Гном злобно на него зыркнул. Олливейдер шагнул ко мне и молча встал рядом. Двор озарила ещё одна вспышка, из портала вышла Виолетта. Она окинула нас взглядом.

— Все готовы?

— Да, — я слегка прикрыл глаза. Всё накопившееся волнение улетучилось. Когда настало время действовать, во мне не осталось ни капли нерешительности.

— Тогда следуйте за мной. Чтобы добраться до нужного места, нам придётся пройти через пять порталов.

Виолетта создала перед нами золотистый овал и первая вступила в него. Мы поторопились за ней и перенеслись на небольшой остров. Виолетта снова создала портал — и снова остров. Затем — горы, лес, и, наконец, она открыла пятый портал.

Я был облачён в доспехи Трибуса, моё лицо скрывала маска. Чакра циркулировала по телу, в любой момент я мог активировать узоры. Пятый портал вывел нас на опушку, где меня ждал отец. Он был один.

— О, дядя Влад! — воскликнул Боря.

Виолетта не показалась. Её миссия закончилась — мы на территории Империи Русов. Поэтому она могла заняться своими делами. Я вышел вперёд. За мной стояли Олливейдер и Арри с Борей на голове.

— Ты вырос, — отец скупо улыбнулся. Он почти не изменился с нашей последней встречи — всё такой же двухметровый воин в тяжёлых чёрных доспехах. Его загорелое обветренное лицо выглядело уставшим, а белые волосы были аккуратно подстрижены. Уверен, это дело рук Лулу, раньше отец заплетал маленькие косички.

Я подошёл к нему и легко поклонился. Отец приобнял меня за плечи. Мы оба почувствовали неловкость.

— Почему ты один? — спросил я.

— Никто не должен знать, что вы прибыли через портал англов, — лицо отца посуровело, он взглянул на Арри и Олливейдера.

— Понял, — я кивнул. — Где мы?

— Недалеко от Петербурга. Пойдём, тебя ждут.

Я снял и убрал маску. Сейчас она мне не нужна. Боря расширился, и мы запрыгнули ему на спину. Он взлетел, и мы увидели вдали стены Петербурга.

— Давай на центральную площадь, — подал голос отец. — И вам нужно скрыть свои лица, — обратился он к Арри и Олливейдеру, вытаскивая из кошеля чёрные одежды и две белые маски.

— В Петербурге безопасно? — настороженно уточнил я. Не хотелось бы, чтобы Артём узнал о моём появлении раньше срока.

— Да. Весь город под нашим полным контролем.

Я кивнул.

Вскоре мы добрались до города. Стражники на воротах не остановили нас, лишь молча проводили взглядами. На центральной площади собрались люди. Я насчитал более ста человек. Все они разделились на группы и ждали чего-то в почти полной тишине. Я узнал Беловых и Львовых.

— Где Лулу и Эми?

— Видишь людей в чёрном, в масках?

— Да, — я приметил самую многочисленную группу. В ней было человек тридцать.

— Они там. Этих людей я лично собирал, и Эми с Камбалой среди них слабейшие. Пусть твои друзья подойдут к ним, когда мы спустимся.

Я посмотрел на Олливейдера с Арри и указал подбородком, куда им следует направиться. Когда Боря приземлился, мои спутники присоединились к той группе. Мы с отцом просто спрыгнули вниз. Боря уменьшился и забрался мне на плечо.

Я нашёл глазами Нату, и она мне улыбнулась. Пока я думал, что можно сказать, ко мне из группы Беловых вышла высокая женщина с идеальной осанкой, одетая в белую форму Огранённого с гербом Беловых на груди. У неё были белые волосы, красные глаза и очень суровое выражение лица. По тонким губам и горизонтальному шраму, пересекающему лоб, я узнал её — Людмила Белова, Матриарх Беловых и единственный Квинк.

Людмила держала в руках прямоугольную костяную коробку. Она встала передо мной и заговорила:

— Эта Цепь Очищения принадлежала Алексею Белову, который умер восемь сотен лет назад. Он достиг Шестой Грани и самолично убил трёх зверей шестой метки. Алексей Белов считается нашим сильнейшим предком, и его Цепь — одна из реликвий Империи. В клане Беловых только сильнейший представитель может владеть ею. И я передаю её тебе.

Людмила протянула мне коробку. Я спокойно её принял. Людмила отступила на шаг и провозгласила:

— Приветствую нового главу клана Беловых и будущего Императора!

Сперва Людмила, а затем и все остальные люди на центральной площади, включая моего отца, поклонились мне в пояс.

Глава 5. Зверь

— Ситуация в Московии шаткая. Мы заручились поддержкой кланов, но они опасаются открыто противостоять Артёму из-за его Красной Гвардии…

Я находился в главном зале усадьбы Беловых и внимательно слушал отца. Боря спал в моём кармане. Помимо нас троих, в помещении присутствовали и другие Огранённые. Все они занимали высокие должности в своих кланах — сильные воины, не ниже Квадро.

Главный зал был прямоугольной формы. Огранённые стояли возле стен, в два ряда. Я же сидел в конце зала на белом кресле. Сперва меня смущало отношение этих людей. Они обращались ко мне как к своему лидеру, без притворства и фальши. Но вскоре я понял причину такого поведения.

Во-первых, если я проиграю, то они умрут. Никто из присутствующих не был глуп и понимал, что сейчас мы фактически выступаем против действующего Императора. И, во-вторых, все они — Огранённые высокой Грани, которые должны быть верны своему слову. Если они решили поддержать меня, то пойдут до конца. А если среди них и затесался предатель, то он искренне верит в своё дело и будет притворяться, всецело отдавая себя лжи.

Отец говорил, стоя в центре зала, — как подданный, отчитывающийся своему правителю.

— …по нашим сведениям, Артём Разящий продолжает чистки во всех городах Империи. Пока он не тронул только несколько Великих Городов, среди которых Сыктывкар, Самара, Киев и Минск…

Великие Города находятся на границах Империи и всегда были обособлены от центра. Поэтому неудивительно, что Артём Разящий их игнорировал.

Я задумчиво слушал отца. Справа от меня, первыми в ряду Огранённых, стояли Беловы — Ната, Михаил и Людмила. К моей радости, дед недавно стал Квинком и теперь Беловы были не так слабы, как раньше.

В левом ряду ближе всех ко мне находились Львовы в своих бело-золотых одеждах. Всего их было семеро, и все — могущественные Квинки. Вид у них был гордый и высокомерный. Львовы — наш самый могущественный союзник. Их клан считается одним из сильнейших во всей Империи. Один из патриархов страны — предок клана Львовых. Он сейчас в Московии.

Из семёрки Квинков у Львовых пятеро были женщинами, которые выглядели лет на двадцать пять-тридцать. На самом деле они были гораздо старше, но Огранённые стареют медленнее обычных людей. Каждая из женщин-Квинков клана Львовых обладала своим уникальным очарованием и потрясающей внешностью. Одного из мужчин Львовых я не знал, а второй был Филиппом. Он прорвался до Квинка, пока мы не виделись.

— …нам стало известно, что послезавтра Артём отправит Красную Гвардию в Великий Город Армавир, — отец нахмурился. — Мы не знаем его планов, но он рискует испортить отношения с Ираном. Это ударит по всей Империи. Я предлагаю атаковать Московию послезавтра.

Армавир — город на границе с Ираном. Он богат, его населяют торговцы со всей Терры.

Отец повернулся к главному из Львовых — худому мужчине средних лет с мрачными глазами, у которого был болезненный вид. Среди Квинков Львовых он выделялся невзрачностью, бледной кожей и низким ростом. И был единственным черноволосым. Все остальные Львовы — ярко-рыжие.

Мужчина тихо заговорил:

— Наш Полубог не будет вмешиваться. Разящие также останутся в стороне.

В переписке с отцом мы иногда упоминали Эксит. И он всегда называл их Полубогами. Видимо, в Империи Русов всех Огранённых шестой Грани так называют. После слов Львова я заметил, как Людмила нахмурилась. Она посмотрела мне в глаза, и я увидел на её лице тревогу.

Когда Львов закончил говорить, многие Огранённые выглядели взволнованными. Похоже, до сегодняшнего дня большинство не знало о решении патриархов.

Отец перевёл взгляд на меня, и я понял, что он ждёт моих слов.