Я пыталась схватить Юстасса Кида за руку и встряхнуть ее, но вместо этого сама попалась в его крепкий захват. Свободная рука пирата стиснула моё горло и прижала к стволу дерева, приподняв над землей. Дышать стало невозможно. Ноги не доставали до земли, и я буквально задыхалась, в то время как Кид с улыбкой смотрел в моё лицо. Его забавляла вся эта ситуация. Ему нравилось, что я сопротивляюсь, предпринимаю какие-то попытки напасть на него, в то время как у меня нет и единого шанса. Перебинтованные руки до сих пор ещё болели, и я даже схватиться за что-нибудь не могла.

Только когда перед глазами всё начало сереть и я начала ослаблять сопротивление, теряя сознание, пират наконец-то отпустил мое горло. Камнем рухнув на землю, я громко закашляла, с жадностью глотая воздух. Это никогда не кончится. Мне никогда не выбраться из этих пиратских кандалов. Единственный путь к свободе лежит через смерть. Мою смерть.

Киллер, скрестив руки на груди, стоял в стороне и наблюдал за происходящим. Два других пирата злобно хихикали, смотря на то, как я валяюсь в земле. Кид неотрывно следил за мной, словно чего-то ожидал. Чего ты хочешь ещё от меня, монстр? Хочешь слёз? Криков? Гнева и проклятий? Нет. Ты не получишь этого. Ты можешь отнять мою жизнь, разрушить мое будущее, но ты не получишь мою душу. Я неотрывно смотрела в его глаза, выдерживая всю тяжесть янтарного взгляда. И может быть, это выглядело бы намного отважнее, если бы в эту секунду мой желудок предательски не заурчал.

От этого двое пиратов заржали еще сильнее, а вот Кид почему-то нахмурился и с недовольством посмотрел на Киллера.

— Я говорил тебе, — ответил первый помощник на немой вопрос капитана. — Она отказывается есть.

Отказываюсь есть? То чем они меня пытаются накормить, даже едой назвать трудно. Юстасс присел на корточки прямо передо мной. Выражение лица парня не выражало ничего хорошего. Он был зол? Да, скорей всего он злился. Это даже заставило меня улыбнуться. Неужели Юстасс Кид беспокоится о том, что его лесник помрёт от голодания? Забавно.

— Почему ты отказываешься от пищи? — спросил Кид низким угрожающим голосом.

— Я не питаюсь помоями, — ответила я, возвращая своему голосу ледяное спокойствие.

— Тс! — вырвалось у Кида.

Такое замечание ему очень не понравилось. Ту кашу готовил его первый помощник. Человек, которому он безгранично доверял. Киллер уже говорил, что на их корабле встречались коки, которые пытались отравить своего капитана. Пускай Киллер и не умел нормально готовить, но он хотя бы пытался быть полезным. Мое замечание очень задело не только капитана, но и первого помощника. Но что они мне сделают? Разве только насильно заставят съесть ту бурду или вообще больше ни к какой еде не подпустят. Плевать.

Кид потянул руку к поясу и вынул оттуда свой кинжал. «Сейчас меня убьют!» — пронеслось у меня в голове, но не успела я опомниться, как клинок был воткнут в землю прямо передо мной. Я с непониманием посмотрела сначала на кинжал, потом на Кида, ожидая объяснений.

— Раз для тебя пиратская еда является помоями, — фыркнул капитан, — то иди и добудь себе что-то поприличнее в этом дерьмовом лесу! Даю тебе время до заката. — Кид встал в полный рост и пошёл к пиратам, что ожидали его. — Если до захода солнца ты не вернёшься на корабль… — В его руках вновь показался этернал пос на Баун. — Пеняй на себя!

Недолго думая, я тут же схватилась за кинжал правой рукой. Возможно, со стороны Кида это был своего рода момент нравоучения, чтобы показать мне, как я ошибаюсь. Он сомневается в моих знаниях? Или хочет проверить сам лично, на что я способна? В любом случае спорить я не стала. А вот Киллеру такой расклад не очень понравился.

— Кид! — насторожено воскликнул он, наблюдая, как его капитан возвращается на берег. — Это…

— Я всё сказал! — прорычал Кид на своего первого помощника, давая понять, что его решения не обсуждаются. Это еще больше удивило Киллера, но спорить он не стал. Просто последовал за Юстассом, напоследок посмотрев на меня. Что в тот момент у него было за лицо — только одному богу известно, но вряд ли оно выражало дружелюбие. Однако, чтобы позлорадствовать, я посмела улыбнуться и подмигнуть Киллеру.

Как ни крути, а сейчас в лесу я одна. Ненадолго, но всё же победа.

Пришлось отбежать на довольно большое расстояние от пиратов, чтобы наконец-то перестать слышать их голоса. Им вечно что-то не нравилось. Немногие моряки любят лес. Люди, что привыкли к морскому простору, будут чувствовать себя на земле чужаками. В какой-то мере они такими и являются. Чужаки, которым неизвестны правила этого мира. Правила, по которым живут и сильные, и слабые, и птицы, и звери. Если ты знаешь эти правила, то в каком бы участке леса ты ни оказался, для тебя открыты все двери.

Я чувствовала себя свободной. Бежала, не оглядываясь, перепрыгивая через поваленные деревья, что успели зарасти мхом и травой, и мечтала, чтобы этот день не кончался. Но мне необходимо вспомнить о главном. Еда! Инстинкты тут же обострились, а глаза высматривали следы известных животных. Тут их много. Я слышала щебетание птиц, шуршание сухой травы и негромкий вой волков с другого конца леса. С волками мне лучше не встречаться. Кинжал иметь при себе, конечно, хорошо, но много ли от него пользы будет с нездоровыми руками? Сейчас работает в основном только правая, и это мне ещё повезло. Была бы я левшой… хм…

Заметила свежие следы зайца. След довольно крупный и отчетливый. Взрослая особь. Но гнаться за зайцем без ружья — немного глупая затея. Нужна ловушка. Так, для начала необходимо избавиться от человеческого запаха, который я источаю. Он сильно приметен, и звери чувствуют его за километр. С этим проблем не будет. Хвойный лес всегда был кладом прекрасных лесных ароматов. Чего только ель и пихта стоят. Сорвав несколько ветвей с деревьев, я растерла растение по одежде, волосам и коже. Для большей убедительности обтёрлась и самой землей. Мой запах исчез. Во всяком случае, я его не чувствую, и это уже плюс. Теперь пора заняться самой ловушкой.

С этим могут возникнуть проблемы. Нет, самая элементарная ловушка из прутьев и веревочной петли всегда будет готова за считанные минуты, но вопрос остаётся в приманке. Нужно что-то сильное, что источает сладковатый аромат. Такое животные любят и сразу бегут на ожидаемое лакомство. Но где я это сейчас найду? Придётся положиться на удачу. В конце концов, должно же мне хотя бы раз повезти.

Когда ловушка была готова, осталось самое тяжёлое — ждать. Отец в свое время мог часами просидеть в одной и той же позе, затаившись в укрытии и выжидая дичь. За всё то время, что я его знала, он ни разу не возвращался с охоты с пустыми руками. Розе никогда не хватало терпения хотя бы на час замереть в одной позе. Ноги затекали и требовали, чтобы их размяли. Поясница так вообще ныть начинала, словно мой возраст резко увеличивался на несколько десятков лет. И это нормально. Тут главное — не заснуть и не упустить свою добычу.

Неожиданно я услышала шорох. Заяц, как я и ожидала, приближался, но не к ловушке, а ко мне самой. И этот зверек был поменьше того, кого я выслеживала. Хотя мне ли сейчас выбирать? Главное — не совершать резких движений. Заяц темно-бурого окраса, скорей всего, подозревал что-то неладное, но я даже не дышала в его присутствии, так что он всё ближе и ближе прыгал в мою сторону. Даже у зверей возникают приступы любопытства, и окончательно его отвлекло то, что со стороны пиратского корабля вновь послышались отдаленные крики. Хотя это скорей уже было эхо, что разносилось по лесу. Зверёк резко выпрямился во весь рост и насторожено посмотрел в ту сторону, откуда доносился шум. В это же мгновение я схватила зайца за уши.

— Попался! — радостно воскликнула я, перебивая крик перепуганного зайца.

Тот кричал, дёргался, пытался вырваться на свободу, стремясь нанести удар задними лапами, на которых имелись немалые когти, но я действовала быстро. Профессионально. Одним точным ударом я вонзила лезвие в затылочную часть зайца. Тело животного тут же обмякло, прекратив сопротивляться.