— А чем тебе червяки не угодили? — я вытащил из кошеля несколько трубок и начал соединять их в одну длинную — один из прототипов обзорной трубы для дирижаблей Тунгусов.

— Не люблю червяков. Они невкусные и мешают.

Я хмыкнул. Пока болтал с поросёнком, даже голова перестала кружиться.

— Готово! — Боря вынырнул из ямы. — Можешь залезать. Больше копать не буду!

— Секунду, — я наконец-то собрал обзорную трубу и опустил один её конец, наклонённый под углом, в тоннель. Забрался в яму, которую выкопал Боря. Моё состояние резко ухудшилось, я едва подавил тошноту. Перед глазами появились чёрные круги, из носа потекла кровь.

— Ты чего?

Голос Бори звучал приглушённо, как будто доносился издалека. Я встряхнул головой и собрался.

— Всё нормально. Но долго я не продержусь.

— Давай тогда быстрее, не сиди на месте.

Я выдохнул и принялся за дело. Сперва посмотрел в окуляр трубы, длины которой едва-едва хватило, чтобы изучить бассейн. Под тусклым светом осветительных артефактов я разглядел небольшое белое озеро. И трёхголовых гулей, которые бегали туда-сюда. Они почему-то отреагировали на свет, несмотря на слепоту. Хотя… в артефактах же чакра. Скорее всего, её и почуяли.

В озере плавали полупрозрачные медузы с очень тонкими длинными щупальцами. Их-то мне и нужно поймать и поглотить. Интересно, а отсюда Глаза Весов на них подействуют? Эх, вот бы эти медузы были неподвижны и зафиксированы на месте… Поглотив руку Пернатого, я понял, что Глаза Весов можно использовать не только на убитых мною существах.

И в этой Зоне, под охраной Бори, я попытался поглотить простенького гуля с одной головой — живого. К сожалению, всё оказалось гораздо сложнее, чем я ожидал. Во-первых, я сам не мог двигаться, пока использовал Глаза. И во-вторых, гуль убегал от водоворотов как от чумы, и я не мог захватить его в прицел, если так можно сказать. С той неудачной попытки я прекратил эксперименты в этом направлении и сосредоточился на повышении чистоты узоров.

— Ну что? — Боря ткнул пятачком мне в ухо.

— Папа говорил, что эти существа превращаются в жидкость после того, как покидают бассейн, — задумчиво протянул я, отрываясь от трубы. — Так что попробуем для начала зачерпнуть жидкость с одной из этих тварей.

Моя Исцеляющая Цепь хоть и была тоньше всех остальных, но размерами не превышала три метра. Больше костного порошка от моего собственного пальца не хватило. Кстати, скоро надо будет её обновить. Пока я поглощал гулей в этой Зоне, она сильно износилась. А значит, снова придётся отрезать себе пальцы. Но это потом, сейчас у меня другая цель.

Из черепа гуля я соорудил небольшой черпак и подцепил его к Невидимой Цепи. Затем медленно опустил в тоннель и погрузил в бассейн. Точнее, самой Цепью управляла Алиса, а я следил за ней в трубу.

Черпак ловко подцепил одну из медуз. Так мне сперва показалось. Только вот медуза спокойно проплыла сквозь кость, будто и не заметив её. Алиса подняла Цепь, и всё стало понятно. Костяной черпак растворился в бассейне, как в кислоте. Оставшийся кусок кости оплавился и потёк.

— Попробуем чучин, — решил я и полез в кошель. Слабость, тошнота и головокружение уже не так сильно меня беспокоили. Думаю, это из-за азарта и желания поскорее осуществить задуманное.

Через пять минут мы снова опустили в воду черпак. На этот раз бронзовый. Я его сделал из пластины, которая осталась после обшивки дирижабля. И у нас всё получилось — медуза вместе с небольшим количеством странной жидкости оказалась в ловушке.

Черпак с плеском вышел из воды и понёсся наверх, к нам.

— Вода убывает, медуза усыхает, — быстро сказал я, наблюдая, как жидкости становится всё меньше. Она испаряется, что ли? Но пара не видно. И медуза эта… Её тонкие щупальца оказались намного длиннее, чем я предполагал — они до сих пор концами бултыхались где-то в бассейне.

Арчи, бей, — бросила Алиса, когда черпак достиг середины тоннеля.

По моей команде Исцеляющая Цепь устремилась вниз и врезалась в тело медузы. Я же активировал Глаза Весов и потянулся водоворотами вниз, через тоннель. В моём зрении жидкость в черпаке окрасилась в алый, как кровь, цвет. А медуза, от которой осталось меньше половины, была тёмно-бордовой. Оттенок был насыщенным и притягивал к себе взгляд.

Поглощение медузы шло медленно и сложно. Я успел превратить в песчинки только половину её нерастворившегося тела — остальная часть стала жидкостью, как и тонкие щупальцы, что брызгами капель опали вниз, в бассейн.

Сразу же после этого первые алые песчинки вошли в моё тело. Меня затрясло от дикого холода. Я упал на колени и деактивировал Глаза Весов. Но было поздно — поглощённая Инь-чакра бушевала в моём теле, как ураган. Я чувствовал, как Алиса бросила резервы Ян-чакры из Пернатого для усмирения Инь-чакры. Два потока встретились в моём теле и частично превратились в обычную, нейтральную чакру.

Кровь потекла из глаз, ушей и носа. Узоры загорались один за другим, обжигая невероятной болью. Особенно — главный узор на шее. Его чистоту за две недели я так и не повысил, оставив на потом. И сейчас он раскалённым клеймом сводил меня с ума.

— Вытащи, — прохрипел я, с трудом удерживаясь в сознании.

Боря, от которого я чувствовал исходящие волны страха, увеличился в размерах и проглотил меня. Как только я оказался внутри его рта — отключился.

Проснулся в своём шатре. И первое, что почувствовал — дикий холод. Я лежал под несколькими одеялами сразу, но меня била настолько сильная дрожь, будто я валялся голый на морозе.

— Прости, сын, — рядом раздался печальный голос отца. Я повернул голову, стуча зубами, и увидел его. Отец сидел у моей кровати, бледный и потерянный.

— Ты не при чём, — хрипло сказал я и прокашлялся. — Что со мной?

Вопрос адресовался не только ему, но и Алисе. И та сразу отреагировала:

Я пока не до конца разобралась. Инь-чакра из той медузы поселилась в тебе и частично изменяет твоё тело.

Я поморщился из-за нагрянувшей мигрени. Смысл слов Алисы доходил до меня медленно и неохотно.

— Я не знаю, — ответил отец. — Впервые слышу о таком. И никто из моих знакомых не понимает в чём дело. Ты… — он замялся. — В тебе ощущается слабый запах гуля. Я виноват. Не стоило позволять тебе лезть в самое сердце Зоны…

Отец потёр виски и устало вздохнул. Я постарался укрыться потеплее, но не помогло — собачий холод продолжал меня мучить.

— Сегодня твой день рождения. Семнадцать лет.

— Правда, что ли?..

— Да, восемнадцатое апреля. И вести из Империи донеслись хорошие. О Катерине.

Я вздрогнул и попытался сесть.

— С ней?.. — бессильно упал на спину.

— Всё хорошо, — отец слабо и очень грустно улыбнулся. — Хороший подарок мне, старику. Я тебе тоже кое-что подготовил. Но ты пока отдыхай.

Я слабо кивнул и постарался укутаться посильнее. С Катей всё хорошо. Какое облегчение.

“Алис, я что, в гуля превращаюсь?” — мысленно спросил я. Перед глазами потемнело. Какой же я дурак. Поверил в свою исключительность. Думал, что перехитрю всех, если поглощу существ с максимальной концентрацией Инь-чакры. Ой, дурак…

Я не знаю, Арчи. Всё странно. Твоё тело изменяется. И это касается не только крови, костей и узоров. Но и мозга. Я стараюсь максимально устранить все негативные изменения, но получается пока не очень хорошо.

Я скривил губы и отключился.

Империя Русов, Петербург, Белый Район.

Наталия Белова стояла на столбе и хмуро смотрела вперёд, на быстро приближающихся к ней мужчину и женщину. Филипп несколько часов назад написал ей, что вскоре придёт и она просто обязана его встретить. Намекнул, что его посещение изменит её жизнь.

Наталия в последнее время ходила мрачнее тучи. Арчи куда-то пропал, и о нём ничего не было известно. Её дед, Михаил, намекал, что с ним всё в порядке. Но Наталию это не сильно успокаивало — она знала, сколько могущественных сил ищут Арчи с целью убить. И чтобы не думать о плохом, она отдавала всё свободное время тренировкам, и ей не хотелось отвлекаться на что-то другое.