не покидали лес, а подниматься начали на другой стороне пирамиды. А вот Игорь заметил «переговорщика» в просвет деревьев. И тут же указал на него Эрину.