У меня в голове всплыл очевидный вопрос. А как возник этот многокилометровый колодец? Какое-то природное явление? Или внешнее воздействие? Сюда упал метеорит и пробил огромную дыру?

На интерактивной карте появилась россыпь неизвестных существ, двигающихся мне навстречу. Размерами не больше встреченных мною муравьёв-гигантов, но гораздо быстрее. И что делать?

Тридцать существ неизвестного типа. Среди них четверо отличающихся размерами. Предположительно более высокая метка или атрибут, если это гули.

Я затормозил. Моё самочувствие хоть и пришло в норму, но небольшая слабость осталась. Не хочется тратить бомбы, всё же Небесная Вата не бесконечна, но придётся.

Сперва я увидел приближающуюся тучу пыли, а только потом — неизвестных существ. Ими оказались самые странные гули из тех, что я видел. Тела как у безглазых, ничего необычного, но вот головы… Лохматые, покрытые густыми чёрными волосами, из-за которых нельзя рассмотреть их морды. И голов больше одной. В основном — две. Но встречались и трёхголовые гули. Они были крупнее своих собратьев и двигались в первых рядах. Всего таких было четверо.

— Это ещё что за чудики? — пробормотал я, готовя бомбы для броска. В качестве целей я выбрал трёхголовых гулей, самых опасных в этой шайке.

— Боря, готовься к пенальти. И постарайся рикошетом убить как можно больше. Окажешься в опасности — предупреждай. Я тебя отзову.

— Понял! — поросёнок спрыгнул с моей головы и привычно закрутился в мяч.

— Бомбы! — я один за другим метнул шесть снарядов.

Грохот взрывов ударил по ушам, но я не обратил на него внимания. Хаси в кобуре, все необходимые узоры активированы, а я — готов к пинку.

Семеро гулей погибли, среди них двое трёхголовых, — доложила Алиса.

— Отлично, — я со всей силы пнул по Боре, пушечным ядром отправляя его в полёт. Следом метнул хаси в одну из лохматых голов. Ударная и Невидимая Цепи вылетели из колец.

Я подпрыгнул на пять-шесть метров. Увидел, как Боря розовым мячиком скачет от гуля к гулю, взрывая их лохматые головы.

Нужно уничтожать сердца, — напряжённо заговорила Алиса. — Эти гули какие-то неправильные, бесполезно разрушать их верхние позвонки. Даже без одной из голов они выживают.

Я выхватил хаси и начал метать их один за другим, целясь в сердца тварей. А когда хаси протыкали гулей — притягивал оружие обратно. Упал на песок и снова подпрыгнул. Гули всей гурьбой бегали за Борей, пытаясь его поймать. А пока поросёнок отвлекал их — я убивал сверху.

Довольно быстро я понял, в чём особенность этих гулей. Помимо развитой физической силы, скорости и реакции они обладали поразительной регенерацией. Буквально за минуты взорванные головы тварей отрастали обратно. А более мелкие травмы зарастали за секунды. Убивало их только прямое попадание в сердце, что странно.

Во время тренировок Ната говорила, что единственное слабое место гулей — верхний позвонок. Но волосатые гули нарушали этот закон. Ещё одной проблемой стало то, что кости у этих гулей были очень крепкими. Не каждый бросок пробивал им рёбра и достигал до их сердец, приходилось вливать в хаси много чакры.

Когда гулей осталось мало, я закончил с прыжками. Просто бежал за Борей и уничтожал тварей одну за другой, используя хаси и Цепи. Наконец, все двухголовые гули были убиты и остался всего один трёхголовый. Его я специально приберёг для себя. И Борю предупредил, чтоб не трогал его. Поросёнок весело катился по покрытому трупами гулей песку и уворачивался от ударов трёхголового.

— Давай на меня! — крикнул я, принимая боевую стойку.

Боря повернул в мою сторону, увлекая за собой гуля. Когда тот приблизился достаточно — Ударная Цепь врезалась ему в грудь, разворотив рёбра, но не трогая сердце. Трёхголовый кубарем покатился по песку, но быстро затормозил и попытался подняться на ноги. Но я не позволил — Исцеляющая Цепь влетела в его регенерирующую рану и вошла в сердце.

Я активировал Глаза Весов и начал поглощать гуля. Взял в руки небольшой цилиндр с алтаном и сжал. Алиса сама направила в него Инь-чакру.

Рассеивание ещё больше, чем при Ян-чакре, — сосредоточенно сказала она. — Направляю Инь-чакру в узор Скрытности.

Я почувствовал, как холодная, словно лёд, чакра потекла к левому плечу и начала впитываться в узор Скрытности. Ещё будучи на Острове Свободы, я решил, что сперва максимально усилю именно его. И здесь, в этом муравейнике, он мне очень понадобится.

Улучшение узора Скрытности проходило крайне неприятно и мучительно. Впрочем, любое вмешательство в узоры было болезненным. Я едва сдерживался, чтобы не застонать. А когда всё закончилось и от трёхголового гуля остался лишь белый песок, я рухнул на землю и тяжело задышал.

“Сколько?”

С восьмидесяти восьми мы подняли чистоту до девяноста четырёх процентов, — доложила Алиса. — Чем ближе к сотне, тем сложнее становится. Тебе надо торопиться, я засекла несколько десятков муравьёв в километре позади.

Я чертыхнулся, встал на ноги и побежал к стене. Она была близко. Только вот что делать дальше? А вдруг там меня встретят гули четвёртого атрибута? Против них даже Боря не помощник. Но вряд ли отец стал бы отправлять меня на верную смерть. Кто-то должен следить за моей битвой. Я задрал голову и, кроме заметно потемневшего куска неба далеко вверху, ничего не увидел. Как Арина наблюдает за мной?

Из-за резкого толчка земли я споткнулся и чуть не упал. Стена уже была близка, в метрах пятидесяти впереди. Но это место явно не собиралось позволить мне до неё добраться.

Вокруг разверзлись дыры, и из них начали вылезать… Не знаю кто. Точно не гули, но и людьми их было сложно назвать. Безротые, с острыми костяными подбородками.

Я отреагировал моментально, только вот не успел ничего сделать — на меня навалилось страшное давление, и я вырубился. Последнее, что я запомнил — как меня подхватывают под руки эти странные люди и тащат к одному из проходов под землю…

Звёздный Лес.

Влад лежал в своей палатке и, прикрыв глаза, наблюдал за Арчи. Арина обладала необычайно развитой способностью сканера и могла видеть всё, что происходило за сотни километров вокруг. Именно благодаря ей Влад так быстро нашёл Арчи, когда прибыл на земли Тунгусов. Ну и важную роль также сыграло то, что Арчи — его сын. Чем сильнее Огранец, тем чувствительнее он к родной крови. Кровь предков даёт ему внутреннюю силу, а кровь потомков — будущее.

Когда земля на дне муравейника задрожала, Влад резко открыл глаза и сел. Он за доли секунды выскочил из палатки и подпрыгнул. Его подхватила Арина, и они помчались к муравейнику.

— Влад. Мне страшно, — голос Арины дрожал от страха. — Проснулось что-то великое. Что-то сильное, Влад. Как минимум, пик шестой метки.

Влад Драгин сжал зубы. Аура на дне муравейника вспыхнула неожиданно. И она была настолько сильной, что даже в десятках километров от места всплеска Влад её почувствовал.

— Плевать, — прорычал он. — Ускоряйся. Не могу потерять и его.

Я очнулся от волны Ян-чакры, которая пыталась вылечить моё тело. Но мне не полегчало, было всё так же невероятно плохо. Голова кружилась, к горлу подкатывала тошнота.

Арчи, тебя уволокли под землю, — раздался тревожный голос Алисы. — Ты снова попал под воздействие странного поля. Как только ты потерял сознание, Боря ушёл в свой мир.

Меня явно кто-то тащил, с боков подхватив под руки. Я сфокусировал взгляд и увидел спины идущих впереди людей. Лысые, сгорбленные, в странных одеждах из тёмных трав. Я попытался что-то сказать, но меня сразу стошнило. Так плохо мне не было очень давно. Даже когда вирус бушевал в полную мощь, а от моих лёгких оставалась полугнилая труха, я не чувствовал себя настолько ужасно.

Пытаясь собраться с мыслями и взять себя в руки, я не заметил, как мои похитители замедлились. А потом и вовсе остановились. Они положили меня на землю и ушли. В месте, куда меня принесли, было очень темно. Я проморгался и попытался приподняться. Меня снова стошнило.