Их лица, бледно-салатового цвета, светилась в темноте, как призраки. Они наступали со всех сторон, с каждого проулка, выпрыгивали из зданий. Их было так много, что всех боеприпасов Скалы не хватило бы, чтобы их перебить. И это была ловушка. Я сама загоняла себя в неё.

Они рычали, как самые настоящие хищники. Запах на улицах стал ещё более отвратным, поражаюсь, что вообще могу уделять внимание такой мелочи, но кажется мой желудок вот-вот вывернет.

Воздух обжигал лёгкие, как огненное пламя. Несколько раз я споткнулась и упала, разодрав ладони до крови. Теперь я их ещё и дразню запахом своей крови. Меня точно разорвут на части за считанные секунды.

Никогда в жизни я не бегала так быстро. Сердце колотилось где-то в горле, ноги начали заплетаться, а рюкзак больно бил по спине, болтаясь на повреждённом плече.

Я точно умру.

Раздался новый звук. Не рык и не топот бегущих ног. Это был… рёв мотора?! Но я даже не могла остановиться, чтобы понять откуда он доносится. О, Боже, что же происходит?

Я снова упала и тварь тут же схватила меня за щиколотку и потащила по асфальту. Я истошно закричала, отбиваясь изо всех сил, но быстро пришла в чувства и, развернувшись, прострелила твари башку. Когда-то это была обычная женщина средних лет.

В тот миг, когда я свернула на соседнюю улицу раздались выстрелы. Твари не глупы — они соображают, поэтому их движение замедлилось. Они тоже, как и я, выискивали источник нарушивший их планы.

Из-за угла соседнего района показался чёрный мотоцикл. Он неумолимо приближался ко мне и к огромной толпе моих преследователей.

На бегу, я оборачивалась через каждые несколько шагов, не желая упустить байкера из поля зрения. Но мне пришлось остановиться. Это был тупик. Дальше бежать некуда — твари заключили меня в кольцо.

Рёв мотора становился громче. Я запалила из пистолета по тварям, что были ко мне ближе всех. Когда я обернулась на звук мотоцикла, то разглядела блестящий шлем на голове его владельца и вытянутую в бок руку.

Он хочет, чтобы я запрыгнула на байк на ходу?!

Я принялась мочить по тварям, расчищая мотоциклисту дорогу. Его рука была уже совсем близко. В следующий миг я ухватилась за неё. Рывок, так что весь воздух со свистом вылетел из лёгких. Человек будто бы подкинул меня вверх, затем резко притянул к себе, и я оказалась за его спиной, сидя на твёрдом сидении байка.

Ветер свистел в ушах, обжигал кожу ледяными уколами. Я вцепилась замёрзшими пальцами за край сидения между мной и незнакомцем, концентрируя всё своё внимание на том, чтобы не свалиться с байка. Я не хотела прикасаться к человеку. И не потому что дело было во мне, я просто не хотела создавать ему лишние неудобства. Нынешний мир был далёк от того, чтобы запросто трогать незнакомца — за такое могли и убить. И всё же, он не оставил меня там на растерзание тварям. Кем бы он ни был, его сердце всё ещё сохраняет остатки человечности. Если он сам, конечно, не планирует меня сожрать.

Мотоцикл катил по извилистым напоминаниям о дорогах уже около часа. Мне начало казаться, что я теряю сознание. Мой лимит сил иссяк. И я уже на полном серьёзе собиралась прокричать об этом незнакомцу, как вдруг, перед глазами открылось просто потрясающее зрелище.

На фоне медленно белеющей полосы горизонта показался город. Его огромные стены были высотой с десятиэтажный дом, не меньше! Стены в Скале едва достигнут уровня четвёртого. Но эти стены… Я даже представить себе не могу из чего они были сконструированы. Сдали это выглядело как громадная, тесно сплетённая железная паутина. Вышки были расставлены по всему периметру и на каждой из них горело яркое пламя — факелы.

Мне кажется я даже перестала дышать.

Мой спаситель внезапно зашевелился, выудив из нагрудного кармана джинсовой куртки рацию.

— Открыть главные ворота, я подъезжаю. — Его голос был низкий и слегка хрипловатый, словно он долгое время кричал, но никак не старый. В тоже время в нём ясно слышались властные нотки, вероятно этот человек был не из последних в этом городе.

Проехав через двойные ворота с металлической решёткой, мы промчались по тёмному тоннелю и миновали ещё одни ворота — толстые и стальные.

Незнакомец не стал останавливаться и покатил дальше по широкой дороге выложенной гладким камнем, на ней не было ни одной выбоины, или трещины, словно эту дорогу соорудили не так давно.

В тот миг, когда я уже собралась оглядеться, чтобы понять где нахожусь, мотоцикл резко остановился и моё запястье будто сдавило тисками. Ещё миг и незнакомец в шлеме швырнул меня на землю — силы ему было не занимать.

Я больно стукнулась выбитым плечом и прикусила нижнюю губу, подавляя стон.

Открыв глаза я увидела, как незнакомец отвязывает от руля байка небольшой кожаный мешок и прячет под круткой.

Раздался топот ног. Я на автомате достала из-за пояса пистолет, но его тут же вырвали из моей руки и, схватив за искалечено плечо, заставили подняться на ноги. Это был незнакомец в шлеме и, сейчас, в его действиях совсем не было доброжелательности.

Вокруг нас столпились люди. Я не могла понять, что на них одето. Половина из них были в серых рубах одинакового покроя. И создавалось ощущение, что все эти вещи шились в ручную. Они держали в руках факелы, так что вокруг стало поразительно светло — как днём.

Мой взгляд метался от одного лица к другому. Я пыталась определить, понять их намерения. А что если они гораздо хуже тех, кто живёт в Скале?..

Я вновь уставилась на байкера, как раз в тот момент, когда он снимал с головы шлем. Всё внутри меня взорвалось, когда я увидела его лицо. Ярко-зелёные глаза цвета первой травы по весне смотрели на меня с подозрением. Тёмно-каштановые волосы немного прикрывали уши и торчали во все стороны, то ли по своей природе, то ли благодаря шлему, однозначно, это выглядело так, как надо. Высокие скулы и волевой подбородок слегка заросший щетиной, играл желваками на лице, от того, как крепко парень сжимал челюсть. Идеально ровный нос, пухлые, будто бы налитые кровью губы и загорелая кожа, которая когда-то была цвета словной кости.

Кажется, везение меня не покидало.

Это был он — тот, кого я икала.

Я нашла его.

Глава 6

Бойцовские ямы. Там я проработала три года после смерти Завира. И это было не плохо, учитывая все нюансы по поводу обещанной свободы.

Мне разрешили жить в здании, отведённом под персонал работающий в бойцовском клубе. Ко мне больше не была приставлена охрана из двух головорезов. И мне платил зарплату. Обычно это была еда, одежда или средства личной гигиены. Скверна так платила всем, кто на неё работал. Все бойцовские ямы в городе принадлежали им. И Завир был тем, кто придумал для Скалы это развлечение.

Вид моей деятельности, конечно, оставлял желать лучшего, так как пять дней в неделю я передвигалась от одной ямы к другой — всего их было три, — и лицезрела кровопролитную чертовщину, что там творилась. Иногда были турниры, иногда показательные бои, суть одна — один из бойцов превращал другого в мясо, на глазах у сотен озверевших от наслаждения наблюдателей.

Это было жестоко. К этому надо было привыкнуть.

Скверна содержала таких бойцов, превращая их в рабов. Их натаскивали, как собак и выставляли на арену для зрелищ. Никогда не понимала: неужели произошло не достаточно плохого, что людям всё равно было необходимо лицезреть нечто настолько аморальное?.. Они жаждали крови. И конечно же платили за место вокруг бойцовской ямы, делали ставки и выбирали своих любимцев — бойцов, — обычных молодых парней и мужчин постарше, которых считали животными.

Это была ещё одна ниша, помимо борделей, в которой Скверна заработала репутацию лидера. Бои хотели лицезреть все. Довольно часто в Скалу даже приезжали из других городов…

Моя задача заключалась в том, чтобы принимать ставки, я была кем-то вроде букмекера. Сидела в стороночке с блокнотом для записей и карандашом и помечала кто, что и на кого сегодня ставит. В рабочее время рядом со мной была охрана, не для меня, а для барахла, которое ставили на кон. Рядом со мной сидел ещё одни человек — низкий мужчина с пузиком, который бил в гонг и выпускал собак в яму в случае неповиновения бойцов. Клетки с обезумевшими от голода и ярости животными стояли в четырёх местах вокруг ямы. И надо сказать, их довольно часто открывали.