— Я изучу всю информацию по этому вопросу, — кивнул отец, и мы вышли из кабинета. Я посмотрел на Айминь. Девушка плотно сжала губы в попытке скрыть ненависть. Остальные люди, которых привёл отец, склонили головы и иногда восхищённо посматривали на меня. Все они были молодыми, не старше двадцати трёх лет.

Я оглядел их и ушёл. Отец специально взял с собой этих людей во дворец, на встречу со мной, чтобы они таким образом укрепили положение в своих семьях. Он показал им своё доверие и в ответ будет ждать верности.

Вопрос с Родом Тизли может оказаться гораздо сложнее, чем ты думаешь, — заговорила Алиса.

“Почему?”

В Империи Русов нет сильных Теневых Змей. Максимум третья метка.

Я поморщился. Это и правда серьёзная проблема.

Можно вырастить отдельный Лес с Теневыми Змеями, — предложила Алиса. — Это будет долго и ресурсозатратно, но выгодно на длинной дистанции. А пока можно покупать на рынке главные кости Теневых Змей и развивать отдельных Тизли.

“Я поговорю с отцом. Пусть он решает, стоит ли так вкладываться в Тизли”.

Выйдя из Дворца, я создал крылья и взлетел. За несколько секунд добрался до здания, в котором разместилась делегация англов, и спустился. На входе стоял мужчина в форме Огранённого. У него были пышные золотистые усы и лысая, как коленка, голова. Я встречал этого мужчину, когда жил в Лондоне, и запомнил его из-за выделяющейся внешности. Он был одним из Лордов Островов и входил в Совет Ордена Льва.

— Ваше Величество, — мужчина поклонился. — Пройдёмте со мной, Советник желает с вами поговорить.

— Веди.

Ситуация не казалась опасной, но я чувствовал давление от предстоящего разговора с Алексом. Острова Англов сильно мне помогли, и я сделаю всё, чтобы выполнить свою часть договора и помочь Аннабель. Но больше контактировать с англами я не хочу. После того как Аннабель получит своё, я стану для неё бесполезным. Учитывая скорую смерть Одетты, Острова Англов могут нести для меня сильнейшую угрозу. И Алексу я не доверяю, несмотря на его внешнюю открытость. Но и поделать против Бога ничего не могу.

Лорд привёл меня в небольшую комнату. В ней стояло всего одно кресло. На стене напротив него висел большой прямоугольный экран. Я сел, и он загорелся. На нём появилось изображение Алекса.

— Привет, Ваше Величество! — заяц помахал мне. — Бранн скучает по тебе и твоей свинье. Не хочешь забрать его с собой?

— Нет, — я скупо улыбнулся, вспоминая гнома. Не хватало мне ещё шпиона под боком.

— Ну ладно, — заяц дёрнул ушами. — Поздравляю тебя с успешным становлением Императором. Ты доволен своей новой должностью?

— Весьма.

— Мы не ожидали, что зверем-защитником Империи Русов окажется целитель, да ещё и седьмой метки.

Я, сделав довольное лицо, кивнул.

— Я тоже не ожидал такого подарка. Со зверем седьмой метки наша Империя будет в безопасности.

— Поверь, если Люцифер захочет уничтожить вашу Империю, ему не помешает ваш защитник, — вздохнул Алекс. — Но пока ты с нами, он не осмелится напасть.

Я натянуто улыбнулся. Алекс вдруг прищурился.

— Корона на твоей голове довольно занимательна. Я бы хотел изучить этот артефакт.

— У меня просьба, — я не ответил Алексу. На самом деле я сам только сейчас узнал, что корона не простое украшение. На ней нет узоров, понятия не имею, как Алекс распознал в ней артефакт.

— Просьба? Какая? — заяц заинтересовался.

— Я хочу жениться на Лизе. Ты должен знать, что у нас близкие отношения.

Заяц ненадолго задумался. А затем взмахнул лапой.

— Нет проблем. Она твоя. С этого момента все обвинения с неё сняты.

Я выдохнул. Не думал, что всё пройдёт так гладко.

— А теперь давай поговорим о нашем деле, — Алекс сложил лапы перед собой. — Как твоя четвёртая звезда Глаз Весов?

— Пока не раскрыл все способности. Но думаю, это не помешает мне выполнить просьбу Богини.

— Нет, тебе надо максимально подготовиться, — Алекс покачал головой. — Чем сильнее ты будешь, тем лучше. Богиня готова немного подождать, она и так ждала долгие тысячелетия.

— Может, ты намекнёшь, что именно от меня требуется?

— Хорошо, — легко согласился Алекс. — Тебе надо удалить проклятие Жанны. Помнишь её?

Я вздрогнул. Никак не думал, что просьба Аннабель связана с другим Первопредком.

— Помню. Приятная была девушка.

Алекс хмыкнул.

— Странные у тебя вкусы. Ничего в ней приятного нет, тварь редкостная. Из-за Глаз Девы франкийцы долгие годы держали её в темнице и пытали — считали ведьмой. Богиня Аннабель спасла Жанну из ада. Она протянула ей руку помощи и помогла отомстить врагам. В итоге Жанна стала теневым правителем Франкии. И как она отплатила? Воткнула нож в спину!

Я молча слушал, как Алекс изливает душу, и гадал — сколько правды в его словах? Я бы с удовольствием выслушал версию Жанны.

— В общем, Жанна прокляла Аннабель. Вся проблема в том, что у неё в то время были Глаза Девы четвёртой метки. И не такие, как у тебя, слабые и незрелые, а максимально развитые. Ей нужно было только выполнить условие, чтобы прорваться на пятую звезду.

— Какое условие? — я жадно подался вперёд. Надеюсь, правдоподобно сыграл несдержанность и потерю контроля.

Алекс усмехнулся.

— А кто его знает. Это же Еретические Глаза, они не поддаются анализу. Наверное, только Люцифер знает способ получения пятой звезды. Но не думаешь же ты, что он тебе его расскажет? И у тебя всё равно не получится прорваться.

— Почему? — непритворно удивился я.

— Пятая звезда единственна в своём роде. И это правило для всех тринадцати Пути Звёзд, — Алекс подмигнул.

Меня будто током ударило. Аматэрасу же писала, что на Терре не может быть больше одного обладателя пяти звёзд. Как и в стране не может быть двух Глаз с четырьмя звёздами. Она это писала в теме о Нееретических Глазах, поэтому я совершенно не подумал о том, что это правило распространяется и на Еретические. Если это так, то пока жив Люцифер — я не получу пятую звезду.

— На самом деле всё просто, — добродушно сказал Алекс. — Тебе всего-то надо прикончить истинное тело Люцифера. Это не положит конец Альфреду. Паразит живёт внутри сотен тел, и совершенно непонятно, как его убить. Но зато у тебя откроется путь к пятой звезде. И бонусом — ты сможешь прочитать воспоминания Люцифера и узнаешь, как он прорвался. Согласись, это очень выгодная сделка.

Мне жутко захотелось встать и разбить экран. Видимо, я не смог до конца скрыть эмоции. Заяц вдруг замахал лапами и закричал:

— Я пошутил! В одиночку ты умрёшь, если попытаешься! Но! С Богиней Аннабель этот план вполне осуществим. Если ты встанешь на нашу сторону, то, я уверен, Богиня поможет тебе убить Люцифера и получить пятую звезду.

— Давай вернёмся к теме, — я устало вздохнул. — Что за проклятие на Аннабель? Как оно проявляется? Как вирус? Я не уверен, что смогу удалить настолько таинственное явление, как проклятие.

Алекс горько усмехнулся и опустил уши.

— Проклятие Жанны очень странное. Часть её души вселилась в Аннабель и вот уже несколько тысячелетий борется за тело.

Я несколько секунд осознавал услышанное.

— Часть души Жанны слилась с душой Аннабель?

— Да.

— Но я не могу поглощать души. А если бы даже мог, то как мне убить Жанну, не нанеся ранений Аннабель?

— Понятия не имею, — Алекс развёл лапами. — Но другого выхода нет. Жаль, что у тебя не Глаза Козерога. Они больше подходят для этой цели.

— Глаза Жизни и Смерти, — пробормотал я. — Никогда не видел ни одного владельца этих Глаз.

— Их сложно найти. И все они пришибленные, не от мира сего.

— Какое условия для их пробуждения? — заинтересовался я.

— Пережить смерть, убить человека, самостоятельно и успешно принять роды. И желательно всё это сделать в течение недели, чтобы шанс на получение Глаз Весов был максимальным.

— Ну, хоть глаза есть не надо, — пробормотал я, вспоминая получение Глаз Весов. А ещё мне стало понятно, почему Алекс жалел, что я не смог бы из-за вируса в лёгких пробудить Глаза Козерога. По сути два условия из трёх были выполнены — я пережил смерть и убил человека. Принять роды — вполне реально, при должной подготовке. Неудивительно, что Колин смог пробудить Глаза Козерога.