- Да, Эрвин, - женщина улыбнулась, но ее глаза полны грусти, кажется, что еще одно слово, еще капля, и безысходность выльется слезами, а этого вьярд допустить не мог. Прекрасные темно-карие глаза… Глава семьи, женщина, которую боялись и уважали, теперь больше всех нуждалась в защите – демоны не прочь поквитаться за все устроенные ею невзгоды, как он мог позволить себе сказать что-то в ее адрес?..
- Катрина, ты не сможешь родить еще одного ребенка-мага, - аккуратно начал он, - Это ведь значит, что поколение закрыто…
- Все верно, не продолжай.
Только ее лицо оставалось спокойным, Александр враждебно озирался, а дети, возраст которых можно сосчитать по пальцам одной руки, источали рукх, готовые броситься в бой.
- Все мы помним последние слова Алекто, - заговорил Диний, - Она клялась, что не допустит появления Воина. Ее душа слилась с душой вашего ребенка, Катрина…
- Знаю, - снова остановила женщина, - Моя младшая дочь – полнокровный демон.
- Демон! Девчонка-демоница! – послышались перешептывания, постепенно нарастающие в гул, - Непотребство!..
- Но так же, - с усилием на каждом слове сказала Катрина, заставив всех умолкнуть, - Эта девочка все равно может оказаться Воином.
Снова раздался ропот, но теперь их заглушил голос Диния.
- Оракул никогда не ошибался, не мог ошибиться и в этот раз. Ребенок не Воин.
- Она последняя в поколении, - ответила Катрина, однако голос звучал неуверенно.
- Говорилось о Воине-мужчине, а не о женщине, уж извини, - он развел руками, - Она демоница, а значит, это уже не только ваша дочь, но и Алекто, - Диний сделал шаг назад, чтобы видеть и Катрину, и окружающих, - Вы хотите повторения того кошмара? – продолжил он, оглядывая присутствующих, - Я не хочу. Предлагаю вам умертвить ребенка.
Лица Октави не изменились, а по зале прокатился ропот изумлений, согласий и недовольств.
- Поддерживаю, - сурово кивнул Эрвин, - Катрина, вы должны это сделать.
- И я поддерживаю, - поднял руку Гилден Муварро, король Маринуса.
- О, Гилден, - язвительно заговорила Катрина, - Кто бы сомневался! Попридержали бы свои комментарии, о вашей неприязни к Октави все и так наслышаны.
- Господа, прошу, не ссорьтесь, - Эрвин раскинул руки, - Катрина, тем не менее, вопрос об умерщвлении ребенка...
- Нет, - ответ ее прозвучал негромко, но не осталось в зале человека, который бы не услышал.
- Тогда это сделаем мы, - спокойно продолжил вьярд и невольно вздрогнул, когда Александр шагнул вперед.
- Только ступите в наш дом с мечом, и сами домой уже не вернетесь! – отчеканил мужчина.
- Вы не можете...
- Нет, мы можем! - снова оборвал его маг, - Я, Александр из Октави, урожденный Гардари, клянусь водами Леты, жизнью и честью, семью ветрами Мира Духов...
- Нет, перестань! - попытался перебить Эрвин, но маг продолжал.
- Заклинаю воды принять жертву, луна и солнце, священный огонь и земля смертных, семь волн, что омывают берега Океана и Лиасса, семь ветров, что никогда не стихнут и Судьба мне свидетели.
- Остановите его! - закричал Владыка. Маги, окружавшие Октави, обнажили клинки, но мощный щит не позволил им добраться до цели.
- Я, Александр из Октави, урожденный Гардари, клянусь водами Леты, что убью любого, кто поднимет меч на мою дочь до ее посвящения.
Александр замолчал. Окружающие отступили, обреченно опуская мечи.
- Давайте решим вопрос так, чтобы он устраивал обе стороны, - вновь заговорил Диний, - Расти свою дочь, Катрина, после ритуала разума вы сами поймете, опасна она или нет. И если опасна, то… думаю, вы сами все сделаете…»
Интересно, знает ли Силина, что именно они с Динием уговаривали Катрину умертвить новорожденную демоницу?..
- Пора уходить, - внезапно поднялась девушка, - Всех благ, Владыка.
- Постой-постой! – опомнился вьярд, когда та уже выскальзывала из дверей, - Я хотел познакомить тебя кое с кем. Если есть время.
- С кем?
- Пусть это будет сюрприз, который удержит тебя в моем доме больше чем на несколько минут.
Эрвин по-доброму улыбнулся, девушка долго смотрела на него, прежде чем уголок губ слегка приподнялся.
- Если не возражаешь, я должен просмотреть некоторые документы… - сказал вьярд, и Силина, кивнув, села в кресло у окна.
Маринус, город непохожий на остальные города вьярдов и центр морской торговли, едва ли не единственный большой порт. Только Маринус связывает их с Южным Вьярдом, и бумаги говорят, что связь держится на последних нитях. Иная страна…
Смуглые южане отличаются не только внешностью, но и нравом – гордые и бескомпромиссные, они никогда не просили у северян помощи, но и сами не помогали. Однако их страна в помощи нуждалась – это единственная земля, в которой нет ни единой долины порталов… Запечатав миры, Конрад и Флавия обрекли южан прозябать в песчаных бурях. Палящее солнце не даст хлебу вырасти, да что уж там – воды и на самих вьярдов едва хватает, и морской путь – единственное, что позволяет им выживать. Эрвин не раз предлагал Кайнусу переправить народ сюда, в Северный Вьярд, но тот каждый раз отвечал резким отказом. Тем не менее, пока в тех землях есть металлы, южанам есть, чем платить…
- Господин Гилден прибыл, - послышался голос слуги и неспешные шаги. Гость облачен в свободные светлые одежды, на голове покоится изящная корона – уменьшенная копия короны Эрвина, все же, Гилден лишь король, а не Владыка. Его волосы цвета коры, что выдает в нем кровь жителя долин, а, точнее, кровь лавров.
- Сколько лет… - улыбнулся Владыка, приветственно кивая.
- Десять, если быть точным, - гость поклонился, - Последний раз мы встречались десять лет назад.
- Присаживайся.
Усаживаясь в кресло, вьярд сверкнул вышитым на спине секстантом – символом города, но видеть золотую вышивку теперь могла только Силина, по-прежнему занимавшая кушетку у окна. Эрвин невольно улыбнулся, заметив, как внимательно она разглядывает Гилдена, но не подал виду.
- Как продвигается твой план?
- Ну… - тот пожал плечами, - Не знаю. Не совсем то, чего я хотел, но… По крайней мере, Маринус защищен.
- Только Маринус?..
- К сожалению да, - вздохнул он, - Я… Мой род известен тем, что может общаться с морскими животными, они уважают нас, но…
- Но жители моря не хотят больше помогать вьярдам, - послышался голос с кушетки, - После Великой войны.
- Верно… - кивнул он и только через несколько секунд опомнился и повернулся, - Кто вы?
- Лишь оружие. А вы?
- Кто я, вы уже знаете, - ответил он, и глаза подозрительно сощурились.
- Что значит, не хотят помогать вьярдам?.. – оборвал Эрвин начавшуюся словесную игру.
Гилден замялся, разрывая взгляд между Владыкой и незнакомкой, которая меж тем смотрела с ироничной улыбкой.
- Я жду, - повторил Владыка.
- Ну же, вы скажете?
Взгляд Гилдена окончательно остановился на девушке. А его затылок сверлит взгляд Эрвина. Ответ. Как сложно просто рассказать.
- Почему я один здесь не знаю, что происходит? – разозлился Эрвин и тоже посмотрел на девушку, - Объясни мне!..
- Это же сыну Муварро жители Океана дали свой ответ. Пусть он скажет, - ответила Силина, пожимая плечами.
- Ладно, - вьярд зло вскинул руками, - Хотите знать, это ваше право. Они считают, что во время Великой Войны… Что в гибери Империи виноваты вьярды. Поэтому они согласились защищать лишь Маринус.
Эрвин больше не спрашивал. Гилден опустил взгляд…
На его месте сидел Диний, так же опуская взгляд, а на троне восседал Мирион. Конрад и Флавия стоят не напротив, но и не рядом, чуть поодаль, но близко.
- Лагери легионов тьмы и порталы, откуда они могут вернуться в Интерус здесь, здесь и здесь, - докладывал Алгор – младший легат. В отличие от остальных вьярдов, он носит короткие волосы, и, в отличие от всех присутствующих, его одежда изорвана и залита кровью, но юнец не обращает на это внимания.
