— Они продержатся совсем недолго, — сказала она Хазад.

— Да, — кивнула ассасин, — но гротески — не главное. Там будет их хозяин. Убьем его — и, может, победим.

— Если сможем до него добраться.

Тоннель в очередной раз пошел вверх. По мере подъема кирпичная кладка сменилась на древние каменные валуны. Температура начала расти, и Спиноза почувствовала, что потеет. Вонь, тесные, вызывающие приступы клаустрофобии тоннели, вечная темнота, от которой некуда было скрыться, злили ее, как и все остальное на этой проклятой планете.

Они вновь наткнулись на тела. Как и в большинстве катакомб под стенами, здесь тоже жили люди, каким-то образом умудрявшиеся находить в мрачных подземельях кров и еду. Трупы были разорваны на части — просто куски мяса и внутренностей, разбросанные по камням. Вероятно, они пытались убежать, перепуганные внезапно появившимися из ниоткуда ксеносами. Но шансов у них не было никаких.

— Приближаемся к стенам, миледи, — раздался в динамике голос Хегайна, который как раз разглядывал экран портативного ауспика. — Похоже, туда они и направляются. Лорд Кроул…

— …был прав, сержант, — перебила Спиноза. — Да, я в курсе. Твои люди готовы? Нам не стоит особо рассчитывать на остальных.

— Все готовы, миледи. Все готовы. И настроение соответствует, миледи, если вы понимаете, о чем я. — Голос Хегайна звучал мрачно. — Хочется поскорее встретить этих тварей. Ох, как хочется.

Подъем становился все круче. Вскоре они уже шагали по древним, грубо вырубленным в камне лестницам. Над головами нависали давно заброшенные галереи. Дышать стало почти невозможно — воздух, похоже тысячелетиями стоявший без движения, стал вязким и затхлым. Но запах отчаяния и извращенной боли, исходивший от ксенотварей, с каждым шагом становился все более заметным.

— Я их слышу, — сообщила Хазад по воксу.

В этот момент Спиноза тоже обратила внимание на звук — невыносимо высокий, едва различимый вой, доносившийся из тоннелей впереди.

— Подготовить световые ракеты, — приказал Лерментов.

В кромешной темноте люди были уязвимы, несмотря на множество фонарей.

Армия Слез Ангела поднималась по извилистым коридорам, цепляясь за скользкие камни, спотыкаясь на стертых ступенях. Никто из них не обращал внимания на статуи ангелов и демонов в альковах над головой, вырезанные задолго до того, как Повелитель Человечества занял свой Трон, и теперь заключенные тут, словно окаменевшие стражи пустых залов, которые постепенно превращались в бесформенные груды камня. Сердца всех ополченцев неистово колотились, а потные руки дрожали.

— Помните, — сказала Спиноза по закрытому каналу, — нам нужен главный. Остальных по возможности игнорируем.

И наконец, они добрались до цели, пройдя через последнюю осыпающуюся арку в просторную залу с выложенным потрескавшимися плитами полом и выкрошенными колоннами. В ней было абсолютно темно. Лучи фонарей зашарили по пространству, выхватывая какие-то фрагменты.

— Ракеты! — рявкнул Лерментов, и первый залп световых снарядов полетел вверх.

Взорвавшись, они осветили вырубленный в скале зал просто невероятных размеров.

Мерцающий свет вырвал из темноты воистину воплощенный ужас — множество монстров, разворачивающихся к новому врагу резкими, змеиными движениями. Черные закрытые маски, из-под которых стекали струйки светящейся слюны, дернулись в направлении людей. Тонкие талии неестественно изогнулись, отчего позвоночники тварей громко захрустели. Поднялись когтистые лапы. Часть монстров сжимала длинные, зазубренные тесаки, у других пальцы заканчивались истекающими ядом шприцами. В узких прорезях масок засветились кроваво-красным светом глаза, полные бешенства и голода.

Лерментов замешкался, судорожно сжимая лазган. Его армия, ворвавшаяся в зал, встала, пораженная невиданным зрелищем. Даже огрины, слишком тупые, чтобы ощущать страх, замерли в нерешительности.

— За Императора! — вскричала Спиноза, активируя крозиус во вспышке золотистого света.

В сопровождении штурмовиков, поливавших врага залпами лазерных лучей, она ринулась вперед. Хазад не отставала, набирая скорость для прыжка, который позволил бы ей ворваться в строй чудовищ.

Это вывело остальных из ступора.

— За Трон! — завопил Лерментов, открывая огонь.

То же самое сделали и его телохранители, добавив лучи своих лазганов к залпам штурмовиков, озаряя вспышками далекие своды зала. С агрессивным ревом огрины снова набрали ход. Следом за ними ринулись и остальные бойцы, все еще выходившие из тоннелей. Эти люди не просто так пробирались через темноту подземелья — они пылали желанием уничтожить тех, кто охотился на них в темноте.

На противоположной стороне зала поднималась высокая гладкая стена из иссиня-черного адамантия. Слегка изогнувшись, она уходила вверх под каменный потолок в сотнях метров над головами. Это было основание стены, погребенное глубоко под землей, оплетавшее руины давно забытых городов, которые были старше Империума. Они добрались до основы основ, заложенных самим Императором и усиленных благословенными трудами Рогала Дорна. Стена Дворца, возведенная над остатками множества забытых человеческих империй, как символ вечности, постоянства и власти.

Но между армией Слез Ангела и стеной стояли ксенотвари, затянутые в черное серокожие великаны. Их было около шестидесяти — вдвое больше, чем клеток, которые пересчитывал Лерментов. Все они казались одинаково массивными, сгорбленными и искривленными. Как только лазерные лучи ударили по ним, твари завопили и, дергаясь, побежали на врага. Их голоса сливались в нестройный, исполненный ненависти хор.

Порожденные омерзительным искусством ксеносов монстры втрое превосходили ростом обычного человека, были намного быстрее и сильнее. Из их плоти торчали вживленные шипы, провода и иглы. Они моментально впали в неописуемое бешенство и жаждали крови. Спиноза встретила первого из бросившихся на нее гротесков тяжелым ударом крозиуса. Он попал по вытянутой вперед руке, расплавил металлическую перчатку и отбросил конечность ксеноконструкта далеко в сторону. Бойцы Хегайнов тут же окатили существо градом выстрелов из хеллганов, пробив туго натянутую кожу и раздробив колбы со светящимися жидкостями, вживленные в плоть чудища.

Но это его не остановило. Гротеск продолжал наступать. Его вопли лишь отдаленно напоминали человеческие. Хегайн продолжал стрелять. Спиноза снова ударила монстра крозиусом, окутав его трещащими потоками энергии. Хазад зашла ему за спину и рубанула мечом по выступающему хребту, одновременно разбив еще несколько сосудов.

Существо все равно продолжало сражаться. Тяжелым взмахом руки оно, как тряпичную куклу, отбросило в сторону неудачливого штурмовика, затем воткнуло когтистую лапу в одного из солдат командного отряда Лерментова. По мускулистой груди и плечам гротеска текли потоки крови, но он не обращал на них никакого внимания и с легкостью оторвал голову третьему бойцу, несмотря на то что в него продолжали бить лазерные лучи.