— Да. Небольшая страна между Китайской Империей и Нипонскими Островами.

— Так и есть. Мы подозреваем, что эту страну возглавили гули.

Я вздрогнул и поёжился.

— Территория Восточных Племён — самое спокойное место на Терре. И всё из-за Гульей Катастрофы, которая случилась два года назад. Многие Зоны гулей, Леса зверей и людские племена уничтожили друг друга.

Я промолчал. Гулья Катастрофа — мой прорыв на Грань Трибуса. Из-за залежей алтана его последствия затронули большую половину Восточных Племён.

— В общем, сейчас Империя Русов меньше всего волнует страны-гегемоны. У каждой своих проблем выше крыши. Даже Франкия, и та не стала отправлять людей в Империю, хотя потеряла там одного из Эксит. Слишком нестабильно в Империи, её или целиком захватывать надо, что не выгодно никому, или вообще не трогать. Да и мы намекнули Франкии, что в Империю не стоит лезть. Так что сейчас всё зависит только от тебя.

Я благодарно кивнул и задал следующий вопрос:

— Почему патриархи-Разящие не будут вмешиваться в нашу с Артёмом битву?

— Я не знаю, — Алекс дёрнул ушами. — Твой отец с ними как-то договорился. Сейчас Артём Разящий — последний член Императорской семьи, который может иметь наследников. Если он умрёт, то весь род Разящих прервётся. Поэтому странно, что старухи согласились наблюдать за происходящим со стороны. Но их слову можно доверять.

— Старухи?

— Ну да. Разящие прокляты, каждый наследник мужского пола рождается смертельно больным. Поэтому, как бы это странно ни звучало, но должность патриархов среди Разящих занимают только женщины. Одной двести лет, другой — пятьсот.

— А Император Борис? — удивился я. — Он же ещё жив.

— Он смертельно болен. Его никто не воспринимает всерьёз. Он сейчас даже с кровати встать вряд ли сможет, не то что сражаться с другими Экситами.

Неоднозначная ситуация. Почему Экситы не вмешались, когда наследники Разящих один за другим погибали от рук Луизы? Алекс сказал, что Эксита из Франкии умерла. Может, она была настолько сильна, что никто из других патриархов не мог ей противостоять? Но как тогда её вообще убили? А о проклятии мне ещё отец говорил, я должен был сам догадаться. Сам Артём родился Драгиным, поэтому вряд ли болен.

— Насколько силён Артём Разящий? — я продолжил расспросы.

— Он Квадро атакующего типа с узорами разрушения. У него золотой дракон — Королевский Зверь, как и твой свин. Глаза Рака с тремя звёздами. В общем, ты его легко убьёшь, если прорвёшься на Грань Квинка.

— У него точно три звезды? — осторожно спросил я. Аматэрасу в своём блокноте писала, что владелец Глаз Рака получает четвёртую звезду после того, как становится Императором.

— Да. Он стал Императором без официальной церемонии. Он возглавил страну, но не получил полного признания в Империи. Некоторые города не выразили ему своей преданности. Тот же Сыктывкар, к примеру. Поэтому он сто процентов не смог получить четвёртую звезду. Иначе мы бы не отправили тебя в Империю. Владелец Глаз Рака с четырьмя звёздами убьёт любого Квинка меньше чем за секунду. Но ходят слухи, что Артём прорвался до Квинка. Мы не верим в эти сплетни, но лучше перестраховаться. Поэтому тебе следует прорваться перед тем, как отправиться в Империю.

— Тогда получается, что у Императора Бориса Глаза Рака четырёх звёзд? — уточнил я. Аматэрасу писала, что в стране могут быть только одни не Еретические глаза четвёртой звезды.

— Даже если так, он не сможет ими воспользоваться из-за проклятия. У него не хватит жизненных сил.

— Я понял.

— Тогда наш разговор закончен. Через неделю мы отправим тебя в место прорыва, к этому времени ты должен принять все препараты и нарисовать узор.

Я встал, поклонился Алексу и вышел. В голове крутилось множество мыслей. Кое-что показалось мне странным.

Отец как-то узнал, что я способен стать Квинком. Но Орден Льва об этом явно не догадывается, поэтому Алекс и навязывает мне свои препараты. Я уверен, что их нельзя принимать. Вряд ли они окажут на меня негативное влияние именно сейчас, но вот в будущем с большой вероятностью осложнят дальнейшие прорывы. А может, и нет, кто знает. Но рисковать я не намерен.

А если твой отец знает о препаратах? — протянула Алиса. — Алекс же говорил, что Орден Льва связывался с ним.

Алиса была занята созданием нового узора, поэтому я удивился, услышав её. Но затем задумался над её словами. Она, наверное, права — это объясняло несостыковку. Только вот зная отца… Он не стал бы прямо писать, что мне надо стать Квинком в ближайшие десять дней.

Ещё одна странность — меня проверяли эскулапы Ордена Льва. Неужели они не поняли, что моё тело готово к прорыву? И с Артёмом тоже явно что-то не то. Неужели Император и правда настолько слаб, что молча смотрел на весь беспредел, что творили в стране Артём и его мать? Надеюсь, что отец смог разобраться с этим. Не хотелось бы попасть в ловушку Артёма и старух-Разящих.

На улице меня ждали гном и Боря, которые яростно ругались. Свин пытался попасть мечом по гному, а тот уворачивался от клинков и пинал Борю по толстым бокам.

— Сушёный слизняк! — кричал Боря.

— Жирный слизняк! — восклицал гном.

Оба двигались очень быстро, их битва выглядела впечатляюще. Только Боря очевидно проигрывал. Всё же мечи — это не его.

Я подошёл к ним и, поймав удачный момент, схватил обоих за шкирки. Они моментально перестали сражаться. Я поднял их перед собой и хмуро оглядел. А затем Боря резко начал увеличивать свой вес и мне пришлось его отпустить. Он упал на землю и умчался прочь.

— Мне велели передать вам препараты для вашего прорыва, — гном был весь взлохмачен и помят, но говорил с укором в голосе, будто это он застал меня за дракой со свином.

Я вздохнул и поставил слугу на землю. Тот подбежал к своему котелку, который я только заметил, и вытащил оттуда три костяных бутылочки и тетрадку.

— Тут всё расписано. Надо обязательно принять, иначе сохранится большая вероятность провала. И пораниться серьёзно можете. Предупредите меня, когда будете принимать препараты, я должен проследить.

Я взял бутылки и спрятал их в кошеле.

— Кстати, здоровяк по имени Арри — ваш человек? — вдруг спросил гном.

— Да. Он уже тут?

— Его Виолетта отправила. Сказала, что здоровяк бессвязно орал и выкрикивал ваше имя, — гном с сомнением на меня посмотрел.

Я пожал плечами, создал крылья и полетел в сторону купленного Борей дома. Сам свин тоже направился туда.

После слов гнома я окончательно уверился в том, что эти препараты нельзя принимать. Но за мной будут следить, и я должен их выпить. Раз так, то придётся всех обмануть.

Уже у себя дома я прочитал инструкцию. Содержимое бутылочек надо было принимать каждый день — по очереди. Я решил не откладывать это дело и позвал Борю.

— Посмотри, как тебе? — я открыл бутылочки и поставил перед собой. Боря понюхал каждую.

— Вкусно пахнут. Я хочу их выпить, — он посмотрел на меня.

— Эти штуки безопасны? — задавая вопрос, я параллельно говорил с ним по мысленной связи. Если нас подслушивают, не хотелось бы выболтать лишнего.

— Думаю, да, — вслух произнёс Боря. И мысленно с гордостью добавил:

“Я даже яд съесть смогу. Эти жидкости созданы для людей. А я не человек”.

Я закрыл бутылочки и мысленно ему ответил:

“Хорошо. Тогда мы поступим так…”

Боря выслушал план и хрюкнул. Он выбежал из комнаты и через связь воскликнул:

“Я не хочу залезать тебе в рот! Это неэтично!”

У меня задёргался глаз. Мелкая свинья думает, что мне легко?

“Но ради твоей безопасности придётся пойти на эту жертву!”

Я выдохнул и помассировал виски. Затем написал гному, что хочу принять первый препарат.

Когда Боря сказал, что ждёт меня на условленном месте, я пошёл к нему — в туалет. Там Боря, приняв свой минимальный размер, забрался мне в рот. Одно радует — он всегда чистый. Грязь к нему не прилипает.

План прошёл успешно. После того как гном внимательно рассмотрел препарат и понюхал его, я сделал вид, что выпил жидкость. На самом же деле всё до последней капли всосал в себя Боря. Ему очень понравился вкус. Я почувствовал, как чакра в нём забурлила.